Romerriget, en af antikkens største statsdannelser, faldt i forfald i de første århundreder af vor tidsregning. Talrige stammer, der stod på de lavere niveauer af civilisationen, ødelagde meget af arven fra den antikke verden. Men den evige stad var ikke bestemt til at gå til grunde: den blev genfødt på bredden af Bosporus og forbløffede i mange år samtidige med sin pragt.
Andet Rom
Historien om fremkomsten af Byzans går tilbage til midten af det 3. århundrede, da Flavius Valery Aurelius Constantine, Konstantin I (den Store) blev den romerske kejser. I de dage blev den romerske stat revet fra hinanden af interne stridigheder og belejret af eksterne fjender. Staten i de østlige provinser var mere velstående, og Konstantin besluttede at flytte hovedstaden til en af dem. I 324 begyndte byggeriet af Konstantinopel ved Bosporus-bredden, og allerede i 330 blev det erklæret for det nye Rom.
Sådan begyndte Byzans, hvis historie strækker sig over elleve århundreder, sin eksistens.
Selvfølgelig var der ikke tale om nogen stabile statsgrænser i de dage. Gennem dets lange levetid svækkedes Konstantinopels magt,genvandt derefter magten.
Justinian og Theodora
På mange måder var tingenes tilstand i landet afhængig af dets herskers personlige kvaliteter, hvilket generelt er typisk for stater med et absolut monarki, som Byzans tilhørte. Historien om dens dannelse er uløseligt forbundet med navnet på kejser Justinian I (527-565) og hans kone, kejserinde Theodora, en kvinde af en meget ekstraordinær og tilsyneladende ekstremt begavet.
I begyndelsen af det 5. århundrede var imperiet forvandlet til en lille middelhavsstat, og den nye kejser var besat af ideen om at genoplive sin tidligere herlighed: han erobrede store områder i Vesten, opnåede relativ fred med Persien i øst.
Den byzantinske kulturs historie er uløseligt forbundet med Justinians regeringstid. Det er takket være hans omsorg, at der i dag er sådanne monumenter af gammel arkitektur som Hagia Sophia-moskeen i Istanbul eller San Vitale-kirken i Ravenna. Historikere betragter kodificeringen af romerretten, som blev grundlaget for mange europæiske staters retssystem, for at være en af kejserens mest bemærkelsesværdige bedrifter.
middelalderskik
Byggeri og endeløs krig krævede enorme udgifter. Kejseren hævede skatterne uendeligt. Utilfredsheden voksede i samfundet. I januar 532, under kejserens optræden på Hippodromen (en slags analog af Colosseum, som rummede 100 tusinde mennesker), brød der optøjer ud, som voksede til et storstilet optøjer. Det var muligt at undertrykke opstanden med uhørt grusomhed: oprørerne blev overt alt til at samles i Hippodromen, som for forhandlinger, hvorefter de låste portene ogdræbte hver enkelt.
Procopius fra Cæsarea rapporterer 30 tusinde menneskers død. Det er bemærkelsesværdigt, at hans kone Theodora reddede kejserens krone, det var hende, der overbeviste Justinian, der var klar til at flygte, til at fortsætte kampen, idet hun sagde, at hun foretrækker døden frem for flugten: "kongelig magt er et smukt ligklæde."
I 565 omfattede imperiet en del af Syrien, Balkan, Italien, Grækenland, Palæstina, Lilleasien og Afrikas nordlige kyst. Men de endeløse krige havde en negativ indvirkning på landets tilstand. Efter Justinians død begyndte grænserne at skrumpe igen.
makedonsk genoplivning
I 867 kom Basil I til magten, grundlæggeren af det makedonske dynasti, som varede indtil 1054. Historikere kalder denne æra for den "makedonske genoplivning" og betragter den som den maksimale opblomstring af verdens middelalderstat, som på det tidspunkt var Byzans.
Historien om den vellykkede kulturelle og religiøse ekspansion af det østromerske imperium er velkendt af alle stater i Østeuropa: et af de mest karakteristiske træk ved Konstantinopels udenrigspolitik var missionsarbejde. Det var takket være indflydelsen fra Byzans, at kristendommens gren spredte sig til Østen, som efter kirkeskismaet i 1054 blev ortodoksi.
Europæisk Kulturhovedstad
Kunsten i det østromerske imperium var tæt forbundet med religion. Desværre kunne politiske og religiøse eliter i flere århundreder ikke blive enige om, hvorvidt tilbedelsen af hellige billeder var afgudsdyrkelse (bevægelsen modtognavn på ikonoklasmen). I processen blev et stort antal statuer, fresker og mosaikker ødelagt.
Kunsthistorien står i høj grad i gæld til imperiet: Byzans var gennem hele dets eksistens en slags vogter af oldtidens kultur og bidrog til udbredelsen af oldgræsk litteratur i Italien. Nogle historikere er overbevist om, at renæssancen i høj grad skyldtes eksistensen af det nye Rom.
Under det makedonske dynastis regeringstid lykkedes det det byzantinske rige at neutralisere statens to hovedfjender: araberne i øst og bulgarerne i nord. Historien om sejren over sidstnævnte er meget imponerende. Som et resultat af et pludseligt angreb på fjenden lykkedes det for kejser Basil II at fange 14.000 fanger. Han beordrede dem til at blive blinde, og efterlod kun et øje for hver hundrededel, hvorefter han lod de forkrøblede gå hjem. Da den bulgarske zar Samuil så sin blinde hær, led han et slag, som han aldrig kom sig over. Middelalderens skikke var faktisk ret strenge.
Efter Basil II's død, den sidste repræsentant for det makedonske dynasti, begyndte historien om Byzans fald.
Afslut prøven
I 1204 overgav Konstantinopel sig først til fjendens angreb: rasende over et mislykket felttog i "det forjættede land", brød korsfarerne ind i byen, annoncerede oprettelsen af det latinske imperium og delte de byzantinske lande mellem de franske baroner.
Den nye formation varede ikke længe: den 51. juli 1261 besatte Michael VIII Palaiologos Konstantinopel uden kamp, som annonceredeom genoplivningen af det østromerske imperium. Dynastiet han grundlagde regerede Byzans indtil dets fald, men denne regel var ret elendig. Til sidst levede kejserne af uddelinger fra genuesiske og venetianske købmænd og røvede endda kirker og privat ejendom.
Konstantinopels fald
I begyndelsen af det XIV århundrede var der kun Konstantinopel, Thessaloniki og små spredte enklaver i det sydlige Grækenland tilbage fra de tidligere territorier. De desperate forsøg fra den sidste kejser af Byzans, Manuel II, på at få Vesteuropas militære støtte var ikke succesfulde. Den 29. maj 1453 blev Konstantinopel erobret for anden og sidste gang.
Den osmanniske sultan Mehmed II omdøbte byen til Istanbul, og byens vigtigste kristne tempel, katedralen St. Sophia, forvandlet til en moske. Med hovedstadens forsvinden forsvandt også Byzans: historien om middelalderens mest magtfulde stat ophørte for altid.
Byzans, Konstantinopel og Ny Rom
Det er en meget mærkelig kendsgerning, at navnet "Byzantinske Rige" dukkede op efter dets sammenbrud: for første gang findes det i studiet af Hieronymus Wolf allerede i 1557. Årsagen var navnet på byen Byzans, hvor Konstantinopel blev bygget. Indbyggerne selv kaldte det ingen ringere end Romerriget, og sig selv - romerne (romerne).
Byzans kulturelle indflydelse på landene i Østeuropa kan næppe overvurderes. Men den første russiske videnskabsmand, der begyndte at studere denne middelalderlige stat,var Yu. A. Kulakovsky. "History of Byzantium" i tre bind blev først udgivet i begyndelsen af det tyvende århundrede og dækkede begivenhederne fra 359 til 717. I de sidste par år af sit liv var videnskabsmanden ved at forberede fjerde bind af værket til udgivelse, men efter hans død i 1919 kunne manuskriptet ikke findes.
