Krønikeoptegnelser fra gamle romerske historikere danner stort set grundlaget for vores viden om den fjerne periode, hvor det store romerske imperium voksede og blomstrede. Og det er almindeligt accepteret, at romerske legender (såvel som græske) ikke lyver. Men er det værd at stole blindt på sådanne kilder? Faktisk har der til enhver tid været tilfælde, hvor latterlige historier forsøgte at dække over deres egen uagtsomhed. Og kronikørerne, som alle andre mennesker, stolede i høj grad på øjenvidneberetninger og ikke på bekræftede fakta. Et levende eksempel på dette er legenden om, hvordan gæs reddede Rom.
Denne mirakuløse frelse er blevet t alt om lige siden 390 f. Kr. på grund af gåsestammens følsomhed kunne de krigeriske gallere ikke hemmeligt erobre Capitol, hvor de belejrede forsvarere af Den Evige Stad blev spærret inde.
Som den store romerske historiker Titus Livy senere skrev, fandt gallerne en hemmelig sti, langs hvilken de klatrede til toppen af Capitol og var i stand til at klatre op på murene i det befæstede Kreml. Udmattede af sult og træthed sov de romerske soldater dybt ind. Selv vagthundene hørte ikke, at fjenderne sneg sig op i mørket.
Men romerne var heldige. Meget tæt på det sted, hvor angriberne nærmede sig, lige ved siden af fæstningsmuren stod et tempelgudinden Juno, hvor hendes hellige fugle - gæs boede. På trods af hungersnøden, der rasede blandt de belejrede, forblev tempelgæssene urørlige. De mærkede problemer. De skreg og slog med vingerne. Vagterne, der blev vækket af støjen, og de hvilende krigere, der kom hende til hjælp, formåede at slå angrebet tilbage. Siden da siger de, at gæssene reddede Rom.
Mere end 1000 år er gået siden da. Men hvordan gæssene reddede Rom, husker dets indbyggere. Til ære for denne begivenhed afholdes en helligdag i Rom den dag i dag, hvor alle mennesker ærer gåsens frelser og dræber hunden, kun skyldig i dens tilhørsforhold til hundefamilien. En slagord om, hvordan gæs reddede Rom, er kommet ind på alle verdens sprog. Det siger de, når de vil tale om en lykkelig ulykke, der reddede dem fra en kæmpe katastrofe.
Men zoologer har alvorlige tvivl om dette historiske faktum. Når alt kommer til alt, uanset hvor udmattet hunden er, uanset hvor godt hun sover, virker hendes hørelse og instinkt. En trænet vagthund (nemlig, sådanne blev holdt i romernes tjeneste) kunne ikke gå glip af fjendens tilgang. Hunden skulle have fornemmet og hørt gallerne snige sig i mørket i en afstand af omkring 80 m. Selvom de maksimale værdier er tilladt, burde den firbenede vagt have slået alarm, da fjenden nærmede sig på afstand på 20-25 m. Hvis du er i tvivl, så prøv stille og roligt at nærme dig en ukendt sovende hund. Og se selv.
Og nu om gæssenes evner. Gæs har aldrig været brugt som vægtere. Og det er ikke overraskende. Fordi det vigtigste "vagthund" organ ide har ligesom andre fugle skarpt syn. Gæs kan ikke høre eller lugte en fremmeds nærme sig på betydelig afstand. Kun i en afstand af 3-4 m føler gæs, selv bag en solid væg, på en eller anden måde en persons tilgang og viser tegn på angst. Men dette er ikke støjende adfærd, der kan vække sundt sovende soldater, men kun utilfredse stille klukker. Medmindre truslen nærmer sig direkte.
Så hvordan reddede gæssene Rom? Det viser sig trods alt, at denne legende ærligt modsiger zoologiens love. Men denne historie larmede så meget i sin tid, at det er svært at indrømme en løgn fra en respekteret romersk krønikeskrivers side. Vi kan kun gætte, hvordan begivenhederne udspillede sig i virkeligheden. Måske vågnede gæssene ikke op fra fjenders tilgang, men fra det faktum, at de sultne vagter besluttede at i al hemmelighed feste på den hellige fugl fra alle. Nå, guderne ønskede, at denne synd skulle blive en frelse for byen. En anden mulighed: der var simpelthen ingen hunde tilbage i byen på det tidspunkt. De blev jo ikke betragtet som hellige dyr, og indbyggerne var så sultne, at huden af sandaler og skjolde allerede blev brugt som føde. Og endelig version tre. Måske den mest konstruerede. Ikke desto mindre er det muligt at antage, at Titus Livius og efter ham hele menneskeheden allegorisk kaldte "hunde" de bestikkede forrædervagter og "gæs" - en af gallernes (kelterne) krigere, der advarede konsulen Marcus Manlius om angrebet og forræderiet.. Det var jo hos dem, at gåsen fra umindelige tider var en hellig fugl. Men hverken stolthed eller taktiske overvejelser tillod romerne åbent at indrømme dette faktum.
Hvordan det virkelig skete, får vi aldrig at vide. Men herligheden af frelserne fra det store Rom, den evige by på syv høje, var for evigt knyttet til gæssene.
