Kombinativ variabilitet er hovedårsagen til den intraspecifikke mangfoldighed af alle levende organismer. Men denne form for genetisk modifikation fører kun til dannelsen af en ny kombination af egenskaber, der allerede er til stede. Og kombinativ variabilitet og dens mekanismer forårsager aldrig fremkomsten af nogen fundament alt anderledes genkombination. Fremkomsten af helt nye egenskaber på grund af forskellige genvariationer er kun mulig i tilfælde af intraspecifikke mutationsændringer.
Kombinativ variabilitet bestemmes af arten af reproduktionsprocessen. Denne type genmodifikation er karakteriseret ved fremkomsten af nye genotyper baseret på nydannede genkombinationer. Kombinativ variabilitet manifesterer sig allerede i fasen med dannelse af gameter (kønsceller). Desuden er der i hver sådan celle kun et kromosom fra hvert homologt par repræsenteret. Det er karakteristisk atkromosomer kommer tilfældigt ind i kønscellen, hvilket resulterer i, at kønsceller i én organisme kan variere ret meget med hensyn til gensættet. Samtidig observeres ingen kemiske transformationer i den direkte bærer af arvelig information.
Kombinativ variabilitet skyldes således forskellige rekombinationer af allerede eksisterende gener i kromosomsættet. Denne type genmodifikation er heller ikke forbundet med ændringer i gen- og kromosomstrukturer. Kilder til kombinativ variabilitet kan kun være de processer, der finder sted under reduktionscelledeling (meiose) og befrugtning.
Den elementære (mindste) enhed af forskellige rekombinationer af arveligt materiale, der forårsager dannelsen af nye genkombinationer, kaldes en rekon. Hver sådan rekon svarer til to nukleotider (byggestenene i nukleinsyrer) i dobbeltstrengede DNA-molekyler og et nukleotid, når det kommer til den enkeltstrengede struktur af nukleinsyren i vira. Rekonen deles ikke under overkrydsning (udvekslingsprocessen mellem parrede homologe kromosomer under konjugation) og overføres i alle tilfælde i sin helhed.
Kombinativ variation i eukaryote celler produceres på tre måder:
- Gen-rekombination i færd med at krydse over, hvilket resulterer i dannelsen af kromosomer med nye kombinationer af alleler.
- Uafhængig tilfældig divergenskromosomer under anafasen af det første stadium af meiotisk deling, som et resultat af hvilket alle kønsceller erhverver deres egne genetiske karakteristika.
- Tilfældige møder af kønsceller under befrugtning.
Gennem disse tre mekanismer for kombinativ variabilitet erhverver hver zygotecelle dannet ved fusion af kønsceller et helt unikt sæt genetisk information. Det er disse arvelige modifikationer, der forklarer den enorme intraspecifikke mangfoldighed. Genetisk rekombination er ekstremt vigtig for udviklingen af enhver biologisk art, da den skaber en uoverskuelig variation af genotyper. Det er det, der gør enhver befolkning heterogen. Udseendet af organismer udstyret med deres egne individuelle egenskaber forudbestemmer den høje effektivitet af naturlig udvælgelse, hvilket giver den mulighed for kun at efterlade den mest succesrige kombination af arvelige egenskaber. Gennem inddragelse af nye organismer i reproduktionsprocessen forbedres den genetiske sammensætning løbende.
