Den første konge af Norge, Harald den Lysehårede, regerede landet i 872-930. Han forenede de tidligere stridende vikingegrupper under sit styre og organiserede flere havtogter mod vest. Dynastiet, der begyndte med Harald, regerede Norge indtil 1319 (og også Danmark i 1042 - 1047).
Kamp for magten
Harald den Lysehårede blev født i 850 i familien af Halfdan den Sorte, konge af Vestfold. Faderen døde, da drengen var ti år gammel. Mens Harald voksede op, var hans onkel Guthorm ansvarlig for hans hær og statsanliggender. Talrige konger begyndte at trænge ind i Halfdans besiddelser, men de blev alle besejret på skift.
Efter at have nået modenhed satte Harald Hårfagre sig det mål at forene alle sine landsmænds lande. Han arvede det moderne sydøstlige Norge fra sin far, men han ville have mere. I 872 gik Harald i krig mod kongerne, som nægtede at anerkende Hårfagres øverste magt. Disse var herskeren over Herdland, Eirik, herskeren over Rogaland, Sulki, samt Hadd den alvorlige og Hroald den nedslåede fra Telamerk. Alle disse konger gik sammen for at besejre Halfdan den Sortes unge søn.
Den første konge af Norge
Harald den Lysehårede sejlede langs Norges kyst mod sydvest - i hjertet af sine modstanderes besiddelser. Det afgørende slag fandt sted i Havrsfjord, en af kystfjordene, hvor der i dag står et monument til minde om det vigtige slag. Udfaldet af slaget blev afgjort af et voldsomt angreb af bersærker - krigere, der var medlemmer af kulten af krigsguden Odin. Disse fodsoldater fejede fjendens rækker væk med et rasende angreb, som skræmmede dem.
Således vandt Harald Lyshårede sit livs vigtigste sejr. Hans fjender døde eller flygtede. Norge modstod ikke længere denne unge vikings eneste autoritet. I 872 blev han den første konge af Norge.
Rejsen til Vesten
Under Harald begyndte nordmændene at befolke tidligere uudviklede områder. Nye provinser blev udviklet - Helsingyaland og Yamtaland. Samtidig opdagede hans landsmænd hidtil ukendte lande - Færøerne og Island. Efter at kong Harald den Lysehårede kom til magten, flygtede ikke kun hans modstandere ud af landet, men også alle slags røvere, der jagtede røverier. Disse vikinger slog sig ned på Orkneyøerne. Hver sommer plyndrede de Norge og forårsagede betydelig skade på befolkningen.
Først forsvarede Harald sit eget land, samlede en hær en gang om året og undersøgte havkysten, som led mest af røvere. Denne strategi var imidlertid ineffektiv. Endelig vikingen Harald Hårfagresamlede en hær og en flåde og sejlede mod det vestlige hav. Han kæmpede på Orkneyøerne og udryddede alle de flygtende der. Herefter drog nordmændene til Skotland og Isle of Man. Razziaerne gav dem en masse bytte. Takket være vellykkede kampagner og erhvervelse af nye jorder styrkede Harald gradvist sin magt mere og mere.
Kænderi med børn
Harald udnævnte kun de mest hengivne og tidstestede mennesker til sine guvernører i provinserne. Hans sønner kunne ikke lide det. Jarls for dem var opkomlinge, der ikke tilhørte kongefamilien. Hvert år krævede sønnerne mere og mere insisterende af deres far en arv. Harald havde mange afkom (ifølge forskellige kilder ca. 20).
Engang samlede to sønner Gudred og Halfdan et stort hold og angreb pludselig Jarl Regnvald. Guvernørens hus blev brændt ned (60 mennesker døde der), og bebyggelsen blev plyndret. Harald måtte starte en krig mod sine egne sønner, som iscenesatte en massakre på grund af deres egen stædighed. Gudred overgav sig til sin fars nåde og blev forvist til Agdir.
En af Haralds sønner, Regnwald Ligebenet, som regerede i Hadaland, blev afhængig af hekseri og magi. Kongen hadede folk, der udgav sig for at være troldmænd. Skandinavernes hedenske tro gav anledning til mange okkulte praksisser. De blev forfremmet af vagabonder og præster. Kong Harald Hårfagre anså disse mennesker for kættere. Han pålagde sin elskede søn, Eirik Blodøkse, at tage til Hadaland og straffe Regnwald. Arvingen kom faktisk i besiddelseyngre bror og brændte ham sammen med 80 andre håndlangere og troldmænd.
Landesektion
Omkring år 900, da Harald var 50 år gammel, indkaldte han til ting (nationalforsamling). Den diskuterede, hvad man skulle gøre med kongens talrige arvinger. Som ventet fik alle sønnerne konge titler og skæbner i Norge. Så Harald formaliserede den feudale orden og den fremtidige fragmentering af landet.
Efter Tingets Beslutning, hvortil alle villige frie Mænd af Norge deltog, modtoges Konge titlen ikke alene af Sønnerne, men i Almindelighed af alle Kongens Efterkommere. Drenge i kvinderækken blev Jarls. Haralds børn havde ret til halvdelen af deres fars indkomst i deres byer. Kongens yndlingssøn var Eirik, som fik tilnavnet den blodige økse. Denne arving var altid tæt på sin far, og efter hans død begyndte han selv at regere Norge.
Mord på Haralds søn
Haralds børn modtog deres arv og trøstede deres stolthed. Men forholdet mellem dem forblev anspændt. Kongesønnen Bjørn blev udnævnt til statholder i provinsen Vestfold med hovedstad i Tunsberg. Han drev en indbringende handel, for hvilken han fik tilnavnet Købmanden og Sømanden.
En gang efter endnu et felttog i de østlige lande vendte Eirik tilbage til sin far gennem Bjørns land. Storebroderen forlangte, at lillebroderen gav ham skatter beregnet til statskassen. Dette var i strid med kutymen. Norm alt tog Bjørn selv skatterne til sin far eller sendte sine folk. Det var Eirik dog ligeglad med – han skulle bruge mange penge på at organisere og vedligeholde den sidste ekspedition. En konflikt brød ud mellem brødrene. Striden endte, da Eirik, der var kendetegnet ved et voldsomt temperament, brød ind i Bjørns hus med en loyal afdeling og dræbte Sømanden og hans nærmeste vikinger. Den gamle Harald straffede ikke sin ældste søn.
Forsagelse og død
I 930 fyldte Harald 80 år. Han levede et meget langt liv for sin tid. Før sin død tog monarken et usædvanligt skridt for middelalderen - han overrakte kronen til sin søn, mens han stadig var i live. Efter at have gjort Eirik til konge, trak Harald sig tilbage til sit gods i Rogaland. I sin nye egenskab så den gamle patriark af en enorm familie fødslen af et barnebarn, som blev opkaldt efter sin bedstefar. Mange år senere ville han blive kong Harald II Greypelt af Norge. Barnet har adopteret mange af Fairhairs træk.
Harald I døde tre år efter sin abdicering i 933. Han blev begravet i byen Haugar. I dag er der en kirke ikke langt fra det sted. Nordvest for den ligger en høj, hvori den første konge af Norge er begravet.
Haralds arv
For Skandinavien er Harald Fairhair og Ragnar Lodbrok de legendariske herskere i den tidlige middelalder. Den første var kongen af Norge, den anden - af Danmark. Anden halvdel af det 9. århundrede er perioden for fremkomsten af statsdannelse i disse lande. Monarker blev ledere af deres folk på ruinerne af den tidligere stammebygning.
Kong Harald den Lysehårede og Ragnar Lodbrok undertrykte enhver manifestation af separatisme på alle mulige måder. Fremtiden viste, at de middelalderlige skandinaviske monarkier kun forblev forenede, hvis herskeren nød feudalherrernes universelle respekt. Nogle af Haralds efterfølgere var svage og uerfarne monarker. På grund af dette styrtede Norge igen og igen ned i borgerkrigenes afgrund. Derfor blev Haralds tider i folkets massebevidsthed betragtet som en vidunderlig epoke, og enhver konge forsøgte at være ham lige.
Norges middelalderhistorie gav eftertiden mange helte og populære figurer i kunstværker. Blandt dem er Harald den Lysehårede. Skuespillere fra forskellige generationer spillede ham i flere produktioner. Det var for eksempel den sovjet-norske film "And Trees Grow on the Stones" i 1985, samt den moderne irsk-canadiske tv-serie "Vikings".
