Opdagelsen af Sydpolen - polarforskernes århundreder gamle drøm - fik på sit sidste stadium i sommeren 1912 karakter af en anspændt konkurrence mellem to staters ekspeditioner - Norge og Storbritannien. For det første endte det med triumf, for andre - i tragedie. Men på trods af dette trådte de store rejsende Roald Amundsen og Robert Scott, som førte dem, for altid ind i historien om udviklingen af det sjette kontinent.
Første opdagelsesrejsende af de sydlige polare breddegrader
Erobringen af Sydpolen begyndte tilbage i de år, hvor folk kun vagt gættede på, at der et sted på kanten af den sydlige halvkugle skulle være land. Den første af de navigatører, der formåede at nærme sig den, var Amerigo Vespucci, som sejlede i det sydlige Atlanterhav og i 1501 nåede den halvtredsindstyvende breddegrad.
Det var en æra, hvor der blev gjort store geografiske opdagelser. Han beskrev kort sit ophold på disse tidligere utilgængelige breddegrader (Vespucci var ikke kun navigatør, men også videnskabsmand) og fortsatte sin rejse til kysten af et nyt, nyligt opdaget kontinent - Amerika - medi dag hedder han.
Den berømte englænder James Cook foretog en systematisk udforskning af de sydlige breddegrader i håbet om at finde et ukendt land næsten tre århundreder senere. Det lykkedes ham at komme endnu tættere på den, mens han nåede den halvfjerdsindstyvende breddegrad, men antarktiske isbjerge og flydende is forhindrede hans videre fremskridt mod syd.
Opdagelse af det sjette kontinent
Antarktis, Sydpolen og vigtigst af alt, retten til at blive kaldt opdageren og pioneren af de isbundne lande og berømmelsen forbundet med denne omstændighed hjemsøgte mange. Gennem det 19. århundrede var der uophørlige forsøg på at erobre det sjette kontinent. De blev overværet af vores navigatører Mikhail Lazarev og Thaddeus Bellingshausen, som var udsendt af Russian Geographical Society, englænderen Clark Ross, der nåede 78. breddegrad, samt en række tyske, franske og svenske forskere. Disse virksomheder blev først kronet med succes i slutningen af århundredet, da australieren Johann Bull havde æren af at være den første, der satte sine ben på kysten af det hidtil ukendte Antarktis.
Fra det øjeblik hastede ikke kun videnskabsmænd til de antarktiske farvande, men også hvalfangere, for hvem det kolde hav repræsenterede et bredt fiskeområde. År efter år blev kysten udviklet, de første forskningsstationer dukkede op, men Sydpolen (dens matematiske punkt) forblev stadig utilgængelig. I denne sammenhæng opstod spørgsmålet med ekstraordinært hastende karakter: hvem vil være i stand til at komme foran konkurrenterne, og hvis nationale flag vil være det første, der flyver op på den sydlige del.spidsen af planeten?
Race to the South Pole
I begyndelsen af det 20. århundrede blev der gang på gang gjort forsøg på at erobre Jordens uindtagelige hjørne, og hver gang lykkedes det polarforskerne at komme tættere på det. Klimaks kom i oktober 1911, da skibene fra to ekspeditioner på én gang - briterne med Robert Falcon Scott i spidsen og nordmanden med Roald Amundsen i spidsen (Sydpolen var en gammel og elsket drøm for ham) næsten samtidigt for Antarktis kyst. Kun et par hundrede miles adskilte dem.
Det er mærkeligt, at den norske ekspedition først ikke skulle storme Sydpolen. Amundsen og hans besætningsmedlemmer var på vej til Arktis. Det var den nordlige spids af Jorden, der var opført i planerne for en ambitiøs navigatør. Men på vejen modtog han en besked om, at Nordpolen allerede havde forelagt amerikanerne - Cook og Piri. Da Amundsen ikke ville miste sin prestige, ændrede han brat kursen og vendte mod syd. Dermed udfordrede han briterne, og de kunne ikke lade være med at stå op for deres nations ære.
Hans rival Robert Scott, før han helligede sig forskning, tjente som officer i Hendes Majestæts flåde i lang tid og fik tilstrækkelig erfaring med kommando af slagskibe og krydsere. Efter pensionering tilbragte han to år på Antarktis kyst og deltog i arbejdet på en videnskabelig station. De gjorde endda et forsøg på at bryde igennem til stangen, men efter at have nået et meget betydeligt stykke på tre måneder, blev Scott tvunget til at vende tilbage.
På tærsklen til det afgørende overfald
Taktik for at nå målet iDet ejendommelige Amundsen-Scott-løb var anderledes for holdene. Briternes vigtigste køretøj var manchuriske heste. Korte og hårdføre var de bedst egnede til forholdene på de polare breddegrader. Men udover dem havde rejsende også hundehold til deres rådighed, traditionelle i sådanne tilfælde, og endda en fuldstændig nyhed fra disse år - motorslæder. Nordmændene stolede i alt på de gennemprøvede nordlige huskyer, som hele vejen måtte trække fire slæder fyldt med udstyr.
De skulle begge rejse 800 miles én vej, og det samme beløb tilbage (hvis de overlever, selvfølgelig). Foran dem var gletsjere skåret af bundløse sprækker, frygtelig frost, ledsaget af snestorme og snestorme og fuldstændig udelukkende udsyn, såvel som forfrysninger, skader, sult og alle former for strabadser, der var uundgåelige i sådanne tilfælde. Belønningen til et af holdene skulle være opdagernes ære og retten til at hejse deres stats flag på stangen. Hverken nordmændene eller briterne var i tvivl om, at spillet var lyset værd.
Hvis Robert Scott var mere dygtig og erfaren i navigation, så overgik Amundsen ham klart som en erfaren polarforsker. Forud for afgørende krydsninger til polen kom overvintring på det antarktiske kontinent, og nordmanden formåede at vælge et meget mere passende sted for hende end sin britiske kollega. For det første lå deres lejr næsten hundrede kilometer tættere på rejsens endepunkt end briterne, og for det andet lagde Amundsen ruten fra den til pælen på en sådan måde, atformået at passere de områder, hvor den hårdeste frost og uophørlige snestorme og snestorme på denne tid af året rasede.
Triumf og nederlag
Det lykkedes for den norske afdeling at gå hele vejen og vende tilbage til basislejren, mens den holdt sig inden for perioden med den korte antarktiske sommer. Man kan kun beundre den professionalisme og glans, hvormed Amundsen ledede sin gruppe, med en utrolig nøjagtighed modstod den tidsplan, han selv udarbejdede. Blandt de mennesker, der stolede på ham, var der ikke kun døde, men også dem, der fik alvorlige kvæstelser.
En helt anden skæbne ventede Scotts ekspedition. Før den sværeste del af rejsen, da der var 150 miles tilbage til målet, vendte de sidste medlemmer af hjælpegruppen tilbage, og fem britiske opdagelsesrejsende spændte sig til tunge slæder. På dette tidspunkt var alle hestene døde, motorslæderne var ude af drift, og hundene blev simpelthen ædt af polarforskerne selv - de måtte tage ekstreme forholdsregler for at overleve.
Endelig, den 17. januar 1912, som et resultat af en utrolig indsats nåede de det matematiske punkt på Sydpolen, men dér ventede dem en frygtelig skuffelse. Alt omkring bar spor af de rivaler, der havde været her foran dem. I sneen kunne man se aftryk af slædeløbere og hundepoter, men det mest overbevisende bevis på deres nederlag var et telt efterladt mellem isen, over hvilket det norske flag vajede. Ak, de gik glip af opdagelsen af Sydpolen.
Scott skrev om det chok, som medlemmerne af hans gruppe oplevededagbog. Den frygtelige skuffelse kastede briterne ud i et reelt chok. De tilbragte alle den næste nat uden søvn. De var tynget af tanken om, hvordan de ville se ind i øjnene på de mennesker, som over hundreder af kilometers rejse på tværs af et iskoldt kontinent, frysende og faldende i sprækker, hjalp dem med at nå det sidste stykke af rejsen og starte en afgørende men mislykket overfald.
Katastrofe
Men på trods af alt var det nødvendigt at samle kræfter og vende tilbage. Der var otte hundrede kilometers hjemrejse mellem liv og død. Da de flyttede fra en mellemlejr med brændstof og mad til en anden, mistede polarforskerne kræfter katastrof alt. Deres situation blev mere og mere håbløs for hver dag. Et par dage senere besøgte døden lejren for første gang – den yngste af dem og tilsyneladende fysisk stærke Edgar Evans døde. Hans lig blev begravet i sneen og dækket af tunge isflager.
Det næste offer var Lawrence Ots, en dragonkaptajn, der tog til polen drevet af eventyrtørst. Omstændighederne omkring hans død er meget bemærkelsesværdige - efter at have frostbidte hænder og fødder og indså, at han var ved at blive en byrde for sine kammerater, forlod han om natten i hemmelighed overnatningsstedet og gik ind i uigennemtrængeligt mørke, frivilligt dømt sig selv til døden. Hans lig blev aldrig fundet.
Den nærmeste mellemlejr var kun elleve miles væk, da en pludselig snestorm tog til, hvilket fuldstændigt eliminerede muligheden for yderligere fremrykning. Tre englændere befandt sig i isfangenskab, afskåret fra hele verden, berøvet mad og evteller en mulighed for at varme op.
Teltet, de slog op, kunne selvfølgelig ikke tjene som nogen form for pålideligt husly. Lufttemperaturen udenfor faldt til henholdsvis -40 oC inde, i mangel af varmelegeme, var den ikke meget højere. Denne snigende marts-snestorm slap dem aldrig ud af sine arme…
Postume linjer
Seks måneder senere, da det tragiske udfald af ekspeditionen blev tydeligt, blev en redningsgruppe sendt på jagt efter polarforskerne. Blandt den uigennemtrængelige is lykkedes det hende at finde et snedækket telt med ligene af tre britiske opdagelsesrejsende - Henry Bowers, Edward Wilson og deres kommandant Robert Scott.
Blandt de dødes ejendele blev fundet Scotts dagbøger, og, som ramte redningsfolkene, poser med geologiske prøver indsamlet på skråningerne af klipperne, der ragede ud fra gletsjeren. Utroligt nok fortsatte de tre englændere stædigt med at slæbe disse sten, selv når der var lidt håb om redning.
I sine notater satte Robert Scott, efter at have detaljeret og analyseret årsagerne, der førte til den tragiske ophævelse, stor pris på de moralske og viljestærke egenskaber hos sine kammerater, der fulgte ham. Afslutningsvis henvendte han sig til dem, i hvis hænder dagbogen faldt, og bad dem om at gøre alt, for at hans slægtninge ikke ville blive overladt til skæbnens nåde. Scott dedikerede et par afskedslinjer til sin kone og testamenterede hende for at sikre, at deres søn fik en passende uddannelse og var i stand til at fortsætte sine forskningsaktiviteter.
Forrestensige, i fremtiden blev hans søn Peter Scott en berømt økolog, der viede sit liv til at beskytte planetens naturressourcer. Han blev født kort før den dag, hvor hans far tog på sin sidste ekspedition, levede til en moden alder og døde i 1989.
Offentligt ramaskrig forårsaget af tragedien
For at fortsætte historien skal det bemærkes, at konkurrencen mellem to ekspeditioner, som resulterede i opdagelsen af Sydpolen for den ene og død for den anden, havde meget uventede konsekvenser. Da festlighederne i anledning af denne naturligvis vigtige geografiske opdagelse sluttede, lykønskningstalerne ophørte og bifaldet ophørte, rejste spørgsmålet sig om den moralske side af det, der var sket. Der var ingen tvivl om, at indirekte årsagen til briternes død lå i den dybe depression forårsaget af Amundsens sejr.
Ikke kun i den britiske, men også i den norske presse var der direkte anklager mod den nyligt hædrede vinder. Et ganske rimeligt spørgsmål blev rejst: havde Roald Amundsen, erfaren og meget erfaren i studiet af ekstreme breddegrader, den moralske ret til at trække de ambitiøse, men mangler de nødvendige færdigheder, Scott og hans kammerater ind i konkurrenceprocessen? Ville det ikke have været mere korrekt at invitere ham til at forene sig og arbejde sammen for at udføre hans plan?
The Amundsen Mystery
Hvordan Amundsen reagerede på dette, og om han bebrejdede sig selv for uforvarende at have forårsaget sin britiske kollegas død, er et spørgsmål, der for altid har været ubesvaret. Sandt nok, mange af dem, der er tæt påkendte den norske opdagelsesrejsende, hævdede de at have set tydelige tegn på hans mentale forvirring. Især hans forsøg på offentlige undskyldninger, som var fuldstændig ukarakteristiske for hans stolte og lidt arrogante natur, kunne tjene som bevis på dette.
Nogle biografer har en tendens til at se beviser på selvtilgivet skyld under omstændighederne omkring Amundsens egen død. Det er kendt, at han i sommeren 1928 gik på en arktisk flyvning, som lovede ham den visse død. Mistanken om, at han forudså sin egen død på forhånd, skyldes de forberedelser, han gjorde. Ikke nok med at Amundsen fik styr på alle sine anliggender og bet alte sine kreditorer ud, han solgte også hele sin ejendom, som om han ikke ville gå tilbage.
Det sjette kontinent i dag
På en eller anden måde blev opdagelsen af Sydpolen gjort af ham, og ingen vil tage denne ære fra ham. I dag udføres storstilet videnskabelig forskning på jordens sydspids. Netop på det sted, hvor nordmændene engang forventede triumf, og briterne - den største skuffelse, ligger i dag den internationale polarstation "Amundsen-Scott". I dets navn forenede disse to frygtløse erobrere af ekstreme breddegrader usynligt. Takket være dem opfattes Sydpolen på kloden i dag som noget velkendt og ganske inden for rækkevidde.
I december 1959 blev en international traktat om Antarktis indgået, oprindeligt underskrevet af tolv stater. Ifølge dette dokument har ethvert land ret til at udføre videnskabelig forskning på hele kontinentet syd for den 60. breddegrad.
Takket være dette udvikler adskillige forskningsstationer i Antarktis i dag de mest avancerede videnskabelige programmer. I dag er der mere end halvtreds af dem. Forskere har ikke kun jordbaserede midler til overvågning af miljøet til rådighed, men også luftfart og endda satellitter. Det Russiske Geografiske Selskab har også sine repræsentanter på det sjette kontinent. Blandt de eksisterende stationer er der veteraner som Bellingshausen og Druzhnaya 4, såvel som relativt nye - Russkaya og Progress. Alt tyder på, at store geografiske opdagelser ikke stopper selv i dag.
En kort historie om, hvordan modige norske og britiske rejsende, der trodsede farer, stræbte efter deres elskede mål, kun i generelle vendinger kan formidle al spændingen og dramaet i disse begivenheder. Det er forkert kun at betragte deres duel som en kamp om personlige ambitioner. Uden tvivl spillede tørsten efter opdagelse og ønsket om at hævde sit lands prestige, bygget på ægte patriotisme, en afgørende rolle i det.
