Den utrolige flid, standhaftighed og krævende, som Erich Ludendorff er kendt for, gjorde ham til en legendarisk mand med en enorm magt over hele Tysklands skæbne i begyndelsen af det tyvende århundrede..
Uddannelse og tidlig militærkarriere
Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff blev født den 9. april 1865 i landsbyen Krushevnia, der ligger nær byen Poznan i det tidligere Preussen. Bekymret for sin søns fremtid sendte hans far ham for at studere i Berlin på Higher Cadet School og derefter på Militærakademiet. Efter at have afsluttet sine studier blev han sendt til Rusland i seks måneder for at forbedre sit kendskab til det russiske sprog.
I 1906 begyndte Erich Ludendorff at undervise i taktik og militærhistorie på Militærakademiet, og et par år senere stod han i spidsen for den tyske generalstabs operationsafdeling. I 1913 blev han udnævnt til chef for et regiment i Düsseldorf og derefter til chef for 85. infanteribrigade i Strasbourg.
En modig handling
I mobiliseringsperioden (august 1914) varetager Ludendorff stillingen som overkvartermester for hovedkvarteret for 2. armé, som opererede i Belgien.
Hans første ilddåb fandt sted nær Luttich. Om nattenTyske tropper, hvis mål var et overraskelsesangreb på fæstningen, fik et gennembrud mellem fronterne. Under denne manøvre døde den øverstbefalende for brigaden, von Wussov, og Ludendorff, der overtog ledelsen, førte dristigt folket i kamp. Lidt senere styrtede han sammen med sin adjudant foran tropperne i en bil til den fjendtlige garnison. Da han bukkede under for panik, overgav fjenden sig hurtigt til sejrherren.
For denne modige handling blev Erich Ludendorff, hvis biografi er fuld af militære begivenheder og bedrifter, personligt tildelt Order of Pourle Merite af kejser Wilhelm II.
Hindenburgs hjælper
Snart blev Ludendorff udnævnt til stillingen som stabschef for den 8. armé, beliggende i Østpreussen. Ledelsen af den tyske hær blev udført af Paul von Hindenburg. Disse to menneskers skæbner vil være forbundet i lang tid.
På trods af en vis overlegenhed af de russiske tropper, udførte den tyske hær militære manøvrer ganske vellykket. Og Erich Ludendorff blev i slutningen af 1914 udnævnt til øverstkommanderende på østfronten. I begyndelsen af 1915 blev denne mand tildelt egetræsgrene til Order of Pourle Merite for militære præstationer.
I slutningen af sommeren 1916 blev Hindenburg udnævnt til chef for feltgeneralstaben, og Ludendorff modtog på det tidspunkt posten som øverste generalkvartermester. En sådan ordning af militære rækker etablerede mellem cheferne det samme ansvar for at lede operationer og kunne også bidrage til en vis misforståelse mellem dem. Dog fuldstændig enhed i deressynspunkter om udførelse af fjendtligheder sejrede. Begge øverstbefalende fulgte en strategi med brutal ødelæggelse og udførte operationer bagfra og fra fjendens sider.
Indflydelse på landets politik
I begyndelsen af 1917 indledte Tyskland en storstilet ubådskrig, og i 1918 blev der indledt en militær kampagne mod Sovjetrusland. Initiativtagerne til sådanne handlinger var Paul von Hindenburg og Erich Ludendorff. Fotos og arkivdokumenter fortæller meget om disse personligheders karakterer, gerninger og historiske betydning.
Ludendorf kan bedømmes som en fremragende taktiker, strateg, organisator, men han manglede politiske evner. Han var for ligetil, ufleksibel, ude af stand til at gå på kompromis og ret hensynsløs. Han var også en tilhænger af militærdiktaturregimet og tilhænger af den nådesløse undertrykkelse af enhver manifestation af folkelig utilfredshed. Derudover holdt han sig til ret grusomme metoder til krigsførelse.
I foråret 1918 iværksatte Ludendorff flere større offensive operationer i Frankrig. Hærens udmattelse førte imidlertid til Tysklands endelige fiasko og fuldstændige sammenbrud i Første Verdenskrig. Derfor måtte generalen træde tilbage i oktober samme år.
Efterkrigstiden
Med fremkomsten af novemberrevolutionen i 1918 blev Ludendorff tvunget til at flytte til Sverige. Men allerede i 1920 blev han en af hoveddeltagerne i Kapp-putschen, hvis formål var at eliminere Weimarrepublikken og indføre et militærdiktatur iTyskland.
Senere kom Erich Ludendorff tæt på nazisterne. I november 1923 ledede han sammen med Hitler den uden held afsluttede "Beer Putsch" i München.
I 1925, efter meningsforskelle med nazisterne, grundlagde han Tannenberg Union, og fem år senere, det tyske folkekirkeforbund. Men efter Hitler kom til magten, blev deres aktiviteter forbudt.
I slutningen af 1920'erne trak Ludendorff sig tilbage fra det offentlige liv sammen med sin kone Matilda. I løbet af denne tid skabte han flere bøger, hvori han udtrykte sine argumenter om, at alle problemer i universet opstår på grund af jøderne, kristne og frimurere. Han arbejdede også længe på værket "Total War", hvori han skitserede sine erindringer, prognoser for verdenspolitik og teoretiske synspunkter.
I 1937 døde Erich Ludendorff, en tysk infanterigeneral og en fremragende person, af kræft i Tutzing (Bayern), hvor han blev begravet med hæder.
