Buchenwald er en koncentrationslejr, der takket være et veletableret system for massemord er blevet et af de mest berømte vidnesbyrd om det nazistiske regimes forbrydelser i Europa. Han var ikke den første hverken i verden eller i selve Tyskland, men det var den lokale ledelse, der blev pionererne i transportbåndsdrabene. En anden berømt lejr i Auschwitz begyndte først at arbejde med fuld kraft fra januar 1942, hvor det Nationalsocialistiske Tyske Arbejderparti (NSDAP) var på vej mod total fysisk udryddelse af jøder. Men meget tidligere kom denne praksis til Buchenwald.
KZ-lejren blev præget af sine første ofre i sommeren 1937. I begyndelsen af 1938 blev der først oprettet et torturkammer for fanger her, og i 1940 et krematorium, som beviste sin effektivitet som et middel til masseudryddelse. Fanger var for størstedelens vedkommende politiske modstandere af Hitler (især lederen af de tyske kommunister - Ernst Thalmann), dissidenter, der vovede at være uenige i NSDAP's kurs i slutningen af trediverne, alle slags underlegne, ifølge kansleren, og selvfølgelig jøder. I sommeren 1937 fandt den første bosættelse sted i Buchenwald. KZ-lejren lå på Thüringens land nær Weimar. Baghele dens eksistens, i otte år, indtil april 1945, passerede omkring en kvart million mennesker gennem dens kaserne, hvoraf 55 tusinde blev ødelagt eller udmattet af fysisk arbejde. Dette var Buchenwald - en koncentrationslejr, et billede fra, som senere chokerede hele verden.
Eksperimenter med mennesker
Udover alt det andet, som Buchenwald bemærkede, var koncentrationslejren også berømt for eksperimenter på mennesker. Med fuld godkendelse fra den højeste nazistiske ledelse, i særdeleshed Reichsführer Heinrich Gimmer, blev folk her bevidst inficeret med farlige vira til eksperimentel test af vacciner. Fangerne i Buchenwald var smittet med tuberkulose, tyfus og en række andre sygdomme. Meget ofte endte dette ikke kun med forsøgspersoners død, men også med infektion af deres naboer i kasernen og som et resultat alvorlige epidemier, der kostede tusindvis af fanger livet. Derudover blev der aktivt udført eksperimenter i lejren med hensyn til en persons smertetærskel, hans ekstreme grad af udholdenhed, muligheden for at overleve under ekstreme forhold, når lokale læger blot så
mennesker, der dør under kunstigt skabte forhold: i vand, kulde og så videre.
Liberation
Buchenwald (koncentrationslejr) blev befriet i april 1945. Den 4. april blev en af satellitkoncentrationslejrene, Ohrdruf, befriet af amerikanske tropper. Den lange forberedelse af fangerne gjorde det muligt at danne væbnede modstandsstyrker lige på lejrens område. Oprøret begyndte den 11. april 1945. I sit forløb lykkedes det fangerne at bryde modstanden og tage territoriet under deres kontrol. Flere dusin nazistiske vagter og SS-mænd blev taget til fange. Samme dag nærmede amerikanske formationer sig lejren, og to dage senere den Røde Hær.
Efterkrigsbrug
Efter at Buchenwald blev taget til fange af de allierede styrker, blev koncentrationslejren brugt af det sovjetiske folkekommissariat for indre anliggender (NKVD) som en nazistisk interneringslejr i flere år.