Alle er udmærket klar over den sejr, som Prins Dmitrij Donskojs forenede hold vandt på Kulikovo-feltet i 1380. Men ikke alle ved, at det blev forudgået af et andet slag, der gik over i historien som slaget ved Vozha-floden og dækkede russiske våben med ikke mindre herlighed. Det fandt sted to år tidligere og var det første store nederlag for Den Gyldne Horde, hvilket aflivede myten om dens uovervindelighed.
Interne problemer i Den Gyldne Horde
På dette tidspunkt var den engang forenede horde, samlet til en stærk knytnæve af dens grundlægger Djengis Khan, igennem en proces med intern strid og borgerlig strid. Efter mordet på Khan Berdibek i 1358 kæmpede flere dusin ansøgere for retten til at have den øverste magt.
Mest tæt på at nå målet var Mamai - svigersøn til den myrdede hersker, men da han ikke var Djengisid - en direkte efterkommer af Djengis Khan, havde han ikke ret til at blive hersker over horden, og dygtigt forfremmede sin protege Abdullah til den højeste position, hvis stamtavle opfyldte alle kravene.
Sejr over Bulgars
I foråret 1376 brugte Moskva-prins Dmitrij Ivanovichsvækkelse af Den Gyldne Horde, forårsaget af den uro, som blev nævnt ovenfor, sendte hans hold ledet af guvernøren D. M. Bobrik-Volynsky til den midterste Volga. Der tog hans hær, efter at have besejret bulgarerne, som var proteger for Mamai, en betydelig løsesum fra dem, der beløb sig til 5 tusind rubler, og erstattede desuden de lokale toldere med prinsens folk.
Nyheden om denne rasende Mamai. På hans ordre ødelagde en af de tatariske kommandanter ved navn Arab Shah Novosilsk-fyrstendømmet, der ligger i den øvre del af Oka og Don, og fortsatte derefter, efter at have besejret de russiske hold ved Pyan-floden, på vej til Ryazan og Nizhny Novgorod.
Et latterligt nederlag
Dette nederlag for de russiske tropper er sjældent nævnt i populærhistorisk litteratur. Årsagen til dette er ikke kun tragedien af begivenheden, der kostede flere tusinde krigeres liv, men hovedsageligt den absurditet, som den var en konsekvens af. Ifølge kronikørerne var dette tilfældet.
På grund af det faktum, at nyheden om fjendens nærme sig blev modtaget længe før hans optræden, var det i Nizhny Novgorod muligt at danne og sende ham en stor velbevæbnet hær under kommando af Moskva-prinsen Dmitry Ivanovich selv. Dagene gik dog, og fjenden dukkede ikke op. Da prinsen ikke ville spilde tiden forgæves, vendte han tilbage til Moskva og betroede kommandoen til den unge prins Ivan, søn af herskeren over Nizhny Novgorod..
Prins Ivan førte den ham betroede hær til bredden af Pyana-floden og begyndte at vente på fjenden, om hvemstadig intet hørtes. Kedsomhed og lediggang herskede i lejren, der som bekendt er alle lasters moder. Alle begyndte at fordrive tiden på deres egen måde.
Nogen gik på jagt i de nærliggende skove, nogen fanger sangfugle, og det store flertal af krigere hengav sig til den mest uhæmmede fuldskab. Det var dette, som den gamle forfatter skam indrømmer, der forårsagede det blodige slag, at tatarerne pludselig dukkede op på flodbredden.
Endnu en hordens kampagne
Mamai, opmuntret af en så vellykket start på fjendtligheder, flyttede to år senere en hær på mange tusinde under kommando af en erfaren kommandør Begich mod selve Moskva-prinsen. Slaget ved Vozha-floden i 1378 blev for ham et meget trist resultat af denne kampagne. Da han ville hæve sin prestige, mistede han den næsten.
Vozha-floden, som er den højre biflod til Oka, flyder i Ryazan-regionen og har en meget lille længde, knap mere end hundrede kilometer. Det er kendt, at i det område, hvor tatarernes hovedstyrker nærmede sig det i begyndelsen af august, var der kun et vadested, der gjorde det muligt for dem at krydse til den modsatte bred, men da de nærmede sig den, snublede horden over en tæt forsvarsbarriere, op på forhånd af de russiske tropper.
Prins Dmitrys militærtrick
Ifølge kronikørerne havde slaget ved Vozha-floden et gunstigt resultat for russerne, hovedsageligt på grund af de dygtige taktiske handlinger taget af prins Dmitrij Ivanovich, som personligt tog overkommando. Ved at udnytte det faktum, at Begich ikke vovede at tage aktive skridt for at gribe krydset i flere dage, trak han sine tropper tilbage til en betydelig afstand, som om han gav kysten til fjenden. Samtidig placerede prinsen sine egne styrker i form af en bue med flanker, der stak frem.
Dette var et trick, som tatarerne faldt for. Efter at have krydset floden og rykket frem, befandt de sig omringet på tre sider. Historikere bemærker med rette det faktum, at slaget ved Vozha-floden i 1378 demonstrerede Prins Dmitrys evne til at bruge det omgivende landskab til sin fordel. Han demonstrerede så glimrende den samme kvalitet på Kulikovo Field.
Den tatariske hærs nederlag
Vozha-floden (Ryazan-regionen) på det sted, hvor slaget fandt sted, flød mellem bakkede bredder, skåret på samme tid af dybe kløfter. Dmitry Ivanovich, efter at have trukket holdet tilbage fra floden, lokkede fjenden netop til et sådant sted, hvor hans vigtigste slagstyrke - kavaleriet - ikke kunne skynde sig frem med et kraftigt angreb. Som et resultat blev hendes angreb slået tilbage, hvilket gjorde det muligt for russerne at iværksætte en modoffensiv.
Horden flygtede, og mange af dem døde, da Vozha-floden, som var bag dem, i dette tilfælde var en naturlig hindring for at trække sig tilbage. I den efterfølgende hensynsløse fældning af den flygtende fjende døde næsten hele kommandoen over hordestyrkerne, inklusive Begich selv, på en æreløs måde.
Den fuldstændige ødelæggelse af alle tatarerne blev kun forhindret af den faldende nat. Da Vozha-floden med daggry dukkede op fra morgentågen, var ikke en eneste horde synlig hverken på dens højre eller venstre bred. Alle dem, der var så heldige at blive i live, flygtede i ly af mørket. Sejrherrernes bytte var kun deres hastigt forladte konvoj.
Resultater af slaget
Horde-troppernes nederlag ved Vozha-floden havde en række vigtige historiske konsekvenser. Den vigtigste var, at denne første store sejr for tropperne i det nordvestlige Rusland over Horden hjalp med at hæve folkets moral. Hun viste, at fjenden, der har regeret ustraffet i de russiske lande i næsten halvandet århundrede, kan slås og til sidst fordrives fra moderlandets grænser. I denne forstand var Vozha-floden udgangspunktet, hvorfra processen begyndte, hvis resultat var væltet af det tatar-mongolske åg.
Desuden blev begivenhederne beskrevet ovenfor på mange måder fatale for Ruslands hovedfjende - Khan Mamai. Efter nederlaget for tropperne sendt af ham i 1378, begyndte khanen hurtigt at miste autoritet i horden og gav plads til en yngre og stærkere konkurrent, Takhtamysh. Da Mamai ønskede at rette op på situationen og bevare den magt, der var ved at glide ud af hans hænder, foretog Mamai et vellykket felttog mod Ryazan-fyrstendømmet året efter, men allerede i 1380 blev han endelig besejret af Dmitry Donskoy i det berømte slag på Kulikovo-feltet.
