Tatarerne er den næststørste nation i Rusland efter russerne. Ifølge folketællingen i 2010 udgør de 3,72% af befolkningen i hele landet. Disse mennesker, som sluttede sig til den moskovitiske stat i anden halvdel af det 16. århundrede, formåede gennem århundrederne at bevare deres kulturelle identitet, idet de omhyggeligt behandlede historiske traditioner og religion.
Enhver nation leder efter sin oprindelse. Tatarerne er ingen undtagelse. Oprindelsen af denne nation begyndte for alvor at blive undersøgt i det 19. århundrede, da udviklingen af de borgerlige relationer accelererede. Folkets nationale selvbevidsthed, identifikation af dets hovedtræk og karakteristika, skabelsen af en enkelt ideologi blev underkastet en særlig undersøgelse. Tatarernes oprindelse i hele denne tid forblev et vigtigt studieemne for både russiske og tatariske historikere. Resultaterne af dette mangeårige arbejde kan betinget repræsenteres i tre teorier.
Den første teori er forbundet med den gamle delstat Volga Bulgarien. Det menes, at tatarernes historie begynder med den tyrkisk-bulgarske etniske gruppe, som dukkede op fra de asiatiske stepper og slog sig ned i Mellem-Volga-regionen. I det 10.-13. århundrede lykkedes det at skabeeget statsskab. Perioden med den gyldne horde og den moskovitiske stat foretog nogle justeringer til dannelsen af den etniske gruppe, men ændrede ikke essensen af islamisk kultur. Samtidig taler vi hovedsageligt om Volga-Ural-gruppen, mens andre tatarer betragtes som uafhængige etniske samfund, kun forenet af navnet og historien om at slutte sig til Den Gyldne Horde.
Andre forskere mener, at tatarerne stammer fra de centralasiatiske etniske grupper, som flyttede mod vest under de mongolsk-tatariske kampagner. Det var indtræden i Ulus of Jochi og adoptionen af islam, der spillede hovedrollen i at forene uensartede stammer og danne en enkelt nationalitet. Samtidig blev den autoktone befolkning i Volga Bulgarien delvist udryddet og delvist fordrevet. De fremmede stammer skabte deres egen særlige kultur, bragte Kypchak-sproget.
Den tyrkisk-tatariske oprindelse i folkets tilblivelse understreges af følgende teori. Ifølge den tæller tatarerne deres oprindelse fra det store turkiske Khaganate, den største asiatiske stat i middelalderen i det 6. århundrede e. Kr. Teorien anerkender en vis rolle i dannelsen af den tatariske etno som Volga Bulgarien og Khazar Khaganate, såvel som de Kypchak-Kimak og Tatar-mongolske etniske grupper i de asiatiske stepper. Den særlige rolle for Den Gyldne Horde, som samlede alle stammerne, understreges.
Alle ovenstående teorier om dannelsen af den tatariske nation understreger islams særlige rolle såvel som perioden for Den Gyldne Horde. Baseret på historiske data,forskere ser forskelligt oprindelsen til folkets oprindelse. Ikke desto mindre bliver det klart, at tatarerne stammer fra de gamle tyrkiske stammer, og historiske bånd til andre stammer og folk havde selvfølgelig indflydelse på det nuværende billede af nationen. Ved omhyggeligt at bevare kulturen, sproget og religionen formåede tatarerne ikke at miste deres nationale identitet i lyset af global integration.
