Det romerske senat (Senatus), fra det latinske Senex (ord for ældste eller ældsteråd), var et rådgivende styrende organ. Hans rolle ændrede sig med æraen. Senatets rolle i den romerske republik var ekstremt høj, og i den kejserlige æra var dets magt i tilbagegang. Det er vigtigt at bemærke forskellen mellem deliberative og lovgivende organer i den forstand, at senatet ikke selv foreslog lovforslag, det vil sige, at det ikke var lovgivende. Kejsere, konsuler og magistrater var direkte involveret i lovgivningen.
Entitet og funktioner
Senatet behandlede lovforslag og godkendte eller nedlagde veto mod dem. Udtrykket "Senatet og det romerske folk" (SPQR eller Senatus Populusque Romanus) beskrev klasseforskellen mellem senatet og det almindelige folk. Denne sætning blev indgraveret på alle republikanske og kejserlige standarder. Det romerske folk bestod af alle borgere, som ikke var medlemmer af Romerrigets Senat.
Den indre magt blev overført til det romerske folk gennem Hundredernes Komité (Comitia Centuriata), Komitéen for Stammefolket (Comitia Populi Tributa) og Folkets Råd (Concilium Plebis). Medlemmerne af disse organer handlede efter anbefalingerne fra senatets møder og valgte også dommere.
lovgivning
Senatet havde på trods af ingen egentlig lovgivende magt, betydelig autoritet i romersk politik. Som repræsentant for Rom var han det officielle organ, der sendte og modtog ambassadører på vegne af byen, udnævnte embedsmænd til at styre provinser, erklærede krig og forhandlede fred og gav midler til forskellige projekter såsom opførelse af offentlige bygninger.
Udnævnelsen af militære legater og det generelle tilsyn med romersk religiøs praksis forblev også under Senatets kontrol. Han havde også magten til at udpege en diktator (en enkelt leder, der handlede med højeste autoritet og uden frygt for repressalier) i en undtagelsestilstand, norm alt militær. I den sene republik, i et forsøg på at stoppe det stigende regime, forsøgte senatet at undgå diktatur ved at ty til Senatus Consultum de Republica Defendenda eller Senatus Consultum Ultimum. Dette indebar at erklære krigslov og gav de to konsuler i det væsentlige diktatorisk magt til at beskytte republikken.
Senatorer
Antallet af senatorer i Rom havde oprindeligt en direkte sammenhæng med antallet af repræsenterede stammer. I de tidlige dage af Rom, traditionelt under Romulus, da Rom kun bestod af én stamme, Ramnes, bestod senatet af hundrede medlemmer. Yderligeresammenlægningen af forskellige stammer, såsom byerne og lucerne, øgede antallet af senatorer til 300.
Forslag i hele republikken fra forskellige fredsdommere såsom Gracchus, Livy Drusus, Sulla og Marius ændrede medlemstallet fra 300 til 600. Fra tid til anden sluttede fornemme plebeiere eller endda almindelige soldater og frie borgere sig til dette organ, for eksempel under Julius Cæsar, da Senatet blev øget til 900 personer. Med Augustus' komme blev den permanente styrkebase sat til 600. Men dette tal svingede også efter kejsernes luner.
De oprindelige 100 senatorer eller rådgivende råd, traditionelt etableret af den mytiske Romulus, bestod af overhovederne for de førende familier, patricierne (Patres - fædre). Senere blev plebejiske senatorer, der blev udnævnt, kaldt værnepligtige, da de ikke havde andet valg end at tage plads i senatet.
Medlemmerne af Senatet blev valgt blandt acceptable ligemænd, og de blev valgt til konsuler, tribuner og derefter censorer. Derudover blev de valgt blandt dem, der var blevet valgt til tidligere magisterposter, såsom kvæstorer.
Men ikke alle senatorer havde lige status. De, der blev valgt af censuren eller andre dommere til at udfylde pladser blandt ligestillede, fik ikke lov til at stemme eller tale i Senatet. Senatorer var nødt til at gøre sig fortjent til deres behørige værdighed og adel for at kunne stemme og tale på gulvet, idet de havde forskellige stillinger som konsul, prætor, aedile osv. Sådanne fortjenstfulde stillinger som pave, overhoved for den romerske religion, ypperstepræst af Jupiter, var tildeltikke-stemmergivende og ikke-talende kategorier, bortset fra forskellige religiøse ritualer.
Birth of an Empire
Da Cæsar Augustus (eller Octavian) blev den første kejser af Rom, ønskede han at undgå skæbnen for sin far Julius Cæsar, der blev myrdet. Han ønskede ikke at blive en absolut diktator, men han ønskede stadig at udøve en betydelig mængde magt over nogen anden.
Under republikken var det politiske system struktureret af to konsuler i toppen, senatorer, prætorer, aediler osv. Men der var to konsuler, der havde næsten lige stor magt, og begge havde vetoretten.
På det tidspunkt, hvor imperiet blev dannet, var det det stadig, men kejseren sad øverst i hierarkiet og regerede over alle andre. Augustus var smart - han fik alle til at tro, at Rom trods alt var en republik, men faktisk havde han al magten.
Senatet mistede således meget af sin indflydelse og blev ødelagt af Julius år før han forstyrrede det politiske system. Augustus brugte hovedsageligt dette som en afsætningsmulighed for at tildele provinser og svagere territorier i imperiet til senatorer.
Det var dybest set et administrativt organ for kejserens kontor, som ikke havde nogen selvstændig magt. Efter at imperiet begyndte at udvikle sig, blev de folkelige forsamlingers arbejde overført til senatet, og forsamlingerne blev afskaffet.
August reducerede sammensætningen af senatet fra 900 til 600 personer og ændrede kvalifikationerne. For at kvalificere sig skal en person havemindste nettoformue, statsborgerskabsstatus og ikke blive dømt for nogen forbrydelse. Folk blev udnævnt til senatet, hvis de tjente som kvæstor eller blev udpeget af kejseren. For at være kvæstor skulle en person være søn af en senator, medmindre kejseren gav afkald på denne regel.
Konsekvenser
Senatet havde ingen reel regeringsmagt efter Octavians overtagelse af den romerske trone. Teknisk set var senatorer stadig kilden til en vis magt. Kejseren overtog som regel det øverste magistrat (konsulat) fra tid til anden. Senatet har faktisk tjent som en kilde til myndighed for mange provinsguvernører.
Selvom det kejserlige finansministerium ikke var direkte ansvarligt over for senatet, ville det i sidste ende tjene en masse penge ved at sælge pladser til velhavende provinser på jagt efter social status.
Total power
Under imperiet var kejserens magt over senatet absolut, blandt andet fordi kejseren havde embede på livstid. Det var kejseren, der havde stillingen som Senatsformand.
Regulations
Senatets beslutninger i romersk ret under imperiet havde ikke længere den kraft, de havde under republikken. De fleste af de lovforslag, der blev fremlagt for senatet, blev forelagt af kejseren eller hans tilhængere. I begyndelsen af principatet gjorde Augustus og Tiberius bestræbelser på at skjule derespåvirke dette organ ved at lobbye privat med senatorer.
Fordi ingen senator kunne stille op til dommerembedet uden kejserens godkendelse, stemte de norm alt ikke imod lovforslag fremlagt af herskeren. Hvis senatoren ikke godkendte lovforslaget, udtrykte han norm alt sin uenighed og havde ret til ikke at være til stede ved senatmødet på afstemningsdagen.
Hver kejser valgte en kvæstor til at udarbejde senatets referat i et dokument (Acta Senatus), der indeholdt forslag til lovforslag, hvidbøger og resuméer af taler fremlagt for senatet. Dokumentet blev arkiveret, og dele af det blev offentliggjort (i et dokument kaldet Acta Diurna eller "Daily Affairs") og derefter distribueret til offentligheden. Møderne i det romerske senat var fuldstændig under imperialistisk kontrol.
