Officielt blev USSR's sammenbrud, hvis dato faldt den 8. december 1991, formaliseret på Belovezhskaya Pushchas territorium og mere specifikt i Viskulis ejendom. Så satte de russiske, ukrainske og hviderussiske ledere deres underskrifter under aftalen, ifølge hvilken Commonwe alth of Uafhængige Stater blev oprettet. Lidt senere, den 21. december, sluttede otte tidligere republikker sig til dem. Sovjetunionens sammenbrud skete således 69 år efter dets grundlæggelse.
Nu er der ingen enstemmig mening om hovedårsagerne til Unionens sammenbrud. Nogle antyder, at dette blev lettet af faldet i olieprisen på verdensmarkederne, som blev initieret af den amerikanske regering. Andre mener, at forræderiet af Mikhail Gorbatjov førte til dette. Atter andre mener, at det, der skete, er resultatet af befolkningens utilfredshed med den autoritære styremetode i landet og den langvarige socioøkonomiske krise. Det er også en udbredt opfattelse, at Sovjetunionens sammenbrud skete på grund af en række menneskeskabte katastrofer og militærpolitiske nederlag i staten. Der er også andre antagelser.
Konspirationsteori i dag er meget udbredt. Ifølge hende skete sammenbruddet af et af de mest magtfulde lande i verden som et resultat af intelligentsiaens konsekvente og langsigtede arbejde, som var imod staten. Tilhængere af en anden teori er sikre på, at det var amerikanerne, der fremprovokerede USSR's sammenbrud. Gorbatjov spillede en væsentlig rolle i det og gav dem et legitimt felt for aktivitet med sin "perestrojka". Denne proces havde efter deres oprigtige overbevisning primært til formål at ændre den ideologiske politik. Repræsentanter for den hjemlige intelligentsia, der fungerede som fortrop for alt nyt, var radik alt indstillede og orienterede mod vestlige stater. I midten af firserne af forrige århundrede søgte disse mennesker i deres aktiviteter at revidere historiske begivenheder, hvilket gav dem en anden betydning. For eksempel blev den socialistiske revolution i 1917 kaldt et kup. Mange troede, de havde ret.
Menge historikere er dog ikke enige i, at USSR's sammenbrud blev initieret af eksterne faktorer. De tilskyndes til en sådan konklusion af den kendsgerning, at den sovjetiske politiske elite, fra midten af tresserne, troede mindre og mindre på dens officielle ideologi og gradvist blev til beundrere af borgerlige værdier. Desuden blomstrede "telefonlovgivningen", bestikkelse og korruption, når man løser spørgsmål på forskellige niveauer inden for alle aktivitetssfærer. Mange borgere sluttede sig ikke længere til kommunistpartiet af ideologiske årsager,som før, men kun for ikke at miste muligheden for at gøre karriere. Alt dette sammen med faldet blandt befolkningens tillid til statens socialistiske system kunne ikke andet end at underminere det indefra. Så denne version har ret til at eksistere.
Det er derfor meget svært at sige med sikkerhed, at en af ovenstående årsager er den, der forårsagede USSR's sammenbrud. Uden tvivl bør svaret på dette spørgsmål nærmes omfattende. Med andre ord førte kombinationen af alle disse begivenheder højst sandsynligt til sammenbruddet af en så magtfuld stat.
