Calouste Gulbenkian var en britisk forretningsmand af armensk afstamning. Han spillede en væsentlig rolle i at sikre vestlige brændstofselskaber adgang til oliefelter i Mellemøsten. Calouste Gulbenkian anses for at være den første iværksætter til at organisere udvindingen af sort guld i Irak. Forretningsmanden rejste meget og boede i byer som Konstantinopel, London, Paris og Lissabon.
Igennem hele sit liv var han engageret i velgørende arbejde. Oliemanden grundlagde skoler, hospitaler og kirker. Calouste Gulbenkian Private Foundation, beliggende i Portugal, fremmer udviklingen af kunst, uddannelse og videnskab i hele verden. Entreprenøren var en af datidens rigeste mennesker. Hans kunstsamling er en af de største private samlinger i verden.
Oprindelse
Repræsentanter for slægten, som Calouste Gulbenkian tilhører, betragtes som efterkommere af det gamle armenske aristokratiske Rshtuni-dynasti. Indtil midten af det 19. århundrede boede denne familie i byen Talas og flyttede derefter til Konstantinopel. Faderen til den fremtidige filantrop ejede flere oliefelter nær Baku og var engageret ibrændstofforsyninger til Tyrkiet.
Tidlige år
Calouste Gulbenkian blev født i 1869 i Konstantinopel, som på det tidspunkt var hovedstaden i det osmanniske imperium. Han modtog sin primære uddannelse på en lokal armensk skole. Derefter fortsatte uddannelsen i de to mest prestigefyldte private institutioner i Tyrkiet: det franske Lyceum Saint-Joseph og det amerikanske Robert College. I en alder af 15 rejste Gulbenkian til Europa for at forbedre sine fremmedsprog.
Olieforretning
Efter at have forladt skolen sendte hans far ham til King's College London for at forberede sig til arbejde i familievirksomheden. I hovedstaden i Storbritannien modtog den fremtidige iværksætter et diplom i petroleumsteknik. Et af de få overlevende gamle billeder af Calouste Gulbenkian er afbildet i den traditionelle påklædning af en kandidat fra King's College. Et år senere kom han til Baku for at anvende sin viden i den lokale olieindustri og få praktisk erfaring.
Nye horisonter åbnede sig for familievirksomheden, efter at Kazazyan Pasha, en armenier af fødsel, blev udnævnt til finansminister for Det Osmanniske Rige. Landsmanden hjalp med at vinde den tyrkiske regerings gunst og få en ordre om udforskning af oliefelter i Mesopotamien (på det moderne Syriens og Iraks område). Galust blev betroet den direkte udførelse af denne opgave. Den novice oliemand valgte en meget enkel metode til forskning - han interviewede simpelthen de ingeniører, der overvågede konstruktionen af Bagdad-jernbanen. Udforskningsresultateroverbeviste Kazazyan Pasha om, at der er betydelige oliereserver i Mesopotamien, som er af stor interesse for sultanen fra Det Osmanniske Rige. Finansministeren gik med til erhvervelse af jord i denne region og oprettelse af en udvindingsindustri der.
Flug fra Tyrkiet
Dette projekt kunne imidlertid ikke realiseres på det tidspunkt på grund af historiens tragiske vending. I Det Osmanniske Rige begyndte begivenhederne kendt som Hamidian-massakren. På statens område begyndte massakrer af armeniere. Ifølge forskellige skøn varierede dødstallet fra flere tiere til flere hundrede tusinde mennesker. Den tyrkiske regering og hær godkendte uofficielt blodsudgydelserne og ydede støtte til morderne af armeniere. Familien til Calouste Gulbenkian blev tvunget til at forlade det osmanniske imperiums område af sikkerhedsmæssige årsager. De søgte tilflugt i Egypten. I Kairo mødte Galust den berømte russiske oliemagnat Alexander Mantashev, som introducerede ham for en række indflydelsesrige personer, herunder den engelske politiker Lord Evelyn Baring. Gulbenkian flyttede snart til Storbritannien og blev i 1902 statsborger i dette land. Han fortsatte med at være involveret i oliebranchen, og hans vane med at have en fast andel af de samlede aktiver i de kommercielle virksomheder, han oprettede, gav ham tilnavnet "Mr. Fem procent". Den armenske forretningsmand blev en af grundlæggerne af det berømte hollandsk-britiske selskab Royal Dutch Shell.
Første Verdenskrigsperiode
På trods af den tvungne flugt fra Det Osmanniske Rige fortsatte Gulbenkian med at samarbejde med dette lands regering som økonomisk og finansiel rådgiver. Han deltog aktivt i oprettelsen af et olieselskab, der havde til formål at udvikle kulbrinteforekomster i Mesopotamien. Senere overtog forretningsmanden endda som direktør for Tyrkiets nationalbank.
Biografien om Calouste Gulbenkian er fyldt med episoder, hvor globale historiske begivenheder forhindrede gennemførelsen af hans storslåede planer. Endnu en gang blev forretningsmandens planer om at udvikle olieindustrien i Syrien og Irak krænket af Første Verdenskrig. Sammenstillingen af kræfter på verdensscenen har ændret sig dramatisk. Den britiske regering favoriserede Anglo-Persian Oil Company (moderne British Petroleum). Imidlertid var resultaterne af krigen gunstige for Gulbenkian. Det besejrede Tyskland holdt op med at deltage i kampen om globale reserver af sort guld. Det Osmanniske Rige ophørte med at eksistere. Mesopotamien blev et fransk og britisk mandat. I sidste ende modtog den armenske industrimand sin traditionelle fem procents ejerandel i Iraq Petroleum Co Ltd. Gulbenkian blev et af de rigeste mennesker i verden.
Anden Verdenskrigsperiode
En subtil følelse af fare og forsigtighed svigtede aldrig den berømte forretningsmand. Kort før udbruddet af Anden Verdenskrig overførte han alle sine aktiver relateret til olienindustri, der administreres af en virksomhed registreret i Latinamerika. Gulbenkian forblev i Frankrig besat af Det Tredje Rige, fordi han som økonomisk rådgiver for den iranske ambassade formåede at opnå diplomatisk immunitet. Samarbejdet mellem en britisk statsborger forretningsmand og den pro-tyske Vichy-dukkeregering gav bagslag. I Storbritannien blev han officielt erklæret fjende, og hans finansielle aktiver i landet blev blokeret. I 1942, med hjælp fra de portugisiske myndigheder, forlod Gulbenkian Frankrig og slog sig ned i Lissabon. Han var bestemt til at tilbringe resten af sit liv i denne by. Oliemagnaten, samleren og filantropen døde i 1955. Han blev begravet i London.
Legacy
Den fremragende iværksætter giftede sig i 1892 med en armensk Nevarta Essayaner. De fik to børn, sønnen Nubar og datteren Rita. Arvingerne voksede op i Storbritannien, hvor familien flyttede på grund af massakren på armeniere i Tyrkiet. Datteren giftede sig med en iransk diplomat. Sønnen blev uddannet i Cambridge og sluttede sig til familievirksomheden. I de tidlige stadier bet alte hans far, hvis griskhed var legendarisk, ham intet for sit arbejde. Efterfølgende sagsøgte sønnen den ældste Gulbenkian og krævede 10 millioner dollars i erstatning. Nubar var kendetegnet ved excentricitet og en forkærlighed for en ekstravagant livsstil. Arvingens komplekse karakter fik magnaten til at beslutte sig for viljen til en betydelig del af hans formueCalouste Gulbenkian Charitable Foundation.
På tidspunktet for oliemandens død blev den samlede værdi af hans aktiver anslået til flere hundrede millioner dollars. I æraen med en guldstøttet valuta var dette et fantastisk beløb. I overensstemmelse med testamentet blev en del af staten overdraget til fonde beregnet til efterkommere. Sønnen modtog flere millioner dollars, men længe forinden havde han allerede opnået økonomisk uafhængighed på egen hånd ved at drive forretning på oliemarkedet. Resten af godset og kunstsamlingen gik til Calouste Gulbenkian Charitable Foundation and Museum. 400.000 $ er blevet afsat til at blive doneret til restaureringen af Etchmiadzin-katedralen i Armenien, en af de ældste kristne kirker i verden, når tilladelse er indhentet fra Sovjetunionens regering. Baron Cyril Radcliffe, en kendt britisk politiker, blev hovedforv alteren af velgørenhedsfonden. Denne organisations hovedkvarter ligger i Lissabon.
Velgørenhedsaktiviteter
Gulbenkian donerede ofte store summer i hele sit liv til kirker, skoler og hospitaler. Han støttede økonomisk velgørende fonde, der hjalp armeniere. I de dage var oliemagnatens landsmænd, der flygtede fra udryddelse, spredt over hele verden. Han krævede, at fem procent af jobs hos Iraq Petroleum Co Ltd var forbeholdt enkeltpersonerArmensk oprindelse. Gulbenkian finansierede opførelsen af St Starkis Church i London Borough of Kensington. Han rejste dette tempel som et mindesmærke for sine forældre og også for at skabe et sted, hvor medlemmer af det armenske samfund kunne samles.
I 1929 grundlagde oliemanden et omfattende bibliotek ved St. James-katedralen i Jerusalem. Dette tempel tilhører den armenske apostoliske kirkes patriarkat. Biblioteket er opkaldt efter dets grundlægger og indeholder omkring 100.000 bøger. Gulbenkian donerede en stor bygning til det armenske hospital i Istanbul. Efterfølgende konfiskerede den tyrkiske regering denne bygning og returnerede den til den velgørende fond først i 2011. Oliemagnaten har gentagne gange finansieret forbedringen af Istanbul-hospitalet og brugt penge fra salget af sin kones smykker til at gøre dette. I to år tjente filantropen som præsident for den armenske General Benevolent Union, men blev tvunget til at træde tilbage som følge af politiske intriger. Oliemandsfonden fortsatte med succes med at arbejde selv efter grundlæggerens død. I 1988 donerede velgørenheden omkring en million dollars til at hjælpe ofrene for jordskælvet i Armenien.
Artworks
Calouste Gulbenkian brugte sin enorme formue på at anskaffe genstande af høj kunstnerisk værdi. Journalister og eksperter på den tid mente, at der aldrig i den tidligere historie var et eksempel på, at én person ejede så stor enkollektion. Oliemagnaten nåede at samle 6.400 kunstværker gennem hele sit liv. Skabelsen af disse værker begynder i antikken og slutter i det 20. århundrede. Indtil udbruddet af Anden Verdenskrig opbevarede forretningsmanden samlingen i sit private hjem i Paris. Efterhånden som antallet af genstande steg, blev den fire-etagers bygning overfyldt. Af denne grund blev tredive malerier deponeret hos National Gallery i London, og egyptiske skulpturer gik til British Museum.
Gulbenkian erhvervede nogle af værkerne under den sovjetiske regerings salg af malerier fra Eremitagen. I et stærkt behov for udenlandsk valuta besluttede de bolsjevikiske myndigheder i det skjulte at invitere velhavende vestlige samlere til at købe unikke malerier, der er en national skat. Blandt disse udvalgte kunstkendere var Gulbenkian, som på det tidspunkt var Sovjetruslands handelspartner i oliesektoren. I alt erhvervede han 51 genstande fra Eremitageudstillingen. I øjeblikket er de fleste af disse malerier i Calouste Gulbenkian-museet i Lissabon. Der opbevares også resten af kunstværkerne fra oliemagnatens samling. Omkring tusind genstande præsenteres for besøgendes øjne. Denne storslåede samling af unikke kunstneriske kreationer ejes nu af Calouste Gulbenkian Foundation i Lissabon.
Museum
Opfyldelse af den afdøde protektors vilje om at skabe et kunstcenter, der er åbent for den brede offentlighed og være vært for det derden unikke samling tog hele 14 år. I 1957 blev der købt jord til opførelse af bygninger til hovedkvarteret for den velgørende fond og Calouste Gulbenkian Museum. Det var planlagt at skabe en park omkring det arkitektoniske kompleks. Der blev afholdt en konkurrence om det bedste projekt. Baseret på resultaterne blev der dannet et team af arkitekter og landskabsdesignere. Den store åbning af Calouste Gulbenkian-museet i Lissabon fandt sted i 1969. I øjeblikket overvejer det portugisiske kulturministerium muligheden for at anerkende dette arkitektoniske kompleks som en national skat.
Udstillinger i museet er placeret i kronologisk rækkefølge og kombineret i to store grupper. Den første præsenterer monumenterne fra den antikke æra. Der kan besøgende se kunstværker skabt i det antikke Grækenland, Rom, Egypten, Persien og Mesopotamien. Den anden gruppe er dedikeret til europæisk kultur. Det omfatter skulpturer, malerier, dekorationer, møbler og bøger fra middelalderen og renæssancen. Den unikke samling tiltrækker mange turister og giver arbejde til hoteller nær Calouste Gulbenkian-museet. Mottoet om en fremragende iværksætter og kender af kunst lød som "kun det bedste." Museumsgæster kan se, at han virkelig fulgte denne opfordring.
