Menneskehedens historie kender til mange tragiske og dystre øjeblikke. På vejen til fremskridt og oplysning greb næsten alle racer til en så forfærdelig form for social udvikling som slaveri. Også USA er ikke sluppet fra denne mørke fase i sin begivenhedsrige historie. Lige fra det øjeblik, hvor dette land blev dannet, er slaveri i USA blevet en integreret del og norm for det amerikanske liv.
Måske den mærkeligste form for slaveri i historien har taget form i USA. Dannet i den amerikanske kapitalismes indvolde afspejlede slaveriet dets dannelse i den agrariske sektor af det unge lands økonomi. Amerikanske planter blev på grund af den ekstreme knaphed på arbejdsmarkedet tvunget til at ty til udnyttelsen af sorte slaver.
Brugen af slavearbejde satte et uudsletteligt præg på plantageborgerskabet og gjorde det til den måske mærkeligste og mest usædvanlige slaveklasse i planetens historie. Datidens amerikanske plantekasser er ufattelige og fuldstændigten bizar syntese af typiske kapitalistiske og slaveejende træk.
Slaveri i USA er et komplekst sæt af socioøkonomiske, civile, ideologiske, racemæssige og socio-politiske problemer, hvis rødder ligger i dybet af amerikansk historie. Fremkomsten af denne form for social udvikling skyldes primært tilstedeværelsen af endeløse landrum i Nordamerika, som skabte de mest gunstige betingelser for udviklingen af landbrugsøkonomien og dens bevægelse ad den frie virksomheds vej.
Ikke underligt, at det var her, at alle forudsætningerne for dannelsen af en så liberal form for slaveri som patriarkalsk slaveri blev dannet, hvor sorte slaver blev betragtet som blot frataget medlemmer af de hvide planters familier. Dette gælder hovedsageligt for de nordlige stater. I syd var det dog noget anderledes. Her blomstrede klassisk slaveri. På tærsklen til udbruddet af borgerkrigen, der afsluttede denne form for social udvikling, boede 89 % af sorte slaver i syd.
Den sidste stat, der ratificerede afskaffelsen af slaveriet, var den sydlige delstat Mississippi. Plantageslaveriet i USA, som var en kommercielt rentabel virksomhed, der bragte fantastiske indkomster til den stigende klasse af amerikanske kapitalister, varede i næsten to og et halvt århundrede og forårsagede skarpe modsætninger i den økonomiske og politiske sfære mellem de nordamerikanske og sydlige stater. Slaveriet i USA tjente ikke kunformål med berigelse og udvikling af den agrariske økonomi, men også for at styrke den politiske og sociale indflydelse fra store planter-slaveejere.
Og det hele startede med de hollandske slavehandlere. Noget senere sluttede britiske skibsredere sig også til denne indbringende forretning. Det første hollandske skib med "levende varer" landede på kysten af det nordamerikanske kontinent i slutningen af sommeren 1619. Han leverede tyve sorte slaver, som øjeblikkeligt blev købt af velhavende hvide kolonister. Fra det øjeblik begyndte annoncer for salg af "levende varer" jævnligt at dukke op i havnebyer og -byer. Indtil endelig, i 1863, blev der vedtaget en uafhængighedserklæring, hvor det især blev nævnt, at slavearbejde var utilladeligt.
