Afskaffelsen af slaveriet i Amerika, såvel som russisk livegenskab, fandt sted i begyndelsen af tresserne af det 19. århundrede. Disse begivenheder har meget til fælles, og forskellene var i betingelserne for løsladelse og politiske omstændigheder.
Ændring af den nordamerikanske forfatning godkendt af Kongressen den sidste dag i januar 1865. Fire år senere fandt afskaffelsen af slaveriet i USA, "frihedens og demokratiets højborg", sted senere end i Rusland, "nationernes fængsel."
Selve ændringen bekræftede forbuddet mod slaveri eller trældom, undtagen i tilfælde, hvor der var en domstolsafgørelse. Det gav Kongressen ret til at bruge denne tekst som grundlag for lovgivning.
Forfatteren af ændringsforslaget var Abraham Lincoln. Emancipationserklæringen var blevet cirkuleret af ham tre år tidligere og erklærede alle slaver frie. Sandt nok var det umuligt at implementere denne juridiske norm på det tidspunkt. Syden var ikke kontrolleret af nordboerne.
De vigtigste mål med dens vedtagelse var oprindeligt ikke at gøre gladsorte amerikanere. Der var en borgerkrig, og fjendens økonomiske base (Sydstaterne) var landbruget. Slaver arbejdede på plantagerne for at slå denne grund under fødderne af de konfødererede, det var nødvendigt at træffe foranst altninger, der var upopulære selv blandt kongresmedlemmerne i det industrielle nord.
Som nu var Lincoln-æraens vigtigste repræsentative organ et topartisystem. Den mulige afskaffelse af slaveriet i USA fremkaldte desperat modstand fra demokraterne. Republikanerne (Lincoln og hans tilhængere) nåede deres mål med alle midler, de havde til rådighed, inklusive bestikkelse og afpresning. Ved at afsløre svagheder i denne eller hin kongresmedlems omdømme antydede de forsigtigt muligheden for at offentliggøre hemmelige laster. De grådige blev tilbudt belønninger for at stemme for ændringsforslaget. Paradoks alt nok opnåede Lincoln, som en naturligt ærlig mand, vedtagelsen af en af de mest retfærdige love i menneskehedens historie ved at bruge korrupte metoder.
Mest dramatisk var dagen, hvor slaveriet blev lovligt afskaffet i USA. Sydlige forhandlere ankom til Repræsentanternes Hus fra Richmond (hovedstaden i Forbundet) for at diskutere betingelserne for overgivelse. Selve betydningen af ændringsforslaget gik tabt, men Lincoln, der allerede blev revet med af selve processen med politisk kamp, bedragede medlemmerne af forsamlingen og modbeviste Sydens parathed til at overgive sig.
Ideen om alle amerikaneres lighed, uanset deres hudfarve, var ikke populær i disse år, hverken i syd eller nord. Afskaffelsen af slaveriet i USA blev ledsaget af mangejuridiske tricks, som nogle gange gør det meningsløst. Den næste, XIV, ændring af forfatningen (1868) forbød staternes vedtagelse af nye diskriminerende love, men krævede ikke afskaffelse af gamle. De senatorer, der stemte for slavernes frigørelse, troede aldrig engang, at sorte "frie borgere" ville være i stand til at stemme og blive valgt på lige fod med hvide.
Segregation (adskillelse af skoler, transport, hoteller, parkbænke og offentlige toiletter for sorte og hvide) fortsatte med at fungere i mange sydlige amerikanske stater indtil 60'erne af det XX århundrede. Desuden viste det sig for ganske nylig, at i Mississippi er den generelle og endelige afskaffelse af slaveriet i USA endnu ikke blevet formaliseret. Året 2013 markerede forsvinden af racismens sidste højborg. Ratificeret i 1995 vandrede dokumentet gennem bureaukratiske labyrinter i yderligere 18 år, indtil det endelig blev officielt vedtaget af det føderale register den 7. februar. Som man siger: "Bedre sent end aldrig."
Er der fuldstændig ligestilling nu? Usandsynlig. Dette vedrører dog ikke kun Amerika…
