Hvilke egenskaber adskiller dyr fra andre skabninger? Spørgsmålet virker simpelt nok, men svaret kræver en forståelse af nogle af de mere obskure egenskaber ved organismer, herunder multicellularitet, heterotrofi, motilitet og andre komplekse begreber, der bruges af biologer. Fra snegle og zebraer til manguster og søanemoner, hvilke tegn på levende ting er i det mindste de samme for de fleste dyr?
Multicellularity
Hvis du forsøger at skelne et ægte dyr fra f.eks. en paramecium eller en amøbe, er det ikke særlig svært: Dyr er per definition flercellede væsner, selvom antallet af celler varierer meget mellem arterne. For eksempel består en rundorm, som er meget udbredt i biologiske forsøg, af præcis 1.031 celler, hverken mere eller mindre, mens en person bogstaveligt t alt består af billioner af celler. Det er dog vigtigt at bemærke, at dyr ikke er detde eneste flercellede organismer, de inkluderer også planter, svampe og endda nogle typer alger.
Eukaryot cellestruktur
Tegn på levende ting omfatter cellernes eukaryote struktur. Den måske vigtigste splittelse i livets historie på Jorden er, hvad der sker mellem deres to enorme arter. Prokaryote organismer har ikke membranbegrænsede kerner og andre organeller og er udelukkende encellede. Disse omfatter f.eks. alle bakterier.
I modsætning hertil har eukaryote celler veldefinerede kerner og indre organeller (såsom mitokondrier), der kan gruppere sig for at danne flercellede organismer. Mens alle dyr er eukaryoter, er ikke alle eukaryoter dyr: denne ekstremt forskelligartede familie omfatter også planter, svampe og små marine protodyr kendt som protister.
Specialiserede stoffer
Et andet tegn på levende væsener er tilstedeværelsen af en lang række væv. En af de mest bemærkelsesværdige ting ved dyr er, hvor specialiserede deres celler er. Efterhånden som disse organismer udvikler sig, er tilsyneladende almindelige stamceller faktisk ikke så enkle. Der er fire brede biologiske kategorier: nerve-, binde-, muskel- og epitelvæv (som bygger organer og blodkar).
Mere avancerede organismer udviser endnu mere specifikkeniveauer af differentiering. For eksempel består de forskellige organer i den menneskelige krop af celler fra leveren, bugspytkirtlen og snesevis af andre typer. Undtagelsen er svampe, som teknisk set er dyr, men som har få eller ingen differentierede celler.
Seksuel reproduktion
Et andet tegn på levende væsener er, at de fleste dyr deltager i seksuel reproduktion, kombinerer deres genetiske information og producerer afkom, der bærer begge forældres DNA. Men også her er der undtagelser. Nogle dyr, herunder nogle arter af hajer, er i stand til at formere sig ukønnet.
Fordelene ved seksuel reproduktion er enorme fra et evolutionært synspunkt. Evnen til at teste forskellige kombinationer af genomer gør det muligt for dyr hurtigt at tilpasse sig nye økosystemer. Igen er seksuel reproduktion ikke begrænset til dyr: dette system bruges også af forskellige planter, svampe og endda nogle meget lovende bakterier.
Blastula-scenen
Dette er et af de sværest at opfatte tegn på levende væsener. Når en mands sædceller møder en kvindes æg, er resultatet en enkelt celle kaldet en zygote. Efter at zygoten har gennemgået flere delingsrunder, får den navnet - morula. Kun rigtige dyr når næste fase - dannelsen af en blastula, en hul kugle af flere celler. Først da kan de differentiere sig tilforskellige typer stoffer.
Bevægelse (dyr)
De første fem tegn på levende væsener er meget svære at vise ved hjælp af sjove tegninger. De er faktisk ret komplekse, hvis man forklarer dem for eksempel for et barn. Hvad kan ikke siges om det næste skilt. Fisk svømmer, fugle flyver, ulve løber, snegle og slanger kravler – alle dyr er i stand til at bevæge sig på et tidspunkt i deres livscyklus. Et af de undersøgte tegn på levende væsener i den omgivende verden i klasse 3 er bevægelse. Hvis der er bevægelse, så er organismen i live.
Denne evolutionære innovation gør det nemmere for væsner at finde nye økologiske nicher, jage bytte og undgå rovdyr. Nogle dyr, såsom svampe og koraller, er praktisk t alt ubevægelige i deres voksne stadium, men deres larver er i stand til at bevæge sig, før de slår rod på havbunden. Dette er en af de vigtigste egenskaber, der adskiller dyr fra planter og svampe. Nogle undtagelser fra reglen er fortsat kontroversielle, herunder kødædende fluesnappere og hurtigtvoksende bambustræer.
Stofskifte
Blandt tegnene på verdens levende væsener studeret af børn (i 3. klasse vil dette tegn blive kaldt "ernæring"), det er værd at bemærke stofskiftet og energien. Alle organismer kræver organisk kulstof for at understøtte grundlæggende livsprocesser, herunder vækst, udvikling og reproduktion. Evnen til at smage mad kaldes i videnskabelige termer heterotrofi. Der er to måder at fåkulstof: fra miljøet (som kuldioxid, en frit tilgængelig gas i atmosfæren) eller ved at spise andre kulstofrige organismer.
Levende organismer, der får kulstof fra miljøet som planter, kaldes autotrofer, og levende organismer, der opnår kulstof ved at indtage andre levende organismer, såsom dyr, kaldes heterotrofer. Dyr er dog ikke de eneste heterotrofer i verden. Alle svampe, mange bakterier og endda nogle planter er i det mindste delvist heterotrofe. Brugen af eksterne energikilder i form af mad, lys og så videre er et vigtigt træk ved levende organismer.
Avancerede nervesystemer
Dette er endnu et af tegnene på levende væsener. Organismer, især dyr, har avancerede nervesystemer. Det er ret svært at bedømme det intellektuelle niveau af planter og svampe. Af alle organismer på jorden er det kun pattedyr, der er så avancerede, at de har mere eller mindre akutte sanser for syn, hørelse, smag og berøring (for ikke at nævne ekkolokaliseringen af delfiner og flagermus eller nogle fisks og hajers evne til at mærke magnetiske vibrationer i vandet).
Selvfølgelig medfører disse sanser eksistensen af i det mindste et rudimentært nervesystem, som hos insekter og søstjerner, som hos de mest avancerede dyr. Fuldt udviklede hjerner er måske et af de nøgletræk, der virkelig adskiller dyr fra resten af naturen.
Vækst og udvikling
Blandt tegnene på verdens levende væsener, der blev undersøgt i klasse 3, er der et element som vækst. Dette er en egenskab, der betyder en stigning i størrelse og masse, samtidig med at strukturens generelle træk bevares, og den er ledsaget af en så kompleks proces som udvikling.
Enkelt kemisk sammensætning
Levende væsener består af de samme kemiske elementer, som omfatter genstande af livløs natur. Forskellen ligger i den ulige andel. Alt liv på Jorden er 98 procent sammensat af elementer som kulstof, ilt, nitrogen og brint.
Irritabilitet
En integreret egenskab, der er iboende i alle levende organismer, er evnen til at reagere på irritation. Dette tegn kommer til udtryk ved, hvordan skabninger reagerer på eksterne kilder til indflydelse.
diskrethed
Fællesegenskaben for levende stof er dets diskrethed. Det betyder, at ethvert biologisk system inkluderer separate interagerende elementer, som tilsammen udgør en enkelt strukturel og funktionel organisation.
Livet har eksisteret på planeten Jorden i cirka fire milliarder år. De levende væsner, der lever på vores planet, er utroligt forskellige: fra encellede og bittesmå organismer, der er usynlige for det blotte øje, til gigantiske træer, op til 90 meter, og massive dyr, der vejer op til 150 tons. På trods af al den biologiske mangfoldighed er der en række tegn på dethjælp til at skelne dem fra den livløse naturs kroppe.
