Den officielle sovjetiske historieskrivning kaldes slaget ved Prokhorovka legendarisk. Et slag brød ud på slagmarken, som blev anerkendt som det største modkørende kampvognsslag i historien, uden dog at specificere antallet af pansrede køretøjer, der deltog i det.
I lang tid var hovedkilden til information om denne episode af krigen I. Markins bog "Slaget ved Kursk", udgivet i 1953. Derefter, allerede i halvfjerdserne, blev filmeposen "Liberation" filmet, hvoraf en af episoderne var dedikeret til slaget ved Kursk. Og hoveddelen af det var slaget ved Prokhorovka. Det kan uden overdrivelse siges, at det sovjetiske folk studerede krigens historie fra disse kunstværker. I de første ti år var der slet ingen information om verdens største kampvognsslag.
Legendarisk betyder mytisk. Disse ord er synonymer. Historikere er tvunget til at vende sig til myter, når andre kilder ikke er tilgængelige. Slaget nær Prokhorovka fandt ikke sted i Det gamle Testamentes tid, men i 1943. Ærede militærlederes manglende vilje til at give detaljer om så lidtbegivenheder fjernt i tid vidner om de taktiske, strategiske eller andre fejlberegninger, de har foretaget.
I forsommeren 1943, nær byen Kursk, blev frontlinjen dannet på en sådan måde, at en buet afsats blev dannet dybt ind i det tyske forsvar. Den tyske generalstab for jordstyrkerne reagerede temmelig stereotypt på denne situation. Deres opgave var at afskære, omringe og efterfølgende besejre den sovjetiske gruppering, bestående af Central- og Voronezh-fronterne. Ifølge "Citadel"-planen skulle tyskerne iværksætte modangreb i retning fra Orel og Belgorod.
Fjendens hensigter blev gættet. Den sovjetiske kommando tog foranst altninger for at forhindre et gennembrud af forsvaret og forberedte et gengældelsesangreb, som skulle følge efter udmattelsen af de fremrykkende tyske tropper. Begge modstående sider flyttede panserstyrker for at gennemføre deres planer.
Det er autentisk kendt, at den 10. juli kolliderede 2. SS-panserkorps under kommando af Gruppenführer Paul Hausser med enheder fra den femte panserarmé af generalløjtnant Pavel Rotmistrov, som forberedte sig på offensiven. Den resulterende konfrontation varede i næsten en uge. Det kulminerede den 12. juli.
Hvad er sandt i disse oplysninger, og hvad er fiktion?
Tilsyneladende kom slaget ved Prokhorovka som en overraskelse, både for den sovjetiske og for den tyske kommando. Tanks bruges til offensiven, deres hovedfunktion er støtteinfanteri og overvindelse af forsvarslinjerne. Antallet af sovjetiske pansrede køretøjer oversteg fjenden, derfor var det modkørende slag ved første øjekast urentabelt for tyskerne. Fjenden udnyttede dog dygtigt det gunstige terræn, som gjorde det muligt at skyde fra lange afstande. De sovjetiske T-34-75 kampvogne, som havde en fordel i manøvre, var underlegne i forhold til tigrene i tårnbevæbning. Derudover var hvert tredje sovjetiske køretøj i dette slag en let rekognoscerings-T-70.
Overraskelsesfaktoren var også vigtig, tyskerne opdagede fjenden tidligere og var de første til at lancere angrebet. Deres bedste koordinering af handlinger skyldtes velorganiseret radiokommunikation.
Under sådanne vanskelige forhold begyndte slaget ved Prokhorovka. Tabene var enorme, og deres forhold var ikke til fordel for de sovjetiske tropper.
I henhold til planen fra chefen for Voronezh-fronten Vatutin og et medlem af militærrådet Khrusjtjov var resultatet af modangrebet at besejre den tyske gruppe, der forsøgte at få et gennembrud. Dette skete ikke, og operationen blev erklæret for en fiasko. Senere viste det sig dog, at der stadig var en fordel ved det, og en kæmpe en. Wehrmacht led katastrofale tab, den tyske kommando mistede initiativet, og offensivplanen blev forpurret, dog på bekostning af en masse blod. Så dukkede en tilbagedateret plan for slaget nær Prokhorovka op, og operationen blev erklæret en stor militær succes.
Så den officielle beskrivelse af disse begivenheder nær Kursk er baseret på tre myter:
Myte én: forud planlagt operation. Selvom det ikke varså. Slaget fandt sted på grund af utilstrækkelig bevidsthed om fjendens planer.
Myte to: Hovedårsagen til tabet af kampvogne ved siderne var det modkørende slag. Dette var heller ikke sandt. De fleste af de pansrede køretøjer, både tyske og sovjetiske, blev ramt af panserværnsartilleri.
Myte tre: slaget fandt sted kontinuerligt og på ét felt - Prokhorovsky. Og det var det ikke. Slaget bestod af mange separate kampepisoder, fra 10. til 17. juli 1943.
