Thomas Alva Edison (billede nedenfor) er en amerikansk opfinder, som har registreret rekordhøje 1093 patenter. Han skabte også det første industrielle forskningslaboratorium.
Thomas Alva Edison - hvem er det?
Begyndte sin karriere i 1863 som teenager på telegrafen, da et primitivt batteri praktisk t alt var den eneste kilde til elektricitet, arbejdede han indtil sin død i 1931 for at nærme sig elektricitetens tidsalder. Fra hans laboratorier og værksteder kom en fonograf, en carbonmikrofonkapsel, glødelamper, en revolutionær generator af hidtil uset effektivitet, det første kommercielle belysnings- og strømforsyningssystem, en eksperimentel elektrificeret jernbane, grundlæggende elementer i filmudstyr og mange andre opfindelser.
Kort biografi om unge år
Thomas Alva Edison blev født den 11. februar 1847 i Mylen, Ohio, af Samuel Edison og Nancy Eliot. Hans forældre flygtede til USA fra Canada efter hans fars deltagelse i Mackenzie-oprøret i 1837. Da drengen blev 7, flyttede hans familie til Port Huron, Michigan. Thomas Alva Edison, den yngste af syv børn, boede her, indtil han startedeselvstændigt liv. I skolen studerede han meget lidt, kun få måneder. Han blev undervist i læsning, skrivning og regning af sin lærermor. Han var altid et meget nysgerrigt barn og blev selv tiltrukket af viden.
Thomas Alva Edison brugte sin barndom på at læse meget, og bøgerne "School of Natural Philosophy" af R. Parker og "Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts" blev hans inspirationskilder. Ønsket om selvforbedring blev hos ham hele livet.
Alva begyndte at arbejde i en tidlig alder, ligesom de fleste børn på den tid. Som 13-årig tog han et job som avis- og sliksælger på en lokal jernbane, der forbinder Port Huron med Detroit. Han brugte det meste af sin fritid på at læse videnskabelige og tekniske bøger og benyttede også lejligheden til at lære at betjene telegrafen. I en alder af 16 var Edison allerede erfaren nok til at arbejde som fuldtids telegrafist.
First Invention
Udviklingen af telegrafen var det første skridt i kommunikationsrevolutionen, og den voksede med et enormt tempo i anden halvdel af det 19. århundrede. Dette gav Edison og hans kolleger mulighed for at rejse, se landet og få erfaring. Alva arbejdede i en række byer i hele USA, før han ankom til Boston i 1868. Her begyndte Edison at ændre sit erhverv som telegrafist til en opfinder. Han patenterede Electric Voting Recorder, en enhed designet til brug i folkevalgte organer som Kongressen, for at fremskynde processen. Opfindelsen blev en kommerciel fiasko. Edison besluttede, at han i fremtiden kun ville opfinde ting, som han var helt sikker på offentlighedens efterspørgsel.
Thomas Alva Edison: biografi om opfinderen
I 1869 flyttede han til New York, hvor han fortsatte med at arbejde på forbedringer af telegrafen og skabte sin første succesrige enhed - børsmaskinen "Universal Stock Printer". Thomas Alva Edison, hvis opfindelser indbragte ham $40.000, havde de nødvendige midler i 1871 til at åbne sit første lille laboratorium og produktionsanlæg i Newark, New Jersey. I løbet af de næste fem år opfandt og lavede han enheder, der i høj grad øgede telegrafens hastighed og effektivitet. Edison fandt også tid til at gifte sig med Mary Stilwell og stifte familie.
I 1876 solgte han hele sin Newark-virksomhed og flyttede sin kone, børn og ansatte til den lille landsby Menlo Park, 40 kilometer sydvest for New York. Edison byggede et nyt anlæg, der indeholdt alt det nødvendige for opfindsomt arbejde. Dette forskningslaboratorium var det første af sin art og blev en model for senere institutioner som Bell Laboratories. Det siges, at hun var hans største opfindelse. Her begyndte Edison at ændre verden.
Første fonograf
Den første store opfindelse i Menlo Park var stålfonografen. Den første maskine, der kunne optage og gengive lyd, lavede et sprøjt og bragte Edison verdensomspændende berømmelse. Sammen med hende turnerede han landet rundt og blev i april 1878 inviteret tilDet Hvide Hus skal demonstrere fonografen for præsident Rutherford Hayes.
Elektrisk lys
Edisons næste store satsning var udviklingen af en praktisk glødepære. Ideen om elektrisk belysning var ikke ny, og flere mennesker arbejdede allerede på det, endda udviklede nogle former for det. Men indtil det tidspunkt blev der ikke skabt noget, der kunne være praktisk til hjemmebrug.
Edisons fortjeneste er opfindelsen af ikke kun glødelampen, men også strømforsyningssystemet, som havde alt det nødvendige for at være praktisk, sikkert og økonomisk. Efter halvandet år opnåede han succes, da en glødelampe med forkullet glødetråd lyste i 13,5 timer.
Den første offentlige demonstration af belysningssystemet fandt sted i december 1879, da hele laboratoriekomplekset i Menlo Park var udstyret med det. De næste par år viede opfinderen til skabelsen af elkraftindustrien. I september 1882 begyndte det første kommercielle kraftværk, beliggende på Pearl Street i Lower Manhattan, at fungere og leverede elektricitet og lys til kunder i et område på en kvadratkilometer. Således begyndte elektricitetens æra.
Edison General Electric
Succesen med elektrisk belysning drev opfinderen til berømmelse og rigdom, da den nye teknologi hurtigt spredte sig over hele verden. Elektriske virksomheder fortsatte med at vokse, indtil de fusionerede til Edison General Electric i 1889. På trods afat bruge opfinderens navn i selskabets navn, han kontrollerede det ikke. De enorme mængder kapital, der kræves for at udvikle belysningsindustrien, krævede involvering af investeringsbanker som J. P. Morgan. Da Edison General Electric fusionerede med sin hovedkonkurrent Thompson-Houston i 1892, blev opfinderens navn fjernet fra hendes navn.
Enkestand og andet ægteskab
Thomas Alva Edison, hvis personlige liv blev overskygget af hans kone Marys død i 1884, begyndte at bruge mindre tid på Menlo Park. Og på grund af sit engagement i forretningen begyndte han at besøge der endnu mindre. I stedet boede han og hans tre børn - Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. og William Leslie - i New York City. Et år senere, mens han var på ferie i en vens hus i New England, mødte Edison den tyveårige Mina Miller og blev forelsket i hende. Ægteskabet fandt sted i februar 1886, og parret flyttede til West Orange, New Jersey, hvor brudgommen købte Glenmont-godset til sin brud. Parret boede her indtil deres død.
West Orange Laboratory
Efter at have flyttet ind, eksperimenterede Thomas Alva Edison i et midlertidigt værksted på en pærefabrik i det nærliggende Harrison, New Jersey. Et par måneder efter sit ægteskab besluttede han at bygge et nyt laboratorium i West Orange, en kilometer fra sit hjem. På det tidspunkt havde han tilstrækkelige ressourcer og erfaring til at bygge det mest udstyrede og største laboratorium, der overgik alle andre, til hurtig og billig udvikling af opfindelser.
Nyhedkomplekset med fem bygninger blev åbnet i november 1887. Den tre-etagers hovedbygning rummede et kraftværk, mekaniske værksteder, pakhuse, forsøgsrum og et stort bibliotek. Fire mindre bygninger, bygget vinkelret på hovedbygningen, husede fysik-, kemi- og metallurgiske laboratorier, en prøvefremstillingsbutik og et kemikalielager. Den store størrelse af komplekset tillod Edison at arbejde på ikke ét, men ti eller tyve projekter på én gang. Bygninger blev tilføjet eller genopbygget for at imødekomme opfinderens skiftende behov indtil hans død i 1931. I årenes løb blev der bygget fabrikker omkring laboratoriet for at producere Edisons kreationer. Hele komplekset dækkede til sidst over 8 hektar og beskæftigede 10.000 mennesker under Første Verdenskrig.
Optagebranchen
Efter åbningen af det nye laboratorium fortsatte Thomas Alva Edison med at arbejde på fonografen, men lagde den så på hylden for at arbejde med elektrisk belysning i slutningen af 1870'erne. I 1890 producerede han fonografer til indenlandsk og kommerciel brug. Som med elektrisk lys udviklede han alt, hvad der var nødvendigt for deres drift, inklusive apparater til gengivelse og optagelse af lyd, samt udstyr til deres udgivelse. Dermed skabte Edison en hel pladeindustri. Udviklingen og forbedringen af fonografen fortsatte kontinuerligt og fortsatte næsten indtil opfinderens død.
Cinema
Samtidig begyndte Edison at skabeen enhed, der er i stand til at gøre ved øjnene, hvad fonografen er ved ørerne. De blev til biograf. Opfinderen demonstrerede det i 1891, og to år senere begyndte kommerciel produktion af "film" i et lille filmstudie bygget i et laboratorium kendt som Black Mary.
Som i tilfældet med elektrisk belysning og fonografen var der tidligere udviklet et komplet system til fremstilling og visning af film. Oprindeligt var Edisons arbejde i biografen innovativt og origin alt. Imidlertid blev mange mennesker interesserede i denne nye industri og ønskede at forbedre opfinderens tidlige filmiske arbejde. Derfor har mange bidraget til biografens rivende udvikling. I slutningen af 1890'erne blomstrede en ny industri allerede, og i 1918 var den blevet så konkurrencedygtig, at Edison helt trak sig ud af forretningen.
Iron Ore Failure
Succesen med fonografer og film i 1890'erne var med til at opveje den største fiasko i Edisons karriere. I ti år arbejdede han i sit laboratorium og i de gamle jernminer i det nordvestlige New Jersey på metoder til at udvinde jernmalm for at tilfredsstille den umættelige efterspørgsel fra Pennsylvanias stålværker. For at finansiere dette arbejde solgte Edison alle sine aktier i General Electric.
På trods af ti års arbejde og millioner af dollars brugt på forskning og udvikling, lykkedes det ham ikke at gøre processen kommercielt levedygtig og mistede alle de penge, han investerede. Det ville betyde økonomisk ruin, hvis Edison ikke fortsatte med at udvikle fonografen og biografen på samme tid. Uanset hvadvar, gik opfinderen ind i det nye århundrede stadig økonomisk sikker og klar til at kaste sig over en ny udfordring.
Alkalisk batteri
Edisons nye udfordring var at udvikle et batteri til brug i elektriske køretøjer. Opfinderen var meget glad for biler, og gennem hele sit liv var han ejer af mange typer af dem, der arbejdede på forskellige energikilder. Edison mente, at elektricitet var det bedste brændstof for dem, men kapaciteten af konventionelle bly-syre-batterier var ikke nok til dette. I 1899 begyndte han at arbejde på det alkaliske batteri. Dette projekt viste sig at være det sværeste og tog ti år. Da de nye alkaliske batterier var klar, havde benzinbiler forbedret sig så meget, at elbiler blev brugt sjældnere, mest som leveringskøretøjer i byer. Alkaliske batterier har dog vist sig nyttige til belysning af jernbanevogne og kahytter, søbøjer og minedriftslanterner. I modsætning til jernmalm bet alte den betydelige investering sig, og batteriet blev til sidst Edisons mest rentable produkt.
Thomas A. Edison Inc
I 1911 havde Thomas Alva Edison udviklet omfattende industriel aktivitet i West Orange. Der blev bygget talrige fabrikker omkring laboratoriet, og kompleksets personale voksede til flere tusinde mennesker. For bedre at kunne styre arbejdet samlede Edison alle de virksomheder, han grundlagde, i ét selskab, Thomas A. Edison Inc., som han selv blev præsident og bestyrelsesformand for. Han var 64 oghans rolle i virksomheden og i livet begyndte at ændre sig. Edison uddelegerede meget af sit daglige arbejde til andre. Laboratoriet selv var engageret i mindre originale eksperimenter og forbedrede eksisterende produkter. Selvom Edison fortsatte med at indgive og modtage patenter på nye opfindelser, er dagene med at skabe nye ting, der ændrer liv og skaber nye industrier, forbi.
Arbejder for forsvar
I 1915 blev Edison bedt om at lede Naval Advisory Committee. USA var ved at blive involveret i Første Verdenskrig, og oprettelsen af komiteen var et forsøg på at organisere talenterne hos landets førende videnskabsmænd og opfindere til gavn for det amerikanske militær. Edison accepterede udnævnelsen. Rådet ydede ikke et håndgribeligt bidrag til den endelige sejr, men tjente som præcedens for fremtidigt succesfuldt samarbejde mellem videnskabsmænd, opfindere og det amerikanske militær. Under krigen, i en alder af halvfjerds, tilbragte Edison adskillige måneder på Long Island på et flådeskib og eksperimenterede med metoder til at opdage ubåde.
Golden Anniversary
Thomas Alva Edison gik fra at være opfinder og industrimand til at blive et kulturelt ikon, et symbol på amerikansk virksomhed. I 1928 tildelte den amerikanske kongres ham en særlig æresmedalje som anerkendelse for hans præstationer. I 1929 fejrede landet det gyldne jubilæum for elektrisk belysning. Fejringen kulminerede med en banket til ære for Edison givet af Henry Ford i Greenfield Village, Museum of New American History (som havde en komplet genskabelse af Menlo Park-laboratoriet). Hæder overværet af præsident Herbert Hoover og mangeførende amerikanske videnskabsmænd og opfindere.
Erstatning for gummi
De sidste eksperimenter i Edisons liv blev lavet efter anmodning fra hans gode venner Henry Ford og Harvey Firestone i slutningen af 1920'erne. De ønskede at finde en alternativ kilde til gummi til brug i bildæk. Indtil da blev dæk lavet af naturgummi, som kommer fra et gummitræ, som ikke vokser i USA. Rågummi blev importeret og blev dyrere og dyrere. Med sin karakteristiske handlekraft og grundighed testede Edison tusindvis af forskellige planter for at finde egnede erstatninger, og fandt til sidst ud af, at guldris kunne tjene som erstatning for gummi. Arbejdet med dette projekt fortsatte indtil opfinderens død.
Seneste år
I løbet af de sidste to år af Edisons liv blev hans helbred betydeligt forværret. Han brugte meget tid væk fra laboratoriet, i stedet for at arbejde hjemmefra i Glenmont. Ture til familievillaen i Fort Myers, Florida blev længere. Edison var i firserne og led af en række lidelser. I august 1931 blev han meget syg. Edisons helbred forværredes støt, og kl. 03.21 den 18. oktober 1931 døde den store opfinder.
Han har en by i New Jersey opkaldt efter sig, to colleges og mange skoler.
