Blandt de 88 konstellationer, der officielt er vedtaget af Den Internationale Astronomiske Union, er der fire dusin såkaldte nye konstellationer, identificeret allerede i æraen, der fulgte efter De Store Geografiske Opdagelser. Deres navne afspejler henholdsvis de realiteter, der var vigtige for det 17. - 18. århundrede i forbindelse med udviklingen af teknologi og forbedringer i navigations- og navigationsmidlerne. Det lille sydlige stjernebillede Pump (i latinsk form - Antlia, i forkortet form - Ant) er et af disse områder af himmelsfæren.
Generelle karakteristika og position på himlen
Konstellationen dækker et område på cirka 239 kvadratgrader. Den indeholder mange ret dunkle stjerner. Omkring tyve af dem har en glans over 6m og kan ses med det blotte øje. De lyseste armaturer udgør en genkendelig konfiguration - en firkant orienteret med en smal del mod nord, mod Hydra - himlens største konstellation. Også placeret ved siden af pumpen er Centaurus, Sails og Compass.
Pumpen er en konstellation på den sydlige halvkugle og på den nordlige himmel er den tilgængelig for observationer, der bedst kan udføresi februar kun på breddegrader under 51°.
Konstellationens historie
En gruppe stjerner med dette navn dukkede op på himmelkortet i 1754 takket være den franske astronom og matematiker N. Lacaille. Derfor er der ingen gammel legende forbundet med stjernebilledet Pumpen, men den har en interessant historie.
Oprindeligt gav Lacaille stjernebilledet navnet "Pneumatic Machine" (fr. Machine Pneumatique). Samtidig mente han ikke nogen lighed med en teknisk enhed, men højst sandsynligt ønskede han at forevige en af moderne teknologis resultater. Navnet blev derefter ændret til "Air Pump" og romaniseret (Antlia Pneumatica), og noget senere forkortet til sin moderne form. Det menes, at Lacaille dedikerede den nye konstellation til R. Boyle, som lavede væsentlige forbedringer i designet af luftpumpen. Tegningen af astronomen selv, udgivet i 1756, viser dog tilsyneladende D. Papins centrifugalpumpe, så det er endnu uvist, hvem der præcist inspirerede videnskabsmanden til dette usædvanlige navn.
I det 19. århundrede begyndte konstellationer at blive forstået som klart definerede områder på himlen snarere end grupper af stjerner, og deres antal blev også reduceret for at mindske forvirring. Yderligere, i 1922, blev grænserne for moderne konstellationer endelig fastlagt. I modsætning til mange andre overlevede stjernebilledet Pump alle "organisatoriske problemer" og blev bevaret på stjernekort.
Bemærkelsesværdige stjerner
Det klareste lys i denne konstellation er Alpha Pump,orange kæmpe, hvortil afstanden anslås inden for 320-370 lysår. Glansen af denne variabel varierer fra 4,22m til 4,29m. Den er placeret i toppen af den stumpe vinkel på firkanten, karakteristisk for stjernebilledets figur. De to skarpe sydtoppe er stjernerne Iota og Epsilon Nasosa, kæmper af samme spektralklasse K.
Nord for stjernen Epsilon - over det højre hjørne af trekanten - er det tredobbelte system Zeta Pump synligt gennem en kikkert. En kikkert kan også bruges til at se det mest interessante objekt i den sydlige del af stjernebilledet - den røde kæmpe U Pump, som er en kulstofstjerne, der lever sit liv. Det var en lyskilde på et sent stadium af udviklingen, idet den allerede havde smidt sin ydre skal. Tilstedeværelsen af en meget tynd gasformig struktur omkring U-pumpen blev afsløret i 2017 ved hjælp af ALMA-teleskopet.
Exoplanets
I stjernebilledet Pump er der adskillige stjerner, for hvilke tilstedeværelsen af planeter er blevet fastslået. Til dato er fem sådanne faciliteter blevet åbnet.
Fire planeter - HATS-19 b, HATS-26 b, HATS-64 b og WASP-66 b - er meget tæt på deres sole, har omløbsperioder på 3 til 5 jorddage og er derfor ekstremt varme. De er sammenlignelige i masse med Jupiter og Saturn. Den femte kendte planet, der kredser om stjernen HD 93083, har en meget længere periode - omkring 144 dage - men den er stadig for varm og falder heller ikke ind i dens moderstjernes beboelige zone. Det er muligt, at nogle af stjernerne i Nasos (inklusive de anførte) også har lav masseplaneter placeret i fjernere baner. Om det er tilfældet, vil yderligere forskning vise.
Deep space-fænomener
Området besat af stjernebilledet Pump in the sky indeholder også objekter uden for vores Mælkevejsgalakse. Først og fremmest er dette en smuk spiralgalakse NGC 2997, som har en kompakt, men meget lys kerne og stang, og med tydelige gigantiske skyer dannet af ioniseret brint med en temperatur på omkring 10 tusinde grader.
Derudover er der to dværggalakser, der tilhører den lokale gruppe: Antlia, eller PGC 29194, og vores Mælkevejssatellit Antlia 2. Dette ekstremt diffuse, dunkle, såkaldte ultra-diffuse objekt blev opdaget for nylig november 2018 med Gaia Space Telescope.
Selvfølgelig, når den ses med det blotte øje, er det usandsynligt, at stjernebilledet Pumpen vil virke spektakulær for iagttageren. Men på grund af tilstedeværelsen af en række interessante stjerner og galakser i den, ignorerer astronomielskere ikke denne region på den sydlige himmel med et noget mærkeligt navn ved første øjekast.
