Anden halvdel af det 18. - begyndelsen af det 19. århundrede. - dette er det tidspunkt, hvor man var tættest opmærksom på lovens problem, dens opståen og udvikling, dens indflydelse på menneskets dannelse og på de enkelte staters historie. Den historiske retsskole, hvis mest berømte repræsentanter var de tyske videnskabsmænd G. Hugo, G. Puchta og K. Savigny, var af særlig betydning i den skarpe strid.
Disse lærde begyndte deres aktiviteter med den kritik, som naturretlige begreber om lovens oprindelse blev udsat for. G. Hugo og K. Savigny hævdede, at der ikke er behov for at opfordre til en radikal ændring af den eksisterende orden. Efter deres mening er stabilitet for enhver person og ethvert samfund den normale tilstand, og ikke konstante eksperimenter med det formål at vedtage mere progressive love, der radik alt skulle ændre menneskets natur.
Historisk lovskolevar baseret på den præmis, at denne vigtigste institution på ingen måde skulle betragtes som retningslinjer pålagt ovenfra, som samfundet er tvunget til at følge.
Staten spiller naturligvis en vis rolle i dannelsen af det juridiske rum, men langt fra at være afgørende i denne sag. Juridiske normer som den vigtigste regulator af samfundslivet opstår uventet, det er meget svært at finde nogen logisk begrundelse i deres udseende. Loven opstår spontant, gennem menneskers konstante interaktion med hinanden, når visse prohibitive eller bindende normer begynder at blive almindeligt anerkendt. I dette tilfælde er de love, der er vedtaget af staten, blot den sidste handling til at give juridiske normer juridisk kraft.
Den historiske skole for jura, eller rettere sagt, dens repræsentanter, var blandt de første til at rejse spørgsmålet om, at udviklingen af juridiske normer i samfundet er objektiv, den afhænger ikke af individuelle, selv meget indflydelsesrige menneskers ønsker.. Samtidig er almindelige mennesker ikke i stand til at påvirke denne udvikling, da alle ændringer akkumuleres ekstremt langsomt. Deraf konklusionen, som blev draget af K. Savigny: Folket har ingen ret til at tvangsændre tingenes eksisterende orden. Han bør forsøge at tilpasse sig eksisterende forhold, selvom de er i modstrid med hans natur.
Et andet træk ved dette koncept for lovudvikling var, at tyske videnskabsmænd for første gang forsøgte at forbindenationale træk og forskelle i retssystemet. Ifølge deres koncept udvikler loven sig sammen med udviklingen af folket selv, desuden påvirker de juridiske normer træk ved en bestemt national ånd. Den historiske lovskole ønskede således at vise uanvendeligheden af den vilkårlige overførsel af juridiske normer fra en stat til en anden. Ifølge videnskabsmænd kan sådanne lån kun skabe et nyt arnested for spændinger i samfundet.
Den historiske juridiske skole havde på trods af meget alvorlig kritik fra både samtidige og repræsentanter for efterfølgende generationer en meget mærkbar indflydelse på udviklingen af den sociale tankegang. Især Hegels lære om jura er i høj grad baseret på hans forståelse af denne institution som et konstant udviklende fænomen med veldefinerede historiske rødder.
