Cassiopeia er et stjernebillede placeret på den nordlige halvkugle af vores himmel. Interessant nok hører kun en brøkdel af dens stjerner til Mælkevejsgalaksen.
Første observationer og legender
Det moderne navn for denne klynge stjerner blev givet af de gamle grækere. De gamle troede, at dette var konen til kongen af Etiopien, Cepheus, og moderen til Andromeda Cassiopeia, steg op til himlen. Konstellationen blev præsenteret for indbyggerne i Grækenland som legemliggørelsen af hendes skønhed og utrolige pral, som hun blev placeret i himlen for. Ifølge legenden er denne
Dronningen pralede engang med, at både hun og hendes datter var smukkere end Nereider. Nereiderne klagede til Poseidon over en sådan frækhed, hvorefter han sendte et søuhyre til Etiopien, som fortærede mennesker og en oversvømmelse i vedhænget. Apollodorus skrev, at oraklet fort alte Cepheus vejen til frelse. Sidstnævnte måtte ofre sin egen smukke datter, Andromeda, til uhyret. Cassiopeia var imod en sådan beslutning, men befolkningen i Etiopien tvang kongefamilien til at gøre dette for at redde alle landets indbyggere. Andromeda blev givet til monsteret for at blive fortæret som et sonoffer. Hun var lænket, nøgen, til foden af en klippe ved havet. I det øjeblik fløj Perseus over landet viderehans bevingede hest Pegasus. Han reddede pigen, halshuggede monsteret og tog hende som sin kone. Pigen var dog tidligere blevet lovet som hustru til Phineus, som var bror til Cepheus. Resultatet var en kamp
mellem Phineus og Perseus' tilhængere, som et resultat af hvilket mange modstandere fra begge sider blev dræbt. Efterfølgende fandt alle karaktererne i denne legende deres plads på stjernehimlen
Første videnskabelige observationer
Seriøs undersøgelse af klyngen begyndte allerede i moderne tid. Så i 1572 bemærkede den berømte danske astronom Tycho Brahe den pludselige optræden af en ny stjerne. Denne stjerne i stjernebilledet Cassiopeia var i starten ekstremt lysstærk. Men i løbet af seksten måneder blev hendes lys gradvist svækket, indtil det forsvandt helt. På den danske astronoms tid var dette fænomen endnu ikke kendt, men han observerede en supernovaeksplosion, som blev dannet som følge af eksplosionen. Forresten, indtil i dag er denne eksplosion i klyngen den sidste supernova fra Mælkevejen, som mennesket nogensinde har observeret.
Konstellationsoplysninger
Der er 76 stjerner synlige for det blotte øje i klyngen. Stjernebilledet Cassiopeia (foto til højre) har en asterisme, der kaldes "W - asterism", da de fem klareste stjerner i hoben skaber en figur, der ligner det tilsvarende bogstav. Hver af stjernerne i denne asterisme har sit eget navn: Navi, Shedar, Kaf, Rukbah, Segin. Det er muligt at observere Cassiopeia hele året rundt, men de flesteet godt tidspunkt til dette er i september, oktober og november, hvor det er synligt så tydeligt som muligt. Cassiopeia er et stjernebillede, der også er tæt omgivet af andre klynger: Giraf, Cepheus, Lizard, Andromeda, Perseus. Men på trods af dette er det ret simpelt at finde det: for dette skal du ment alt tegne en lige linje fra den lyseste stjerne Ursa Major gennem Nordstjernen. Fortsættelsen af denne lige linje vil være Cassiopeia. Konstellationen er tydeligt synlig på Ruslands territorium.
