Kort sagt, Pierre Simon Laplace er en videnskabsmand kendt i den videnskabelige verden som matematiker, fysiker og astronom i det 19. århundrede. Han ydede et afgørende bidrag til teorien om planetarisk bevægelse. Men bedst af alt er Laplace husket som en af de største videnskabsmænd gennem tiderne og kaldes den "franske Newton". I sine skrifter anvendte han Isaac Newtons teori om tyngdekraften på hele solsystemet. Hans arbejde med teorien om sandsynlighed og statistik anses for at være banebrydende og påvirkede en helt ny generation af matematikere.
Barndom og uddannelse
Meget lidt er kendt om den fremragende franske videnskabsmands tidlige barndom. En kort biografi om Pierre Laplace fra fødsel til college passer ind i et par linjer og tillader os ikke at forstå, hvordan visse synspunkter om det fremtidige geni blev dannet i ungdomsårene. Det er tilbage at antage, at der var nogle ukendte lånere, mennesker, der havde progressive synspunkter for deres tid, som måske,hjalp ham med at sætte sig ind i den seneste litteratur.
Så, Laplace blev født den 23. marts 1749 i Biemont-en-Og, Norge. Han var den fjerde af fem børn af katolske forældre og blev opkaldt efter sin far. Familien var middelklasse: hans far var landmand, og hans mor, Marie-Anne Sohon, kom fra en ret velhavende familie. Pierres far ønskede meget, at hans søn skulle blive ordineret præst, da han i folkeskolen redegjorde for sine særlige guddommelige ideer i et essay om teologi. Men faderens drøm var ikke bestemt til at gå i opfyldelse. Mens han studerede i seniorklasserne på skolen for benediktinernes klosterorden, udviklede fyren ateistiske synspunkter om verdens dannelse.
Universitet og militærakademi
Biografien om Pierre Simon Laplace har bevaret information til eftertiden om hans universiteter, værker, opdagelser og hypoteser. I 1765, da han kun var 16 år gammel, blev han sendt til universitetet i Caen. Efter et års retorik på kunsthøjskolen begyndte han at studere filosofi, men blev hurtigt interesseret i matematik. Hun fangede ham så dybt, at Pierre Laplace begyndte at udgive sine værker i matematiske publikationer.
I 1769 rejste han til Paris med et introduktionsbrev fra Le Canu for at møde en af tidens mest indflydelsesrige matematikere, Jean-le-Rond d'Alembert. Matematikeren blev overbevist om Laplaces evner ved at læse hans arbejde om inerti. Takket være d'Alembert fik Pierre Laplace en stilling som professor i matematik ved Det Kongelige Militærakademi, samt en årsløn og bolig på skolen. Fem år senereLaplace har allerede skrevet 13 videnskabelige artikler om integralregning, mekanik og fysisk astronomi, som har vundet berømmelse i det videnskabelige samfund og anerkendelse i hele Frankrig.
Første præstationer i videnskab
Laplace blev adjudant ved Paris Academy of Sciences i 1773. På dette tidspunkt var han sammen med d'Alembert engageret i forskning i varme, og deres arbejde bliver grundlaget for en fremtidig videnskab, hvis navn er termokemi.
I 1778 ændrede Pierre Laplaces biografi sig i hans personlige liv. Han gifter sig med Charlotte de Courti, som et år efter hendes ægteskab gav sin mand en søn og derefter en datter.
Siden 1785 er Laplace et aktivt medlem af Videnskabernes Akademi. Hans ansvar omfatter reorganiseringen af uddannelsessystemet i Frankrig. 1790 udnævntes han til Formand for Vægt- og Maalkammeret. På dette tidspunkt fortsætter deres fælles arbejde med d'Alembert, men inden for standardisering. De løser problemet med foranst altninger, broget og forvirret i Frankrig. Takket være en særligt udpeget kommission, som omfatter Pierre Laplace, standardiserer det franske videnskabsakademi målene for vægt og længde, hvilket bringer det til decimalsystemet. Kommissionen vedtog den udviklede standard, som sagde, at den ikke er afledt og ikke tilhører nogen af folkene. Kilogrammet og måleren blev brugt som standarder.
Alsidigheden af Laplaces talent
I 1795 blev Pierre medlem af formanden for matematik ved det nye institut for videnskaber og kunst, som han ville blive udnævnt til præsident i1812. I 1806 blev Laplace valgt til udenlandsk medlem af Det Kongelige Svenske Videnskabsakademi.
Laplaces analytiske sind kunne ikke undgå at lade sig rive med af statistikker - dette blinde chancespil. Laplace tog beregninger op og begyndte at lede efter måder at underordne tilfældige begivenheder på, idet han forsøgte at bringe dem ind i rammen af love, som det sker i bevægelsen af himmellegemer. Han klarede opgaven, der lå foran ham. Hans værk "The Analytic Theory of Probability" fra 1812 bidrog til en betydelig undersøgelse af emnerne sandsynlighed og statistik.
I 1816 blev han valgt til det franske akademi. I 1821 blev han den første præsident for Geografisk Selskab. Derudover bliver han medlem af alle større videnskabelige akademier i Europa.
Gennem sit intense videnskabelige arbejde havde Pierre Laplace en stor indflydelse på sin tids videnskabsmænd, især Adolphe Quetelet og Simeon Denis Poisson. Han er blevet sammenlignet med den franske Newton for hans naturlige og ekstraordinære evner til matematik. Flere matematiske ligninger er blevet opkaldt efter ham: Laplace-ligningen, Laplace-transformationerne og Laplace-differentialligningerne. Han udleder den formel, der bruges i fysik til at bestemme kapillærtrykket.
Astronomiforskning
Laplace er en af de første videnskabsmænd, der har vist stor interesse for solsystemets langsigtede stabilitet. Kompleksiteten af gravitationsinteraktioner mellem Solen og de kendte planeter på det tidspunkt syntes ikke at give mulighed for en simpelanalytisk løsning. Newton fornemmede allerede dette problem ved at bemærke forstyrrelser i nogle planeters bevægelse; han konkluderede, at guddommelig indgriben var nødvendig for at undgå dislokation af solsystemet.
De værker, som Laplace skriver gennem hele sit liv, er svære at systematisere. Pierre Laplace vendte gentagne gange tilbage til nogle af hypoteserne fremsat i hans værker og ændrede dem på grundlag af nye data opnået i eksperimenter. Disse var hypoteser om sorte huller som astronomiske objekter, hvis eksistens blev foreslået af Laplace i versionen af klassisk fysik og mulige kilder til universet.
Arbejd på en bog i fem bind
I mange år var Laplace engageret i forskning inden for astronomi og udgav sin fembinds afhandling Traité de mécanique céleste ("Himmelmekanik").
Hans arbejde med himmelmekanik betragtes som revolutionerende. Han fastslog, at de små forstyrrelser, der observeres i planeternes orbitale bevægelse, altid vil forblive små, konstante og selvkorrigerende. Han var den tidligste astronom, der foreslog ideen om, at solsystemet opstod fra sammentrækningen og afkølingen af en stor, roterende og derfor oblat, varm gaståge. Laplace udgav sit berømte værk om sandsynlighed i 1812. Han gav sin egen definition af sandsynlighed og anvendte den til at retfærdiggøre fundamentale matematiske manipulationer.
Udgivelse af de fem bind
De to første bind, udgivet i 1799, indeholdermetoder til at beregne planetbevægelser, bestemme deres former og løse tidevandsproblemer. Den tredje og fjerde blev udgivet i 1802 og 1805. De indeholder anvendelser af disse metoder og forskellige astronomiske tabeller. Femte bind, udgivet i 1825, er for det meste historisk, men det giver i et appendiks resultaterne af Laplaces seneste forskning.
I sit mangeårige arbejde afslører Pierre Simon Laplace tågehypotesen, ifølge hvilken solsystemet er dannet efter kondenseringen af denne tåge.
Sidste leveår
I en alder af 72, i 1822, blev Laplace udnævnt til æresmedlem af American Academy of Arts and Sciences. I 1825 forværredes hans helbred, han blev tvunget til at blive hjemme hele tiden og mødtes med sine elever på sit kontor. Forresten, med en ret stor indkomst, levede familien beskedent. Dette skyldtes højst sandsynligt, at Laplace ikke var sikker på fremtiden i betragtning af situationen i det land, hvor han måtte leve under Napoleons regeringstid og den franske revolution.
Han var engageret i videnskab hele sit liv og var ikke fremmed for kunst. Væggene på kontoret var dekoreret med kopier af Rafaels værker. Han kendte mange digte af Racine, hvis portræt var på væggen på hans kontor sammen med portrætter af Descartes, Galileo og Euler. Han kunne godt lide italiensk musik.
Død
Pierre Simon Laplace døde den 5. marts 1827 i en alder af 77 i Paris. Gravstedet for en fremragende videnskabsmand var en kirkegård i Paris - Pere Lachaise. I 1888, efter anmodning fra hans søn Laplace, blev resterne af hans far genbegravet i familiengodset sammen med resterne af hans mor og søster.
Laplaces gravplads, hvor graven er i form af et græsk tempel med doriske søjler, ligger på en bakke med udsigt over landsbyen Saint-Julien-de-Mayoc i Calvados.
Pierre Simon Laplace kan siges at være en af 72 franskmænd, hvis navne blev indgraveret på Eiffeltårnet. Som en hyldest til hans talent blev en gade i Paris opkaldt efter ham.
