Sammensætningen af Belgiens kolonier i næsten firs år omfattede en del af territoriet for det afrikanske land Congo og en række andre afrikanske stater. Også en lille zone i den kinesiske by Tianjin blev betragtet som en belgisk koloni. Kongens magt her var ustabil, så regeringstiden varede ikke længe: kun fra 1902 til 1931.
Baggrund
Belgien var selv under fremmede staters styre i lang tid: i det 16. - 17. århundrede. det tilhørte Spanien, i det 18. århundrede - til Østrig og fra den 18. til den første halvdel af det 19. - til kongeriget Nederlandene. I 1830 fandt en revolution sted i landet, og Belgien opnåede endelig den længe ventede frihed.
Uafhængighed medførte imidlertid også mange problemer: Industrien udviklede sig hurtigt, og nye markeder blev udviklet for langsomt, mange arbejdere mistede deres job og, ude af stand til at immigrere til nabolandet Holland, begyndte de at udgøre en alvorlig trussel. Under sådanne forhold begyndte staten en aktiv søgen efter acceptable metoder til at erobre sine egne kolonier for Belgien.
Første forsøg
Kong Leopold I, der regerede landet i 1831 -1865, drømte om udviklingen af Øst- og Vestafrika, Mexico, Argentina, Brasilien, Cuba, Guatemala, Filippinerne, Hawaii. Ambitiøse planer var ikke bestemt til at gå i opfyldelse. Belgiske bosættere sendt til Guatemala, Belgiens første amerikanske koloni, døde af malaria og gul feber. Samtidig var forberedelserne til en ekspedition til Hawaii i gang, men skibet forlod aldrig kysten på grund af dets private ejers konkurs.
Et andet forsøg på at få en koloni i Mexico var også mislykket: bosætterne blev sendt til den mexicanske stat Chihuahua for at bygge et hørforarbejdningsanlæg, men jorden på dette sted viste sig at være ufrugtbar. Mellem 1842 og 1875 blev der gjort flere forsøg på at bosætte sig og kolonisere Brasilien og Argentina. I Brasilien formåede de ikke at holde fast, men i Argentina var belgierne heldige: Der eksisterede en koloni i provinsen Entre Rios fra 1882 til 1940.
Andet forsøg
Listen over belgiske kolonier er lille. De første belgiske konger gjorde mere end halvtreds forsøg på at erhverve oversøiske kolonier til deres stat på den ene eller anden måde, fra militær beslaglæggelse til køb. Leopold I døde i 1865, og hans søn Leopold II besteg tronen. Han forsøgte forgæves at etablere sin magt på Kreta, øen Borneo, Ny Guinea og andre områder i Oceanien. Det var dog kun i Afrika, at det endelig lykkedes ham at vinde.
Belgiske kolonier i Afrika
Afrika-udforskning holdt tilbagemalaria og sovesyge, men med opdagelsen af kinin begyndte koloniseringen med fornyet kraft. Leopold II formåede at få fodfæste i Congo-bassinet på rettighederne til personlig besiddelse, selvom territoriet fortsat blev betragtet som en fri stat.
Territoriet i Fristaten Congo var 77 gange større end det belgiske. Den unikke status, Leopold gav, tillod ham at disponere over jorden, som han ønskede, uden parlamentets samtykke og uden at bekymre sig om overholdelse af belgiske love. Ved hjælp af militære lejesoldater blev befolkningen i Congo praktisk t alt forvandlet til slaver, de indfødte udvindede gummi, elfenben og mineraler til kongen. Udbytningen af de indfødte blev kilden til kongens store rigdom og grundlaget for udviklingen af den belgiske økonomi. Men som følge af grusom behandling og hårdt arbejde på 30 år, fra 1880 til 1920, halveredes befolkningen - fra 20 millioner til 10 millioner.
Leopolds grusomhed i den belgiske koloni forårsagede fordømmelse i Europa. Han blev kritiseret af konger og ministre, Mark Twain og Conan Doyle t alte med foragtelig satire om ham. Som et resultat solgte Leopold II rettighederne til afrikanske lande til sin egen stat, og Congos fristat blev omdøbt til Belgisk Congo. Landet erklærede uafhængighed i 1960.
Kongeriget Belgien ejede også i nogen tid andre territorier ved siden af Congo: Ubangi-Bomu, Katanga, Lado-enklaven. Men Leopold undlod at holde magten over dem, regionerne hurtigtblev tidligere kolonier i Belgien.
Belgiske kolonier i Kina
I 1899 - 1901 Belgien deltog i undertrykkelsen af Boxer-oprøret i Kina og fik som resultat kontrol over et lille område i byen Tianjin, der ligger ved bredden af Haihe-floden. I 1904 byggede belgiske industrivirksomheder et elektrisk belysningssystem i regionen, og i 1904 startede den første elektriske sporvogn. I 1931 ophørte Tianjin med at være en belgisk koloni.
