Kviksølv kan ofte ses om morgenen eller om aftenen - på dette tidspunkt ser det ud til at være en lysende stjerne på skumringshimlen. I oldtiden troede de endda, at der var tale om to forskellige stjerner - folkeslagene, der dengang beboede Jorden, gav disse "stjerner" to navne - Horus og Lys, Roginea og Buddha, Hermes og Apollo.
Generelle oplysninger
Merkur er den planet, der er tættest på stjernen i solsystemet. Det er den mindste af hele "familien", men har en meget høj tæthed. Næsten 80% af hele genstandens masse falder på kernen. Diameteren af Merkur er næsten 5 tusinde kilometer.
Mercury roterer hurtigere end andre planeter. Dette sker, så den ikke forlader sin bane. Merkurs år er kun 88 jorddage. Samtidig roterer planeten kun halvanden gang rundt om sig selv i løbet af denne tid. En Merkur-dag er således lig med 59 jorddage. Fra solopgang til solnedgang går 179 jorddage.
På trods af at planeten er ret lys, og Merkurs diameter gør det muligt at se den fra Jorden, ser vi den ikke så ofte. Dette sker, fordi Merkur er for tæt på Solen. Se ham sådan herer kun muligt på det tidspunkt, hvor den bevæger sig væk fra stjernen på den maksimale afstand.
Kviksølvs diameter er lidt større end Månen, men dens tæthed er meget højere. Det er muligt, at centrumtætheden er 8900 kg pr. kubikmeter. Dette tyder på, at kernen består af jern. Desuden er kernen i dette tilfælde, som har en radius på 1800 km, ¾ af planetens radius.
Faktisk er det diameteren af Merkur, der gør det muligt for nogle videnskabsmænd siden det 19. århundrede at hævde, at denne planet tidligere var en satellit af Venus, som gik tabt som følge af en katastrofe. Det er muligt, at denne katastrofe var en kollision med en anden planet, som et resultat af, at Merkur ikke kun endte i sin nuværende bane, men også modtog mange af de skader, der ses i dag på billederne af planeten.
Surface
At se Merkurs overflade blev muligt i 1974, da en forbipasserende Mariner 10 sendte billeder. Det viste sig, at overfladen på den røde planet er meget lig vores måne. Merkurs "jord" er oversået med sten og kratere, inklusive dem i form af divergerende stråler. Disse kratere blev dannet fra kollisioner med mange meteoritter. Klipperne opstod på et tidspunkt, hvor planetens kerne krympede og trak også skorpen sammen.
Fordi Merkur er en planet, kan den ikke udsende lys. Vi observerer den kun som en stjerne, fordi planetens overflade har en god reflektivitet - det reflekterede lys er synligt fra Jordensøn.
Atmosfære
Nogle tegn tyder på, at Merkur har en atmosfære. Men den er meget mere - tusind gange - afladet end den jordiske. Det tillader ikke at holde varmen eller beskytte planeten mod overdreven opvarmning. Derfor er der en enorm forskel mellem dag- og nattemperaturer på planeten.
Kviksølvs næsten betingede atmosfære består af helium, brint, kuldioxid, neon og argon, oxygen. Nærhed til lyset antyder solvindens indflydelse på planeten. Dette øger sandsynligheden for, at planeten udvikler et elektrisk felt dobbelt så stærkt som Jordens, og samtidig meget mere stabilt.
Temperatur
I betragtning af det næsten fuldstændige fravær af planetens atmosfære, bliver overfladen opvarmet i løbet af dagen og køler betydeligt ned om natten. Halvkuglen vendt mod Solen varmer op til 440 grader Celsius. Samtidig afkøles nattehalvdelen, der ikke er i stand til at holde på varmen uden en atmosfære, ned til -180 grader.
Diameter
Kviksølvs diameter er 4878 kilometer. Dette er næsten 2,5 gange mindre end vores planet, men 1,5 gange større end Månen. I lang tid blev det troet, at diameteren af Merkur i kilometer ikke ændrer sig. Nylige undersøgelser og data transmitteret af rumfartøjet tyder dog på, at dets størrelse kan ændres. De nye data gjorde det muligt for astrofysikere at finde ud af, at de sidste 4 milliarder år har foretaget justeringer af planetens volumener. Diameteren af planeten Merkur i løbet af denne tid faldt med 14 kilometer. Den ydre skal af planeten er retfærdigkun én plade, i modsætning til Jorden, hvor overfladen består af flere plader.
Som et resultat af afkøling og efterfølgende sammentrækning af skorpen blev diameteren af planeten Merkur reduceret betydeligt. Desuden er dette fald meget mere signifikant, end det under de samme forhold forekommer på Månen eller Mars. De data, der transmitteres af Messenger-rumfartøjet, gør det muligt at studere planetens udvikling. Måske venter vi snart på nye sensationer.
prognoser
Selvfølgelig kan ingen give et nøjagtigt scenarie for fremtiden. Kun antagelsen er realistisk nok til, at med yderligere afkøling af planeten kan kviksølvs diameter falde endnu mere.
Der er dog også en version, ifølge hvilken planeterne i vores system i en fjern fremtid vil kollidere. Merkur vil enten falde ind i Solen eller styrte ind i Venus. Dette vil dog ikke ske før milliarder af år fra nu.
Forskere fra Frankrig har lavet en model for solsystemets opførsel i de næste 5 milliarder år. Baseret på de tilgængelige data konkluderes det, at om 3,5 milliarder år vil planeternes baner skære hinanden og fremkalde en kollision. I en sådan model kan næsten alle planeter nærme sig Jorden i en farlig afstand, undtagen Merkur, som med stor sandsynlighed falder ned i Solen.
Men stadig indrømmer de fleste videnskabsmænd, at sandsynligheden for en sådan fremtid kun er 1 %. Denne model viser kun, at det i princippet er muligt. Derudover er 3,5 milliarder år en ret betydningsfuld tid, og på det tidspunkt vil menneskeheden sandsynligvis være detdet er lige meget, hvad og hvad der kommer til at kollidere.
