Otto von Bismarck er en fremtrædende tysk statsmand. Han blev født i 1815 i Schönhausen. Otto von Bismarck modtog en juraeksamen. Han var den mest reaktionære stedfortræder for de forenede preussiske landdage (1847-1848) og gik ind for en hård undertrykkelse af enhver revolutionær opstand.
I perioden 1851-1859 repræsenterede Bismarck Preussen i Forbundsdagen (Frankfurt am Main). Fra 1859 til 1862 blev han sendt til Rusland som ambassadør og i 1862 til Frankrig. Samme år udnævner kong Wilhelm I, efter en forfatningskonflikt mellem ham og landdagen, Bismarck til posten som præsident-minister. I denne stilling forsvarede han roy alties rettigheder og løste konflikten til hendes fordel.
I 60'erne reformerede Otto von Bismarck hæren, i modsætning til landdagens forfatning og budgetmæssige rettigheder, hvilket for alvor øgede den preussiske militærmagt. I 1863 indledte han en aftale med den russiske regering om fælles foranst altninger til at undertrykke mulige opstande i Polen.
Stol på den preussiske krigsmaskine,han gennemfører Tysklands forening som følge af de danske (1864), østrig-preussiske (1866) og fransk-preussiske (1870-1871) krige. I 1871 modtog Bismarck posten som kansler for det tyske rige. Samme år hjalp han aktivt Frankrig med at undertrykke Pariserkommunen. Ved at bruge sine meget brede rettigheder styrkede kansler Otto von Bismarck på enhver mulig måde den borgerlige Junkerbloks position i staten.
I 70'erne t alte han imod det katolske parti og påstandene fra den gejstlige-partikulære opposition, støttet af pave Pius IX (Kulturkampf). I 1878 anvendte jernkansleren Otto von Bismarck undtagelsesloven (mod farlige og skadelige hensigter) mod socialisterne og deres program. Denne norm forbød socialdemokratiske partiers aktiviteter uden for landdagene og rigsdagen.
I hele sin embedsperiode som kansler forsøgte Bismarck uden held at forhindre, at arbejdernes revolutionære bevægelse drejede svinghjul. Hans regering undertrykte også aktivt den nationale bevægelse i de polske områder, der var en del af Tyskland. En af modforanst altningerne var den totale germanisering af befolkningen. Kanslerens regering fulgte en protektionistisk kurs i storborgerskabets og junkernes interesser.
Otto von Bismarck i udenrigspolitikken betragtede de vigtigste prioriterede foranst altninger for at forhindre Frankrigs hævn efter tabet af den fransk-preussiske krig. Derfor forberedte han sig på en ny konflikt med dette land, selv før det kunne genoprette sin militære magt. fransk stat i den forrige krigmistede de økonomisk vigtige regioner Lorraine og Alsace.
Bismarck frygtede, at en anti-tysk koalition ville blive oprettet. Derfor indledte han i 1873 underskrivelsen af "De Tre Kejsers Union" (mellem Tyskland, Østrig-Ungarn, Rusland). I 1979 underskrev Bismarck den østrig-tyske traktat, og i 1882 Triple Alliance (Italien, Tyskland, Østrig-Ungarn), som var rettet mod Frankrig. Kansleren var dog bange for en krig på to fronter. I 1887 indgik han en "genforsikringsaftale" med Rusland.
I slutningen af 80'erne ønskede Tysklands militaristiske kredse at starte en forebyggende krig mod det russiske imperium, men Bismarck anså denne konflikt for ekstremt farlig for landet. Tysk indtrængen på Balkanhalvøen og lobbyvirksomhed for østrig-ungarske interesser der, samt foranst altninger mod russisk eksport, spolerede imidlertid forholdet mellem staterne, hvilket førte til en tilnærmelse mellem Frankrig og Rusland.
Kansleren forsøgte at komme tættere på Storbritannien, men tog ikke højde for dybden af eksisterende modsætninger med dette land. Skæringspunktet mellem anglo-tyske interesser som følge af britisk koloniudvidelse førte til en forringelse af forholdet mellem stater. Nylige fiaskoer i udenrigspolitikken og ineffektiviteten i at modarbejde den revolutionære bevægelse førte til Bismarcks tilbagetræden i 1890. Han døde på sit gods 8 år senere.
