En af de mest lysende begivenheder i historien kan kaldes slaget ved Salamis. Dens dato er det fjerne 480 f. Kr. Lige efter at kong Leonidas var blevet besejret i kamp med perserne, flyttede Xerxes sin hær ind i hjertet af Grækenland. Ikke en eneste dag af hans felttog var komplet uden de lig, som den persiske hær efterlod. Perserne udslettede alt levende fra jorden, og de, der nægtede at gå over til deres side, blev besejret. Snesevis af brændte landsbyer, marker og vanhelligelse af græske helligdomme - det var, hvad kong Xerxes bragte til deres land. Det var i denne periode, at slaget ved Salamis fandt sted.
Athens overgivelse
Endelig nåede perserne selve hjertet af byen kaldet Athen. Inden de kom ind der, gennemførte de græske myndigheder en nødevakuering af befolkningen og transporterede kvinder, børn og ældre til øen Peloponnes. Resten greb til våben og blev tildelt hæren og flåden.
Der var dog dem, der nægtede at forlade deres hjem. Efter at have rejst barrikader på Akropolis besluttede de at give kamp til den persiske hær. Men de blev besejret, da de ikke havde varet en dag. Athen faldt, og byens indbyggere havde intet andet valg end at se påbrændende by fra siderne af flydende triremer. Søfolkene ønskede naturligvis ikke at flytte langt væk fra byen. Tværtimod længtes de efter den hurtige gengældelse mod perserne.
Themistokles
Han var en af datidens ledere. På trods af sin enkle oprindelse (hans mor var ikke engang athener), dimitterede Themistokles med udmærkelse fra gymnasiet og kom ind i højrådet, og blev senere fader-skaberen af det athenske demokrati.
Takket være hans reformer steg Athen i sin udvikling til hidtil usete højder. Det var ham, der dannede en stærk flåde, der gjorde grænserne uindtagelige og slog perserne tilbage den dag, hvor slaget ved Salamis fandt sted. Kommandanten Themistokles, hans taktik og list påvirkede udfaldet af slaget. Kun takket være ham var 380 græske triremer i stand til at modstå fjenden, hvis flåde var næsten tre gange større end den athenske.
Hvordan slaget fandt sted
Slaget i Salamis-strædet opstod på grund af den græske flådes tilbagetog. Efter at have stoppet begyndte generalerne at diskutere en yderligere handlingsplan. De fleste så vejen ud i at sejle til Peloponnes og kæmpe der. Dette blev forklaret med, at sømændene på de forliste skibe ville kunne svømme frit til land, hvor de ville blive mødt af deres egne. Dette gjorde det muligt at undgå skæbnen at blive besejret eller taget til fange, hvis perserne blev angrebet i sundet.
På dette tidspunkt samlede perserne hele deres flåde, landsatte tropper på de nærliggende øer og var klar til at tage til grækerne. Themistokles udfordrede dog flertalsideen med fokus på strategisk overlegenhed. Persere er ikkede kendte disse farvande og bevægede sig desuden på tunge skibe, hvilket ikke gav dem mulighed for at manøvrere på samme måde som de græske triremer. Derudover stolede Themistokles på information modtaget fra en af hans medarbejdere. Og det bestod i, at hvis grækerne kommer i land, vil de spredes til bygderne, og kommer ikke sammen igen. Dette blokerede alle kort for andre generaler. Og efter nogle forberedelser begyndte slaget ved Salamis.
Themistokles-trick
For at vinde var det nødvendigt at dele Xerxes' hær. For at gøre dette gik Themistokles til følgende trick. Om natten, før slaget ved Salamis fandt sted, sender kommandanten sin trofaste tjener (persisk af oprindelse) med en besked til selveste kong Xerxes om, at han, Themistokles, beundrer hans storhed og ønsker ham en hurtig sejr over den græske flåde. For hvilket han rapporterer, at athenernes flåde denne morgen afgår fra sundet for at ændre deres position til en mere fordelagtig en nær øen Peloponnes.
Mærkeligt nok falder Xerxes for denne krog og sender en del af sin flåde rundt på øen for at angribe athenerne fra den anden side og dermed afskære deres flugtvej. Med hovedstyrkerne planlagde han at ramme bagenden af den tilbagegående fjendtlige flåde.
Kampen og dens udfald
Hvad var persernes overraskelse, da de i stedet for de talrige agterstævner på de tilbagetogende skibe mødte de rettede sejl fra triremerne, der nærmede sig dem, og de græske sømænds kampsange. Sådan begyndte Salamiskamp. Ifølge officielle kilder er datoen den 28. september 480 f. Kr. Kun to dage før fuldmåne. Resultatet af slaget var den persiske flådes nederlag. Den nat, hvor modstanderne spredte sig i deres stillinger, beordrede Xerxes omgående opførelse af en dæmning, som havde til formål at afværge athenernes øjne. Han planlagde selv at forlade Athen så hurtigt som muligt, men efterlod et af sine mange infanteriregimenter der til vinteren.
De græske generaler, inspireret af en sådan sejr, ønskede kun at sende deres styrker for at påføre perserne endnu et slag, men selv her blev de stoppet af Themistokles, som fornemmede, at noget var g alt. Ifølge ham, hvis de før det kun mødte klodsede barbarer, der var arrogante på grund af deres erobringer, kan de nu fuldstændig bringe sig selv i orden og handle mere fornuftigt. Den bedste mulighed, ifølge kommandanten, var at lade Xerxes og hans hær rejse. Slaget ved Salamis var utvivlsomt en betydningsfuld begivenhed for grækerne, men dette stoppede ikke krigen.
