Udviklingen af Roms arkitektur har altid været tæt forbundet med selve forløbet af byens historie. I det tidlige Roms æra blev byen bygget kaotisk og tilfældigt uden en generel plan. Primitive boliger spredt langs byens smalle, krogede gader var karakteristiske for den store bys udseende. De store, monumentale bygninger, som vi er så vant til at forbinde byen med, var kun adelens templer og huse.
Da Rom begyndte at bygge sin majestætiske historie, steg skønheden i den "evige by" også. Da Octavian Augustus regeringstid begyndte, var byen fordybet i adskillige problemer, indbyggerne var udmattede af lange års uroligheder og kamp om magten. Med denne kendsgerning i betragtning, gik Octavian August i gang med at bygge et nyt billede af Rom, som skulle omfatte ikke kun monumentale tempelkomplekser, men også adskillige underholdningssteder, steder for borgere at slappe af. Den romerske kejser betroede denne sag til sin nærmeste kollega, Mark Vipsanius Agrippa. Faktisk er frugterne af hans arbejde blevet tale om byen: dette er byens opdaterede vandforsyningssystem og talrige springvand og storslåede buer. Imidlertid var Agrippas vigtigste idébad i det gamle Rom.
Efter at have lagt badekulturens traditioner i byen, må Agrippa ikke have haft nogen idé om, hvor populære de ville blive blandt adelen og i det romerske samfund. Bevis på dette er konstruktionen af mange nye lignende genstande i efterfølgende perioder af historien. Snart begyndte romerske bade (udtryk) at dukke op her og der, som svampe efter regn. De blev bygget under Titus, Nero, Trajan, Caracalla, Diocletian og andre kejsere.
Meget snart blev badet i det antikke Rom meget populært. Bade begyndte at vokse i hele byen, eksisterede på gymnastiksale, i rige huse. Godt halvdelen af Rom skyllede i dem. Bade var ikke kun et sted at bade, de blev centrum for byens sociale liv. Nogle af dem rummede mere end 2.000 mennesker, og det var her, at folk efter svømning satte sig ned for at snakke, nogle foretrak gåture i parken, nogle fordybede sig i læsning i de her indrettede biblioteker. Kort sagt begyndte badene ikke kun at tjene som et sted for hygiejne, men blev også til rekreative centre for borgere.
Nogle videnskabsmænd udtrykker den opfattelse, at badet i det gamle Rom var den bedste velsignelse, som kejserne formåede at gøre for deres folk. Men vi bør ikke glemme, at de ikke kun var et hvilested, men også smukke kunstværker. Som regel var der enten parker til rekreation eller sportspladser i nærheden af badene. Fra omklædningsrummet, dekoreret med storslået udsmykning, kom besøgende ind i et rum med en kuppelloft og lyst malede vægge. Fra omklædningsrummet var det også muligt at komme ind i et andet rum - en slags prototype på vores dampbad. Caldarii fungerede dog som et rigtigt dampbad - rum med våd damp og opvarmede vægge og gulve, der var også springvand og redskaber til vask.
Badet i det gamle Rom blev fokus på luksus og pragt. Marmor, sølv, guld, ædelstene - alt dette var hendes uundværlige egenskab.
Således var de romerske bade ikke kun et middel til hygiejne, men blev også et symbol på Roms storhed. Med tiden blev de også centrum for det socio-politiske liv i det store imperium.
