Den hellige by Mekka er hovedbyen for muslimer rundt om i verden. Folk, der ikke bekender sig til islam, kan ikke komme ind i det. Mekka har en rig og farverig historie. Det er et årligt pilgrimsrejsecenter.
muslimsk overtagelse af Mekka
Islam dukkede op på den arabiske halvø i det 7. århundrede. Profeten Mohammed, som var leder af det nye samfund, forenede sine støtter under hans ledelse. Først var det et lille samfund, omkring hvilket var østens mest forskelligartede hedninger. Ørkennomader tilbad idoler (kristendommen, hvis centre var Byzans og Vesteuropa, nåede ikke disse steder).
Stamerne er delt. Med dem, der forblev hedninger, indgik muslimerne en midlertidig fredsaftale. Den Arabiske Halvø blev delt. De vantro havde ingen ret til at komme ind på muslimernes territorium. Aftalen blev dog overtrådt, hvorefter profeten Muhammed førte sine tropper til Mekka. Dette skete i 630. Byen gjorde ikke modstand.
Relikvier af byen
Her var Kaabaen, som blev muslimernes vigtigste helligdom. Denne bygning i form af en terning blev skabt i hedensk tid. Det menes, at det blev rejst af engle for at folk skulle tilbede Gud.
Helligdommen blev rejst på en marmorbase. Hvert af dets hjørner svarer til en af kardinalretningerne. Muslimer, uanset hvor de bor, beder altid mod Mekka. Kabaen er lavet af marmor, og dens overflade er altid dækket af sort silke.
Del af kalifatet
Den hellige by var placeret i en række stater, hvoraf den seneste er Saudi-Arabien. Mekka har aldrig været en officiel hovedstad, hvilket ikke forringer dens betydning.
Efter at det blev erobret af muslimer i det 7. århundrede, voksede et enormt kalifat op omkring den Arabiske Halvø. Han forenede araberne, som islamiserede det nordlige Afrika og Spanien i vest, og perserne i øst.
Kalifernes hovedstad lå først i Damaskus og derefter i Bagdad. Ikke desto mindre forblev Mekka et vigtigt centrum for islam. Troende kommer her hvert år for at udføre Hajj. En anden hellig by for muslimer var Medina, som ligger nær Mekka. Det var der, Muhammed bosatte sig.
Mekka har altid været i hjertet af den arabiske verden, så det blev sjældent berørt af politiske omvæltninger og grænsekrige. Hun blev dog også mål for angreb. For eksempel blev det i det 10. århundrede plyndret af karmaterne, en paramilitær sekt. De dukkede op i Bahrain og anerkendte ikke det daværende kalifferdynasti - Fatimiderne. Angrebet på Mekka i 930 kom som en komplet overraskelse for talrige pilgrimme. Angriberne stjal den sorte sten, som var bygget ind i Kabaen (dette er et af muslimernes relikvier). UndtagenDerudover iscenesatte Qarmatians en rigtig massakre i byen. Artefakten blev returneret til Mekka kun tyve år senere (en stor løsesum blev bet alt).
I senmiddelalderen rasede pesten her såvel som på hele Silkevejen og i Europa. De, der døde i Mekka, var kun en lille del af ofrene for den sorte død-epidemi.
Under tyrkisk styre
I det 16. århundrede havde araberne mistet næsten alle de områder, der blev erobret under kalifatet. Den ledende position blandt muslimerne overgik til tyrkerne, som i 1453 erobrede Konstantinopel, hovedstaden i det byzantinske imperium. Disse sunnier ønskede selvfølgelig også at kontrollere den muslimske hellige by.
I 1517 underkastede Mekka sig endelig til tyrkerne og blev en del af det osmanniske rige, som strakte sig fra Balkan til grænserne til Persien. Pilgrimme i Mekka i flere århundreder glemte modsætningerne og konflikterne med deres naboer. Den arabiske nationale bevægelse begyndte dog at gøre sig gældende, efter at det osmanniske rige i stigende grad blev fordybet i krise. I det 19. århundrede var byen besat af emirerne i flere år.
Araberne tager byen tilbage
Det sidste slag mod det tyrkiske styre i Mekka kom under Første Verdenskrig. Det Osmanniske Rige støttede Kejserens Tyskland. Ententen påførte den flere alvorlige nederlag, hvorefter landet faldt fra hinanden. En vigtig rolle i denne proces blev spillet af den britiske statsborger Thomas Lawrence. Det lykkedes ham at overtale den arabiske guvernør Hussein bin Ali til at gøre oprør mod osmannernestater. Dette skete i 1916. De arabiske oprørere vandt, selvom dødsfaldene i Mekka t alte i tusindvis. Sådan fremstod staten Hijaz, hvis hovedstad var den hellige by.
Hele den arabiske halvø begyndte igen at blive styret af araberne, som i flere årtier forsøgte at bygge en stabil stat her. Det blev bygget omkring det saudiske dynasti. Det lykkedes dem at forene de uensartede fyrstendømmer. Sådan blev Saudi-Arabien født i 1932. Mekka blev en af dens største byer. Hovedstaden blev flyttet til Riyadh. Byen Mekka og Medina blev fredelig igen. Her begyndte pilgrimme som i gamle dage at komme.
Hajj til Mekka
Saudi-Arabien (Mekka er byen i dette land) modtager hvert år gæster fra hele verden. Enhver muslim bør mindst én gang i sit liv tage til Mekka til Hajj - en pilgrimsrejse til hellige steder, inklusive Kaba. Saudi-Arabien følger alt dette meget nøje. Mekka på Hajj-dagene er bevogtet med særlig omhu.
Desværre er selv dette ikke nok til at undgå tragedier. Så for ganske nylig, i 2015, var der et stormløb, der kostede 2.000 mennesker livet. Katastrofer som denne sker på grund af for mange mennesker. Tusindvis af pilgrimme tager på Hajj, og de har ofte simpelthen ikke nok organiserede steder. Et stormløb i Mekka er ikke en sjælden begivenhed. Lignende tilfælde er sket før. Under den sidste af disse var der især mange dødsfald fra det nordlige Afrika, som traditionen tro forbliver overvejende muslimsk. Spadseret i Mekka i 2015 chokerede hele verden.
