Slaget om Stalingrad er blevet en af de vigtigste begivenheder i det 20. århundrede. Som et resultat mistede Wehrmacht 16% af sit personel og en enorm mængde militært udstyr. Efter dette slag blev det klart for hele verden, at Hitler ikke ville vinde krigen, og hans sammenbrud var kun et spørgsmål om tid.
I dag hævder nogle historikere imidlertid, at Den Røde Hærs sejr kunne have forårsaget nazismens fuldstændige nederlag tilbage i 1943, og de har gode grunde til dette.
Slaget ved Stalingrad blev den linje, ud over hvilken Hitlerismens sammenbrud begyndte. Konventionelt kan det opdeles i to faser: defensiv og offensiv. Fra midten af juli 1942 til den 18. november angreb tropperne fra general Weiss, som ledede hærgruppe B, Stalingrad-fronten. Fjenden havde en vis overlegenhed med hensyn til mandskab og udstyr, og inden for en måned formåede han at skubbe positionerne fra byens forsvarere. I dette øjeblik, nemlig den 31. juli, begik Hitler en strategisk fejl, der kunne føre Wehrmacht til et fuldstændigt militært nederlag. Han overførte den fjerde kampvognshær til Volga fra den kaukasiske retning i håb om at knusemodstand.
Det forekom for den tyske kommando, at slaget om Stalingrad var ved at ende med succes. Det lykkedes dem at bryde ind i byen og endda erobre det meste af den. Efter massive bombardementer og genstridige angreb hvilede halvringen af den fremrykkende med sine kanter på floden. Goebbels propagandaministerium pralede med, at tankskibene fra 4. armé hældte Volga-vand ind i radiatorerne på deres køretøjer, og det var sandt. Byens forsvarere mistede muligheden for jordforsyninger, og leveringen af ammunition, medicin og mad via vand var ekstremt vanskelig.
I de sejrrige rapporters hede var det kun nogle militæreksperter, der var opmærksomme på, at slaget om Stalingrad fik en positionel karakter, og den tyske 6. armé mistede muligheden for at manøvrere, fast i gadekampe blandt de ruiner af huse. Hendes styrker var spredt i snesevis og hundredvis af retninger. De enorme tab, som Wehrmacht led under hundredvis af angreb, udtømte det offensive potentiale.
I det øjeblik udviklede den sovjetiske generalstab en plan, ifølge hvilken Paulus-hæren skulle omringes og ødelægges, og med et efterfølgende angreb på Rostov blev hele den kaukasiske gruppe afskåret og også blokeret, hvilket ville betyde den tyske militærmaskines fuldstændige sammenbrud. Reserver blev bragt op til et strategisk vigtigt område, partiernes styrker udgjorde millioner af grupper, og fordelen var allerede på den sovjetiske side. For at gennemføre denne storstilede plan var det nødvendigt at levere modangreb fra Don-fronten af Rokossovsky ogSydvestfronten Vatutin. Hoveddelen af planen var kampen om Stalingrad. Datoen den 19. november var starten på en offensiv operation for at omringe den 6. tyske armé.
Succesen blev lettet af vejrforhold (frost kombineret med en lille mængde sne), Hitlers næste strategiske fejltagelser, som forbød Paulus at trække sig tilbage, de rumænske og italienske soldaters svage kampegenskaber, Tysklands allierede, der forsvarede flankerne. I nærheden af Kalach-stationen den 23. november lukkede modangreb fra den sydvestlige og Don-fronten omkredsen. Gotts kampvognshær, der forsøgte at bryde igennem blokaden, "var flov".
Det sovjetiske angreb på Rostov fandt ikke sted på grund af de omringede tyske troppers stædige og langvarige modstand. Wehrmacht-soldater, og der var mere end 300 tusinde af dem, kæmpede i en håbløs situation indtil februar 1943, kun forsynet med luft. For at undgå store tab stormede den røde hær ikke byen og begrænsede sig til beskydning og bombning. Syv sovjetiske hære holdt tyskerne i omringningen og forhindrede dem i at flygte.
Paulus-hærens stædige modstand gjorde det muligt for den tyske kommando at redde og trække en gruppe tropper tilbage fra Kaukasus, uden hvilke yderligere militære operationer ville have været dømt til et tidligt nederlag.
Historien tolererer ikke den konjunktive stemning. Om hvad der ville være sket, hvis Paulus havde kapituleret tidligere, kan man i dag kun gøre dristige antagelser. Kendsgerningerne viser dog, at slaget om Stalingrad blev grænsen, hvorefter det sovjetiske folk og deresde allierede tvivlede ikke længere på sejren.
