Sultan er en adelstitel, der er almindelig i lande med et islamisk flertal. Den oprindelige betydning går tilbage til det verbale arabiske navneord sultah, som betød "magt" eller "magt". Med udbredelsen af den arabiske erobring over store territorier blev ordet gradvist fra et valgfrit tilnavn til en officiel titel, som understregede herskerens særlige position og hans manglende ansvarlighed over for nogen af de jordiske herskere, undtagen kaliffen.
Betydning af ordet "sultan"
I løbet af titlens næsten tusinde år lange historie har der dannet sig et komplekst semantisk felt omkring den, herunder mange betydninger forbundet både med historiske forhold og med de særlige kendetegn ved de sprogs grammatik, som det trængte ind fra arabisk.
Titlen rykkede frem sammen med de arabiske tropper og fik den bredeste geografiske udbredelse fra foden af Nordkaukasus til de arabiske ørkener og fra Atlanterhavskysten i Nordafrika til øerne i Indonesien.
Selv om de herskere, der tog titlen som sultan, ikke gjorde krav på magten i hele kalifatet, men i de lande, der var underordnet dem, nød de fuld magt og misbrugte den ret ofte og pådrog sig derved folkets vrede.
Regioner,underlagt sultanen kaldes sultanater og arves af herskerens efterkommere.
Titeldistributionsregioner
I alle lande, hvor udtrykket har slået rod, er sultan en arvelig titel for en hersker, hvis magt generelt ikke er begrænset af forfatninger eller seriøse demokratiske institutioner.
På et tidspunkt, hvor imperier stadig var fulde af styrke, var der et stort antal lande, hvis herskere bar de tilsvarende titler. Men i midten af det tyvende århundrede, da monarkierne og kolonimagterne begyndte at svigte, blev antallet af sultanater reduceret betydeligt, men deres tidligere herskere, efter at have mistet magten, nyder fortsat respekten fra deres landsmænd den dag i dag.
Den dag i dag har sultanerne i Brunei og Oman beholdt fuld magt, mens herskerne af de syv undersåtter i den malaysiske føderation bærer titlen sultaner, men ikke har fuld magt i en enkelt stat.
Kvinde titler
På trods af det faktum, at sultanen oprindeligt var en mandlig titel, har den undergået betydelige ændringer, og i lande som Det Osmanniske Rige begyndte den at blive anvendt på kvinder. Først og fremmest blev titlen "sultana" båret af konerne og mødrene til imperiets herskere. Det er værd at bemærke her, at der på tyrkisk ikke er nogen forskel mellem maskulint og feminint for dette ord, og der kan skabes et forkert indtryk af kvinders rolle i sultanatets politik.
En kvindelig sultan er først og fremmest en slægtning til en sand hersker, som ikke har reel magt, men er i stand tilkun påvirke situationen i landet gennem paladsintriger og konspirationer.
