Den 19. februar 1905 begyndte slaget ved Mukden. Dette slag blev det blodigste og største i hele den russisk-japanske krig. Omkring 500.000 mennesker deltog i det sammenstød, og tabene beløb sig til 160.000, det vil sige omkring en tredjedel af hele hærenes sammensætning.
Situationen før slaget
På tærsklen til slaget forlod den russiske hær Liaoyang og forskansede sig nær Mukden. De japanske tropper var meget tætte, på grund af hvilke begge begyndte at styrke deres egne positioner. Det blev klart for kommandoen på hver sin side af fronten, at et afgørende sammenstød nærmede sig. Derfor styrkede hver hær flittigt den bagerste og genopfyldte dens rækker.
Ledsagerende begivenheder favoriserede japanerne. Russiske tropper i andre dele af operationsteatret trak sig tilbage og overgav deres stillinger. Dette inspirerede japanerne og hævede deres moral. Illusioner dukkede op i Land of the Rising Sun om, at slaget ved Mukden ville blive vundet med lidt blodsudgydelse.
De russiske troppers tilstand
På dette tidspunkt begyndte rygter at spredes i den russiske hær omrevolutionen, der begyndte i moderlandet. Begivenhederne i St. Petersborg og Moskva skadede i høj grad motivationen i hæren. Desuden havde et langt tilbagetog, vekslende med ensformigt siddende i skyttegrave og skyttegrave, effekt. Kortspil og fuldskab spredte sig blandt soldaterne. Desertører dukkede op. Officererne skulle organisere særlige afdelinger, der var engageret i at fange de flygtende.
Intelligence fungerede ikke godt. På tærsklen til kollisionen kendte kommandoen ikke det nøjagtige nummer på fjenden. Alle forstod kun én ting: slaget ved Mukden under kommando af Alexei Kuropatkin lovede at blive svært.
HQ-plan
Med hensyn til taktik og strategi kom den russiske kommando ikke med noget nyt. Landsbyen Sandepu viste sig at være et nøglepunkt, som hæren skulle erobre, mens slaget ved Mukden stod på. Kommandøren ved hovedkvarteret, Kuropatkin, besluttede, at netop denne landsby ville være den vigtigste japanske position.
Angrebet på Sandepa var planlagt til at begynde den 25. februar. Til operationen blev der forberedt et frontalangreb fra 2. armé, som skulle understøttes af formationer på flankerne. Men allerede før slaget begik kommandoen flere taktiske fejl, som senere skadede de russiske troppers potentiale. Så med det samme viste tre hære sig at være overdrevent strakt langs hele fronten, hvilket gjorde dem ekstremt sårbare over for fjendens angreb.
I japanernes lejr
Den japanske kommandant var Oyama Iwao. Han overvejede sit hovedmålomringning af russiske tropper. Til hovedoffensiven blev venstre flanke valgt, da det var der, de fjendtlige enheder blev strakt mest. Desuden var afledningsstrejker ved at blive forberedt. En sådan vildledende manøvre skulle udføres af 5. armé. Hun var ved at blive forberedt på et angreb på Fushun. Hun kunne omdirigere de russiske reserver og gøre det lettere for japanernes hovedstyrker.
Japanerne havde ikke en væsentlig fordel i antallet af tropper. Det var ikke muligt at besejre fjenden på grund af den numeriske overlegenhed. Men gennem omrokeringer i hæren lykkedes det den japanske kommando at opnå en lille overlegenhed på flankerne, hvor de vigtigste fjendtligheder var planlagt. For en sikkerheds skyld var en hjælpereserve også ved at forberede overførslen til de samme stillinger.
Alle forstod den afgørende rolle, som slaget ved Mukden ville spille. Hvem der kommanderede og hvem der sad i skyttegraven er ikke vigtigt, for hver soldat og officer forberedte sig til den afgørende prøve. Interessant nok blev den japanske hær i den krig trænet af tyske specialister. I Tokyo drømte de om deres egen sejr ved Sedan, efter Tysklands eksempel, da dets hær omringede franskmændene og tvang dem til at overgive sig.
Start af kamp
Som nævnt ovenfor skulle den russiske kommando angribe fjenden den 25. I fjendens lejr forberedte de sig dog noget hurtigere til kamp. Natten mellem den 18. og 19. februar var japanerne de første til at gå i offensiven. Afdelinger af Kawamura angreb fortroppen under kommando af Konstantin Alekseev. Den russiske hærs avancerede enheder måtte trække sig tilbage. De udførte modangrebgav resultater.
Få dage senere, den 23. februar, begyndte en snestorm. Vinden blæste mod russerne. Japanerne, ved at bruge denne gave af vejret, lancerede endnu et angreb på Alekseevs positioner. Enheder fra chefen for den 1. manchuriske hær, Nikolai Linevich, kom deres kammerater til undsætning. Lignende angreb blev gentaget i de følgende dage. De blev støttet af moderne japansk artilleri.
Tre ugers slagtning
Det lange slag ved Mukden fandt ikke sted på én dag. Det trak ud i tre uger. Kampene blev gennemført over et stort område og bestod af angreb og modangreb i forskellige områder. Da beskydningen stilnede nær den ene bakke, begyndte skydningen på den anden flanke. Denne karakter af sammenstødet var et tegn på en ny, moderne type krig. Kampe, der endte på én dag, hører fortiden til. Soldaterne måtte udstå et uudholdeligt maratonløb med mange træfninger, tilbagetog og vende tilbage til deres tidligere stillinger.
Den vestlige flanke var den første, der vaklede i den russiske hær. De japanske enheder gjorde et forsøg på at omgå fjendens tropper, gå bagud og ødelægge fjendens kommunikation. For at gøre dette besatte brigaden under kommando af Nambu den lille landsby Yuhuantul og afledte derved russernes hovedangreb. Forsvaret af denne stilling førte til næsten hele den 4.000. afdelings død.
Brydepositioner
Den 8. marts indså den russiske kommando truslen om nederlag, som i stigende grad repræsenterede slaget ved Mukden. Omgrupperingsdatoen blev fastsat til samme dag. Hæren havde brug formanøvre for at samle alle de resterende kræfter i en enkelt knytnæve. Men allerede den 9. marts organiserede japanerne deres mest magtfulde angreb i hele slaget, som til sidst brød igennem stillinger på den østlige flanke. Fjendtlige enheder strømmede ind i hullet. Denne endeløse strøm truede med at afskære vejen, der var den eneste vej til Mukden.
To russiske hære endte i en kedel. Der var en smal korridor til et gennembrud. Tilbagetoget begyndte natten mellem den 9. og 10. marts. Fra to sider blev soldaterne beskudt af fjendens artilleri. Og om eftermiddagen den 10. besatte japanerne Mukden fuldstændig på bekostning af store tab. Ifølge erindringerne fra Anton Denikin, som deltog i slaget, var det russiske tilbagetog den første episode i hele krigen, da han så naturlig panik og desorganisering i rækken af sin hær.
Resultater
For begge lande var slaget ved Mukden en blodig kødkværn. Ingen opnåede en afgørende sejr. For japanerne var dette det sidste forsøg på at få succes på slagmarken (på land). Da en sikker sejr ikke skete, stod landet over for en finansiel og økonomisk afgrund. Der blev kastet for mange ressourcer ind i dette forsøg. Tingene var heller ikke bedre i Rusland.
Det japanske militær begyndte at kræve af landets ledelse for at finde en politisk løsning, der kunne stoppe konflikten. En radikal ændring til fordel for Rusland skete dog ikke. Tilbageslag fulgte snart i Korea og det nordlige Kina. Derudover blev Port Arthur overgivet. Regeringen i Sankt Petersborg blev demoraliseret. Endelig er krigen forbistore indrømmelser fra det russiske imperium. Slaget ved Mukden blev et levende symbol på denne kampagne. Russerne dræbte 8 tusinde mennesker, japanerne - 15 tusinde.
