Denne røde planet har altid tiltrukket folks opmærksomhed. Forskellen mellem planeter og stjerner blev opdaget af de gamle
verdens civilisationer - sumerere og babyloniere. Men selve udtrykket "planet" kom til os fra det antikke græske sprog, hvor det bogstaveligt t alt betød en krop, der vandrede gennem nattehimlen.
Planeter var meget betydningsfulde komponenter i oldtidens civilisationers kulturer. Så i Egypten blev astrologi født og var meget populær - forudsigelsen af skæbnen ved bevægelse af himmellegemer. I det antikke Grækenland og Rom blev planeterne identificeret med specifikke guddomme. Venus blev forbundet med kærlighedsgudinden på grund af hendes hvidlige nuance, der minder så meget om farven på en delikat pigehud. Mars røde farve kunne ikke andet end at fremkalde hentydninger til ødelæggelse og brande. Det er derfor, han modtog navnet på krigsguden.
Planeterne var dog ikke kun til stede i gamle kulturer. De fortsætter med at optræde i moderne kunstværker. Selvfølgelig har ideer om dem ændret sig. Hvis grækerne og romerne associerede planeterne med den guddommelige essens, så i moderne tid, da det blevdet er indlysende, at disse er de samme himmellegemer som Jorden, de begyndte at fremkalde andre bizarre fantasier. Og blandt alle planeterne i vores system er det måske Mars, der er den hyppigste gæst af kulturelle produkter. Han er især elsket i fantasy-genren. Spørgsmålet om, hvorvidt der var liv på Mars, er ofte blevet en inspirationskilde for science fiction-forfattere og filmskabere. Så den berømte "War of the Worlds" af H. G. Wells skildrer os med skræmmende marsboere, der ødelægger menneskeheden. Og Edgar Burroughs, i sin "Princess of Mars", fremstår disse væsner stærke og smukke, meget ens i udseende og samtidig helt forskellige fra jordbeboeren, der kom til dem.
Hvad siger videnskaben - var der liv på Mars?
Dette spørgsmål blev først stillet af videnskabsmænd tilbage i midten af det 17. århundrede, da de opdagede, at den røde planet har samme dimensioner som Jorden, snehætter ved polerne, en lignende grad af hældning af rotationsaksen og en række andre lignende parametre. Naturligvis opstod spørgsmålet: var der liv på Mars? Eller eksisterer den måske stadig? Imidlertid vil observation gennem et teleskop, uanset hvor perfekt det måtte være, ikke give et entydigt svar.
Tvister mellem videnskabsmænd fortsatte indtil rumflyvningens æra. I begyndelsen af det 20. århundrede, for eksempel, var teorien om eksistensen af blå vegetation på planeten meget populær, som det fremgår af langsigtede observationer og indirekte beviser. I 1960'erne og 70'erne, under æraen af rumkapløbet mellem de to supermagter, blev mange fly sendt til planeten. Desværre er ikke alle disse såkaldteefterretningsoperationer lykkedes. Den første til sikkert at lande på overfladen af den røde planet var det sovjetiske rumfartøj, som blev kaldt Mars-3 (de første to flyvninger var mislykkede), dette skete i 1971. Og i 1976 nåede den amerikanske viking planeten Mars. Søgen efter liv blev ikke kronet med succes selv dengang. Og kanalerne og kraterne viste sig at være helt tørre, selvom de ifølge amerikanske forskere godt kunne have været fyldt med vand i en fjern fortid. Desuden indikerede de naturlige forhold, der blev opdaget på planeten, klart, at ingen livsformer kunne overleve og udvikle sig her. Dette dæmpede entusiasmen hos forskere og videnskabsmænd i høj grad.
Det var først et par årtier senere, at der var fornyet interesse for, om der var liv på Mars. USA lancerede det næste rumfartøj til planeten i 2008. Og forskningssonden "Phoenix" genoplivede igen tilsyneladende slukkede håb. Det er blevet bevist, at der er meget kuldioxid i planetens atmosfære. Men på Jorden er det et produkt, der udskilles af planter. Dette faktum forårsagede igen en heftig debat om, hvorvidt der var liv på Mars. Derudover findes beviser for eksistensen af vand der stadig i dag! Phoenix og Curiosity, de sidste fem års rovere, sendes til planeten med håbet om at opdage enten mikroskopisk liv, der kan gemme sig dybt i jorden, eller for at opdage fakta, der kan kaste lys over den røde planets fortid.
