Jordens klima gennemgår med jævne mellemrum alvorlige ændringer forbundet med vekslende storstilet afkøling, ledsaget af dannelsen af stabile iskapper på kontinenterne og opvarmning. Den sidste istid, der sluttede for cirka 11-10 tusinde år siden, kaldes for den østeuropæiske slettes territorium Valdai-glaciationen.
Systematik og terminologi for periodiske forkølelsessnaps
De længste stadier af generel afkøling i historien om vores planets klima kaldes kryo-epoker eller istider, der varer op til hundreder af millioner af år. På nuværende tidspunkt har den cenozoiske kryoæra stået på i omkring 65 millioner år på Jorden og vil tilsyneladende fortsætte i meget lang tid (at dømme efter tidligere lignende stadier).
I epokerne identificerer videnskabsmænd istider, blandet med faser af relativ opvarmning. Perioder kan vare millioner og titusinder af år. Moderne istidperiode - Kvartær (navnet er givet i overensstemmelse med den geologiske periode) eller, som man nogle gange siger, Pleistocæn (ifølge en mindre geokronologisk enhed - epoken). Det begyndte for omkring 3 millioner år siden og er tilsyneladende stadig langt fra slut.
Til gengæld består istider af kortere - adskillige titusinder af år - glaciale epoker, eller istider (nogle gange bruges udtrykket "glacial"). De varme intervaller mellem dem kaldes interglacialer eller interglacialer. Vi lever nu netop i sådan en mellemistidsepoke, som erstattede Valdai-glaciationen på den russiske slette. Istider, i nærværelse af utvivlsomme fællestræk, er karakteriseret ved regionale træk, derfor er de opkaldt efter en bestemt lokalitet.
Inden for epokerne skelnes der mellem stadier (stadialer) og interstadialer, hvor klimaet oplever de korteste udsving - pessimum (afkøling) og optimum. Nutiden er karakteriseret ved det klimatiske optimum af det subatlantiske interstadium.
Valdai-glaciationens alder og dens faser
Ifølge den kronologiske ramme og betingelserne for opdeling i stadier er denne gletsjer noget anderledes end Wurm (Alperne), Vistula (Centraleuropa), Wisconsin (Nordamerika) og andre istider, der svarer til den. På den østeuropæiske slette tilskrives begyndelsen af den æra, der erstattede Mikulin mellemistiderne, for omkring 80 tusind år siden. Det skal bemærkes, at etableringen af klare tidsfrister eralvorlige vanskeligheder - som regel er de slørede - så de kronologiske rammer for etaperne svinger betydeligt.
De fleste forskere skelner mellem to stadier af Valdai-glaciationen: Kalinin med maksimal is for omkring 70 tusind år siden og Ostashkovskaya (omkring 20 tusind år siden). De er adskilt af Bryansk interstadial, en opvarmning, der varede for cirka 45-35 til 32-24 tusind år siden. Nogle videnskabsmænd tilbyder dog en mere fraktioneret opdeling af æraen - op til syv stadier. Hvad angår gletscherens tilbagetog, skete den for en periode på 12,5 til 10 tusind år siden.
Gletscherens geografi og klimatiske forhold
Centrum for den sidste istid i Europa var Fennoskandia (omfatter områderne Skandinavien, Den Botniske Bugt, Finland og Karelen med Kolahalvøen). Herfra voksede gletsjeren med jævne mellemrum mod syd, herunder til den russiske slette. Det var mindre omfattende i omfang end den foregående Moskva-glaciation. Grænsen for Valdai-isen løb i nordøstlig retning og nåede på sit maksimum ikke Smolensk, Moskva og Kostroma. Derefter, på Arkhangelsk-regionens territorium, drejede grænsen skarpt mod nord til Det Hvide Hav og Barentshavet.
I centrum af istiden nåede tykkelsen af den skandinaviske iskappe 3 km, hvilket kan sammenlignes med tykkelsen af is i Antarktis. Gletscheren på den østeuropæiske slette havde en tykkelse på 1-2 km. Det er interessant, at Valdai-glaciationen var præget af svære klimatiske forhold med et meget mindre udviklet isdække. De gennemsnitlige årlige temperaturer under det sidste istidsmaksimum - Ostashkovsky - oversteg kun lidt temperaturerne fra æraen med den meget kraftige Moskva-glaciation (-6 °C) og var 6-7 °C lavere end i dag.
Konsekvenser af glaciation
De allestedsnærværende spor af Valdai-glaciationen på den russiske slette vidner om den stærke indflydelse, den havde på landskabet. Gletscheren slettede mange af de uregelmæssigheder, som Moskva-glaciationen efterlod og blev dannet under dens tilbagetog, da en enorm mængde sand, snavs og andre indeslutninger smeltede ud af ismassen, aflejringer op til 100 meter tykke.
Isdækket bevægede sig ikke i en sammenhængende masse, men i differentierede strømme, på hvis sider der dannedes dynger af detrit alt materiale - marginalmoræner. Det er især nogle af højdedragene i det nuværende Valdai Opland. Generelt er hele sletten præget af en kuperet-morænisk overflade, for eksempel et stort antal drumlins - lave aflange bakker.
Meget tydelige spor af istid er søer dannet i fordybninger, der er pløjet af en gletsjer (Ladoga, Onega, Ilmen, Chudskoye og andre). Regionens flodnetværk har også fået et moderne udseende som følge af indlandsisens påvirkning.
Valdai-glaciationen ændrede ikke kun landskabet, men også sammensætningen af floraen og faunaen på den russiske slette, påvirkede det gamle menneskes bosættelsesområde - med et ord, det havde vigtige ogmangefacetterede implikationer.
