Der er en gammel legende om, at kong Nebukadnezzar II, efter at have besluttet at behage sin kone Amitissa, beordrede opførelsen af en storstilet struktur i Babylon, bestående af terrasser og afsatser, hvorpå træer voksede i specielt importeret jord. Frugter, blomster og grønt skabte en atmosfære af lyksalighed og mindede dronningen om hendes hjemland, Media, i en støvet og støjende tilstand. Dokumentariske beviser for dette faktum eksisterer ikke, selvom der er bevaret en masse oplysninger om selve byen. At de hængende haver eksisterede i Babylon, vidnes hovedsageligt af beskrivelserne af Herodot, som dog levede meget senere end de begivenheder, han beskrev.
De babylonske mure var høje, men det antages, at strukturen var tydeligt synlig bag dem. At dømme efter beskrivelsen af Herodot rejste den sig hundrede meter. Datidens byggeteknologier involverede ikke at flytte store kampesten til store højder, men de gamle arkitekter formåede tilsyneladende at løse dette problem og leverede blokkene. For at give strukturen maksimal æstetik, flisebelægning med et reliefmønster af turkis oggylden gul farveskema. Buerne blev understøttet af søjler, som på det tidspunkt var en revolutionerende teknologi for så massive bygninger. Takket være dem er dette mesterværk af gammel arkitektur kendt som de "hængende haver".
Vandingssystemet og vandtætningen fortjener særlig opmærksomhed, uden hvilken hele strukturen ville miste al mening. Resterne af fundamentet af en ukendt, men i sandhed gigantisk struktur, fundet under udgravninger, havde huller, hvori formodentlig Archimedes' skruer var placeret, det vil sige snegle, der transporterede vand fra Eufrat-floden til de øverste niveauer og blev drevet af muskelkraft. Udsivning af fugt blev forhindret af blyplader lagt mellem murstenene. Sådanne komplekse og usædvanlige kompositioner for det syvende århundrede f. Kr. virker som science fiction i dag. Mange skeptikere tvivler generelt på, at hængende haver nogensinde har eksisteret. Andre historikere tvivler på deres placering. Så nogle forskere hævder, at en sådan struktur kunne være blevet bygget af den assyriske konge Sanherib i perioden fra 705 til 681 f. Kr. på bredden af Tigris, og rygter tilskrev denne præstation til det gamle Babylon.
Der er dog fakta, der taler til fordel for sandheden af den smukke gamle legende. I 1899 fandt arkæolog Robert Koldewey resterne af en gammel struktur af kolossale proportioner på det sted, hvor denne gamle by lå. Den tyske videnskabsmand foreslog, at det grundlag, han opdagede, varbunden af Babelstårnet og noget meget stort. Efter at have bevist eksistensen af det bibelske Babylon antog han, at der også var hængende haver.
Selv hvis vi accepterer denne version som grundlag for yderligere forskning, forbliver navnet på et af verdens vidundere et mysterium. Hvad har Babylons hængende haver at gøre med Shammuramat, grundlæggeren af denne bystat, som levede i det 9. århundrede f. Kr., det vil sige to århundreder tidligere end perioden med den hypotetiske konstruktion af dette komplekse ingeniørsystem, der tjener til at behage den kongelige Nebukadnezar og Amitissa? Måske var der allerede dengang tradition for at navngive genstandene under opførelse til ære for kendte personer? Og alligevel, ifølge Koldeweys forskning og målinger, er terrassernes dimensioner stærkt overdrevne, selvom de stadig er imponerende.
