Slaget ved Waterloo fandt sted den 18. juni 1815 mellem den kombinerede hær af europæiske stater (England, Holland, Preussen) og Napoleon Bonapartes tropper. Lille Waterloo, et almindeligt belgisk sted nær Bruxelles, gik ikke kun over i historien, men blev også betegnelsen for et fornærmende tab, et uheldigt nederlag; og med rette - trods alt led Napoleon i Waterloo det eneste ubetingede nederlag i sin militære karriere.
Slaget ved Waterloo var kulminationen, afslutningen på den berømte Napoleonske "100 dage"; efter dette nederlag, alle krav
Bonaparte at skabe et verdensimperium hører fortiden til. Desuden formåede han ikke engang at forblive "kun" den franske kejser.
Efter de ekstremt mislykkede militærkampagner i 1812-1814 blev Napoleon tvunget til at acceptere alle betingelserne i de sejrrige lande (Preussen, Sverige, Storbritannien, det russiske imperium), abdicere tronen og gå i hæderligt eksilpå middelhavsøen Elba. Men selv der, langt fra de turbulente europæiske begivenheder, opgav Bonaparte ikke håbet om at vende tilbage til Frankrig, "tjene sig tilbage", blive en aktiv politiker igen. Den 1. marts 1815 landede kejseren på Frankrigs kyst, det er fra denne dag at 100 dage af Napoleon tælles. På få dage kom Bonaparte fra Cannes til Paris, hvor han over alt mødtes med en entusiastisk velkomst og en demonstration af hengivenhed (soldaterne fra den gamle napoleonske garde viste sig at være særlig loyale over for suverænen). Louis Bourbon, der regerede Frankrig efter kejser Napoleons abdikation, flygtede til udlandet med sit hof.
Hele dette eventyr har for alvor alarmeret de europæiske monarker. Det blev besluttet at sætte en stopper for den tyveårige æra med vedvarende Napoleonskrige og til sidst give den korsikanske "opkomling et knusende slag". Den syvende koalition af europæiske stater (Østrig, Rusland, Storbritannien, Preussen) blev organiseret, denne gang rettet ikke mod Frankrig, men mod Napoleon personligt. Kejser Bonaparte blev forbudt. Det blev besluttet at stille en forenet hær op mod de franske tropper, hvis samlede antal nåede en million mennesker. Den gradvise koncentration af allierede tropper fandt sted i det sene forår - forsommeren 1815 i Belgien langs Frankrigs østlige grænser. En del af de allierede styrker skulle komme fra det nordlige Italien.
Denne virkelig cyklopiske hær Napoleon var i stand til at modsætte sig relativt små styrker (op til 300.000 mennesker). I hans hærder var ikke kun almindelige soldater nok, men også officerer; slaget ved Waterloo endte med et uheldigt nederlag, herunder på grund af forvirring i ledelsen af hæren, uberettigede udnævnelser af personale.
Slaget ved Waterloo begyndte tidligt om morgenen den 18. juni 1815 med den franske hærs angreb på slottet Hougoumont. Det lykkedes ikke franskmændene at nå deres hovedmål - at desorganisere de engelske formationer under ledelse af Wellington. Tværtimod forårsagede alle afledningsmanøvrer betydelig skade på selve den kejserlige hær.
De allierede troppers numeriske overlegenhed, den dårlige organisation og ledelse af Napoleonshæren, den forkerte taktik - alt dette førte til et knusende nederlag for den franske hær. Slaget ved Waterloo blev et af de blodigste slag i verdenshistorien: Det samlede antal ofre nåede op på 16.000 dræbte og omkring 70.000 sårede.
Efter nederlaget blev Napoleon tvunget til at overgive sig til sine værste fjender - briterne. Han blev tvunget til at abdicere for anden gang og sendt i eksil for anden gang, denne gang til den fjerne ø Saint Helena. Slaget ved Waterloo var det sidste slag, der afsluttede Napoleonskrigenes æra.
