I modsætning til sin far fik den yngste søn af den sidste hersker over det forenede frankiske kongerige, Ludvig den Fromme, et dissonant kaldenavn. Ikke desto mindre trådte Karl den Skaldede ind i historiens annaler som den sidste aktive hersker af det karolingiske dynasti.
Arvedeling
I 819 giftede Ludvig den fromme sig for anden gang med den unge skønhed Judith fra den indflydelsesrige Welf-familie. Fire år senere blev deres søn Karl født. Det faktum, at hans fødsel betød, at faderen måtte omfordele de kongelige ejendele og tildele en del til den yngste søn. Denne udvikling behagede selvfølgelig ikke de ældre brødre.
I 833 blev Louis, Judith og den unge Charles fængslet i flere måneder på grund af baronernes forræderi, der gik over til oprørssønnernes side. Efter faderens død delte sønnerne hans ejendele. Og hvis Ludvig og Karl ville beholde de modtagne lande intakte, så ville Lothair, der ikke var tilfreds med titlen som romersk kejser, modtage hele sin fars arv.
I 841-842. Charles den Skaldede og Ludvig, efter at have kombineret deres indsats, kæmpede gentagne gange med Lothairs hær. Til sidst kom brødrene til enighed omom opdelingen af den frankiske stat i lige dele, som blev gjort i 843 i Verdun.
Normannerne er Guds svøbe
Karl den Skaldedes regeringstid er præget af konstante normanniske raids. Begyndende i 856 bliver deres angreb mere og mere beslutsomme. Klostrene og kirkerne, hvor byernes skatte og kronens skatte blev opbevaret, var det mest attraktive bytte i de hedenske normanneres øjne. Præsterne betragtede deres invasion som Guds straf og bad kongen om at stille op for kirken.
Det klodsede frankiske kavaleri kunne ikke effektivt modstå fjenden, som forstod at manøvrere og bevæge sig lige så hurtigt på vandet. Middelalderkrønikeskrivere skrev indigneret, at feudalherrerne ikke havde travlt med at kæmpe for folket og kirken, og ofte flygtede de simpelthen fra slagmarken.
Karl den skaldede og vikingerne er en trist side i Frankrigs historie. Kongen måtte gentagne gange betale enorme summer krævet af lederne af de fremmede normannere. Denne defensive taktik havde dog kun midlertidig succes. Efter nogen tid vendte vikingerne tilbage igen. Desuden begyndte de med tiden at erobre territorier og slå sig ned på frankernes land.
Konge ved Guds nåde
I 845, blot to år efter at Karl den Skaldede modtog sin del af arven i henhold til Verdun-traktaten, belejrede normannerne Paris. Den unge konge formåede at rejse en hær, selvom ikke alle vasallerne reagerede på hans opfordring.
Men hans indsats var forgæves. Frankerne flygtede, Paris faldt, og hans nærmeste rådede Charles til at betaleløsesum for normannerne. Det var ikke den sidste udbetaling, og det ville ikke være sidste gang, vasallerne kastede deres konge på slagmarken.
På trods af alt dette, fra 860, var Charles aktiv i at befri kongeriget fra normannerne. Parallelt hermed måtte han pacificere de stædige baroner, hævde sin magt og kæmpe for nabostaternes kroner.
Som herskeren over det vestfrankiske rige blev han kronet yderligere fire gange mellem 848 og 875 og blev dermed monarken i Aquitaine, Italien, Provence og Lorraine. Højdepunktet for Karl den Skaldedes regeringstid kan betragtes som 875, da pave Johannes VIII udråbte ham til kejser af Vesten.
Og alligevel, mod slutningen af sit liv, mistede han kontrollen over den del af imperiet, som han arvede fra sin far. Selvom Charles gjorde en stor indsats og til tider vandt sejre, lykkedes det ham aldrig at blive en suveræn hersker på sine domæner.
Daughter of Charles the Bald
Kongen var gift to gange. Af de 13 børn døde de fleste i deres fars liv. Den skrøbelige og syge søn Ludovic den Zaika arvede efterfølgende tronen i det vestfrankiske rige. Oplysninger om den ældste datter af Charles fra Judiths første ægteskab er også bevaret. Disse data er ufuldstændige, men giver stadig en idé om de sædvaner, der herskede i familierne til middelalderlige monarker.
Judith, datter af Karl den Skaldede, levede kun 26 år efter at have nået at gifte sig tre gange. Prinsessens første ægtefælle i 856 var kong Æthelwulf af Wessex. Faktisk tvang faderen sin datter, som på det tidspunkt var 12 år gammel, til at gifte sig med en mand, der var tre gange så gammel. To år senere døde Æthelwulf, ogJudith giftede sig med sin søn og arving Ethelbald en måned senere.
Ægteskabet mellem stedmor og stedsøn blev dog snart annulleret af kirken. Judith vendte tilbage til Francia og blev efter ordre fra sin far holdt i klosteret i byen Senlis, mens han ledte efter en match, der var prinsessen værdig til hende.
Ikke desto mindre blev Charles den Skaldedes planer ødelagt af grev Baudouin I af Flandern. Han kidnappede Judith fra klostret og flygtede fra kongens forfølgelse og flygtede med hende til Rom. Pave Nicholas I fjernede bandlysningen fra et ungt par, der blev gift i slutningen af 863. Karl den Skaldede måtte acceptere, returnere de jorder, som var konfiskeret fra hans svigersøn og med hans hjælp organisere forsvaret af de nordlige grænser af riget fra normannernes angreb.
Kejserens ende
I begyndelsen af 877 bønfaldt pave Johannes Karl om at skynde sig at forsvare Rom mod araberne, der invaderede Italien. Den midaldrende, deprimerede og svækkede kejser kunne ikke nægte at opfylde sin pligt. Men før det var det nødvendigt at betale endnu en løsesum til normannerne i bytte for, at de forlod Seine-dalen. Kongen krævede en sum på 5.000 pund sølv fra store godsejere, til deres store utilfredshed.
Før afgang til Italien samlede Karl den Skaldede i den kongelige villa i Chierzi en forsamling - det lovgivende organ i den karolingiske æra. Åndelig og verdslig adel kom til det fra hele landet: grever, biskopper, abbeder. Men i stedet for støtte fordømte de kongen for det faktum, at han, fordybet i imperiets anliggender, ødelagde Frankia, hans arvelige besiddelse.
Den italienske kampagne var en katastrofe. I efteråret samme år måtte Karl hastigt trække sig tilbage, dog kom han ikke langt. Kejseren, forladt af sine nærmeste, døde den 6. oktober 877 i en simpel hytte i en alder af 54 år. Mens det rådnende lig af Karl den Skaldede blev transporteret hjem i en tjæret tønde pakket ind i læder, var kampen om den tomme trone allerede begyndt i Frankia.
