Slaget ved Kunersdorf var et af de vigtigste slag i Syvårskrigen. På trods af at det var afgørende, kunne vinderen ikke bruge resultaterne af triumfen af en række årsager. Resultaterne af Syvårskrigen blev således ikke bestemt af slaget ved Kunersdorf, men af en række andre faktorer. Ikke desto mindre forringer dette faktum ikke betydningen af dette slag i militærkunstens historie.
Årsager til Syvårskrigen
Hovedårsagen til Syvårskrigen var den voksende modsætning mellem de europæiske stormagter: Preussen og Storbritannien på den ene side og det Habsburgske Hellige Romerske Rige, Frankrig, Spanien og det russiske imperium på den anden. En række mindre stater tilsluttede sig også konflikten. Stridens genstand var landene i oversøiske kolonier, såvel som den territoriale strid mellem de preussiske Hohenzollerns og de østrigske Habsburgere om Schlesien.
De fleste af de store europæiske stater var utilfredse med fremkomsten af Preussen, som krænkede det eksisterende system af geopolitiske relationer. Samtidig var der løbende stridigheder mellem den britiske krone og Frankrig om oversøiske kolonier, der blev til lokale krige. Dette fik briterne tiltil en alliance med preusserne, som blev modarbejdet af franskmændene. Den russiske kejserinde Elizabeth var heller ikke tilfreds med måden Frederik II, kongen af Preussen, blev stærkere på.
Krigsstart
De preussiske tropper var de første til at starte kampene. Fra deres side var det en slags forebyggende angreb. Frederik II - Konge af Preussen - ønskede ikke at vente på, at hans talrige fjender skulle samle alle deres styrker og handle på et passende tidspunkt for dem.
I august 1756 invaderede preussiske tropper området for vælgerne i Sachsen, som var en allieret med de østrigske habsburgere. De besatte hurtigt dette fyrstedømme. Umiddelbart efter erklærede det russiske og det hellige romerske rige krig mod Preussen.
Igennem 1757 fortsatte kampene mellem de habsburgske og preussiske tropper med varierende grader af succes. Samtidig sluttede Sverige og Rusland sig til de aktive fjendtligheder, hvis hær øverstkommanderende var feltmarskal Stepan Fedorovich Apraksin. Ganske effektive handlinger fra de russiske tropper endte med en strålende sejr ved Gross-Egersdorf.
I 1758 blev kommandoen over den russiske hær overdraget til general Fermor. Til at begynde med, under hans ledelse, handlede tropperne ganske vellykket. Men i august fandt slaget ved Zorndorf sted, som ikke bragte sejren til nogen af siderne, men kostede enorme tab.
Militære operationer på tærsklen til slaget ved Kunersdorf
I foråret 1759 blev øverstkommanderende Pjotr Semjonovich S altykov udnævnt til øverstkommanderende for de russiske tropper. Han blev betragtet som en pålidelig og erfaren kommandør, menindtil da havde han ingen fremragende præstationer.
Under hans ledelse rykkede den russiske hær mod vest mod Oder-floden med det formål at forene sig med de østrigske tropper. Under denne overgang, den 23. juni 1759, blev et preussisk korps bestående af 28.000 mennesker besejret ved Palzig. Så med succes startede PS S altykov sin militærkampagne. Snart sluttede de russiske og østrigske hære sig til Frankfurt an der Oder.
Samtidig bevægede Frederik II sig mod de forenede tropper, idet han ønskede at besejre dem i et nøgleslag og derved sikre sig en afgørende fordel under hele krigen.
Den 12. august mødtes modstridende hære for at prøve at afgøre krigens skæbne i et slag kendt som Slaget ved Kunersdorf. Året 1759 var præget af dette store slag.
Sidestyrker
Til stedet for slaget, der senere skulle blive kendt som Slaget ved Kunersdorf, førte den preussiske kong Frederik II en hær på 48.000 krigere. For det meste var disse erfarne veteraner, der havde gennemgået den preussiske militærskole og havde deltaget i mere end et slag. Derudover havde den preussiske hær 200 artilleristykker.
De russiske tropper t alte etogfyrre tusinde soldater. Derudover havde PS S altykov et kavaleri bestående af 5200 Kalmyk-ryttere. De østrigske tropper under ledelse af Ernst Gideon von Lauden t alte 18.500 soldater og ryttere. Den allierede hær havde i alt 248 artilleristykker.
Disponering af tropper før slaget
Den preussiske hær indsatte på standardmåden. Hovedtropperne var i centrum, kavaleriet var placeret på siderne, og en lille fortrop var rykket lidt frem.
Russisk-østrigske tropper er placeret på tre bakker. Således forsøgte de at opnå en fordel i forhold til fjenden. Bakkerne var bekvemme til at forsvare deres positioner, men for fjenden repræsenterede de en ret betydelig hindring.
Det var dette arrangement af de allierede tropper, der havde en væsentlig indflydelse på, hvordan slaget ved Kunersdorf forløb. Kommandør S altykov var med hovedstyrkerne i centrum. Den venstre flanke af den russiske hær blev kommanderet af prins Alexander Mikhailovich Golitsyn. Da dette var det svageste led i den allierede hær, bemandet med et betydeligt antal rekrutter, havde Frederik II til hensigt at uddele sin hærs største slag mod ham.
Kampens spor
Slaget ved Kunersdorf begyndte klokken ni om morgenen, da preussisk artilleri beskød den allierede hær. Skydretningen var koncentreret mod venstre flanke af de russiske tropper under kommando af prins Golitsyn. Klokken 10 om morgenen returnerede russisk artilleri ild. Dens effektivitet var dog meget mindre end den preussiske. En time senere slog de fjendtlige tropper til med infanteri på den svageste venstre fløj af de russiske tropper. Foran preusserne i undertal måtte enheden under prins Golitsyns kommando trække sig tilbage.
Under det videre slag lykkedes det Frederik II's tropper at erobre næsten hele det russiske artilleri. Den preussiske konge var allerede triumferende og sendte endda en budbringer til hovedstaden med denne nyhed.
Men de allierede styrker tænkte ikke engang på at stoppe modstanden. Pyotr Semenovich S altykov beordrede at overføre yderligere styrker til Spitsberg-højden, for hvilken der på det tidspunkt var de mest voldsomme kampe. For at lægge pres på de allierede styrker besluttede Frederik II at bruge kavaleriet. Men på grund af det kuperede terræn blev dets effektivitet betydeligt reduceret. De allierede styrker formåede at skubbe den preussiske offensiv tilbage og kaste Frederiks hær af sig fra Svalbards højde.
Denne fiasko var fatal for den preussiske hær. Mange af dens befalingsmænd blev dræbt, og Frederick selv undslap med nød og næppe døden. For at afhjælpe situationen tilsluttede han sin sidste reserve - kurassier. Men de blev fejet bort af Kalmyk-kavaleriet.
Derefter begyndte den allierede offensiv. Den preussiske hær flygtede, men knusningen ved krydset forværrede situationen yderligere. Frederik II havde aldrig kendt et så knusende nederlag før. Af de 48.000 krigere var kongen i stand til at fjerne kun tre tusinde kampklare soldater fra slagmarken. Således sluttede slaget ved Kunersdorf.
Tab af siderne
Under slaget blev 6271 mennesker fra den preussiske hær dræbt. 1356 soldater var savnet, selvom det er sandsynligt, at de fleste af dem også fandt døden. 4599 mennesker blev taget til fange. Derudover deserterede 2055 soldater. Men den væsentligste andel blandt de preussiske tab var de sårede - 11342 mennesker. Naturligt,de kunne ikke længere betragtes som fuldgyldige kampenheder. Det samlede antal tab af den preussiske hær beløb sig til 25623 mennesker.
I de allierede styrker var tabene ikke mindre. Så 7060 mennesker blev dræbt, heraf 5614 russere og 1446 østrigere. 1150 soldater manglede, hvoraf 703 var russere. Antallet af sårede i alt oversteg 15.300 mennesker. Derudover blev fem tusinde soldater fra den allierede hær i begyndelsen af slaget taget til fange af de preussiske tropper. Det samlede tab beløb sig til 28512 personer.
Efter slaget
Den preussiske hær led således et alvorligt nederlag, som markerede slaget ved Kunersdorf. 1759 kunne være tidspunktet for den fuldstændige ødelæggelse af kongeriget Preussen. Frederik II havde kun tre tusinde kampklare soldater, som ikke kunne yde værdig modstand til den allierede hær, der t alte titusindvis af mennesker. Vejen til Berlin blev åbnet for russiske tropper. Selv Frederik var på det tidspunkt sikker på, at hans tilstand snart ville komme til ophør. Allerede i år kunne resultaterne af Syvårskrigen opsummeres. Sandt nok, så ville det ikke have heddet det allerede.
The Miracle of the Brandenburg House
På trods af sådanne lyse udsigter for den allierede hær kunne slaget ved Kunersdorf imidlertid ikke gøre et afgørende vendepunkt i løbet af fjendtlighederne. Dette skyldtes tilstedeværelsen af en række modsætninger mellem ledelsen af de russiske og østrigske tropper. På det tidspunkt, hvor det var nødvendigt at organisere en lynmarch mod Berlin, trak de deres hære tilbage, ikkenå til enighed om yderligere fælles aktioner. Desuden beskyldte både russerne og østrigerne den anden side for at overtræde aftalerne.
En sådan inkonsekvens i den allierede hær inspirerede Friedrich, som allerede havde mistet alt håb om et fremgangsrigt resultat for sit land. På få dage var han i stand til at rekruttere en hær på treogtredive tusinde igen. Nu var alle sikre på, at de allierede styrker ikke ville kunne komme ind i Berlin uden voldsom modstand. Desuden var der stor tvivl om, at den preussiske hovedstad overhovedet kunne tages.
Faktisk mistede de allierede styrker den enorme fordel, som de modtog efter Kunersdorf-slaget, på grund af inkonsistensen i kommandoens handlinger. Frederik II kaldte denne heldige kombination af omstændigheder "Miraklet i huset Brandenburg."
Forløb af fjendtligheder
Selvom det lykkedes Preussen at undgå en fuldstændig katastrofe, var yderligere fjendtligheder i 1759 ikke til hendes fordel. Frederik II's tropper led det ene nederlag efter det andet. Preussen og England blev tvunget til at bede om fred, men Rusland og Østrig, i håb om at afslutte modstanderen, gik ikke med til en aftale.
I mellemtiden lykkedes det den engelske flåde at påføre franskmændene et stort nederlag i Quiberon-bugten, og Frederik II besejrede i 1760 østrigerne ved Torgau. Denne triumf kostede ham dog dyrt.
Så fortsatte kampene med varierende grader af succes. Men i 1761 påførte de østrigske og russiske hære igen den preussiske stat en række knusende nederlag, hvorfra få troede, at detkomme sig.
Og igen blev Frederik II reddet ved et mirakel. Det russiske imperium sluttede fred med ham. Desuden gik hun ind i krigen på siden af en nylig fjende. Dette blev forklaret af det faktum, at kejserinde Elizaveta Petrovna, som altid så en trussel i Preussen, blev erstattet på tronen af en tyskfødt Peter III, som bogstaveligt t alt idoliserede Frederik II. Dette førte til, at den preussiske krone endnu en gang blev reddet.
Syvårskrigens afslutning
Derefter blev det klart, at ingen af konfliktens sider kunne opnå endelig sejr i den nærmeste fremtid. Samtidig nåede menneskelige tab i alle hære et stort antal, og de krigsførende landes ressourcer var opbrugt. Derfor begyndte de stater, der deltog i krigen at forsøge at nå til enighed indbyrdes.
I 1762 blev Frankrig og Preussen enige om fred. Og det næste år var krigen forbi.
Generelle resultater af Syvårskrigen
De overordnede resultater af Syvårskrigen kan karakteriseres ved følgende teser:
1. Ingen af siderne af konflikten opnåede fuldstændig sejr, selvom den britisk-preussiske koalition var mere succesrig.
2. Syvårskrigen var en af de blodigste konflikter i det 18. århundrede.
3. Slaget ved Kunersdorf og andre vellykkede aktioner fra den russiske hær blev udjævnet af uoverensstemmelsen mellem stillinger og østrigerne og separatfreden mellem Peter III og Frederik II.
4. Det lykkedes Storbritannien at erobre en betydelig del af de franske kolonier.
5. Schlesien gik endelig til Preussen, som østrigeren gjorde krav påHabsburgere.
Konsekvenser af syvårskrigen
Selv efter fredsslutningen blev modsætningerne mellem grupperingerne af lande ikke løst, men eskalerede kun endnu mere. Men de kæmpende parters enorme menneskelige tab og økonomiske udmattelse som følge af Syvårskrigen gjorde det umuligt at genoptage en storstilet militær konflikt mellem koalitioner af europæiske lande indtil slutningen af det 18. århundrede, hvor den franske revolutionære og Napoleonskrigene begyndte. Lokale konflikter i Europa opstod dog ret ofte selv i denne periode. Men hovedkrigene med det formål at kolonisere verden var endnu ikke kommet.
