Charles Brandon, hertug af Suffolk, var en af favoritterne, og samtidig svigersøn til Henry VIII, den engelske konge fra Tudor-dynastiet. Han var gift med Henrys søster, enkedronning Mary Tudor af Frankrig. Hele Charles liv og karriere var tættest forbundet med den kongelige familie, med hoffet og dets politik.
Oprindelse
Charles' forældre, William Brandon og Elizabeth Bruin, blev gift omkring 1475. Hvad angår fødselsdatoen for Charles Brandon, er den ikke præcist defineret. Mest sandsynligt fandt hans fødsel sted senest 1484 eller 1485.
Familien Brandon var loyal over for Lancasterne. Sir William var under den engelske konge Henry VII Tudor som fanebærer. I 1485 døde han i hænderne på kong Richard III i slaget ved Bosworth. Drengens mor døde enten i 1493 eller 1494. Efter sin fars død blev Charles sendt til det kongelige hof.
Hoffets liv
Fra de første dage af sit ophold ved kong Henrik VII's hof nød den unge mand sin gunst. Charles var en ven af prinsenWales, Arthur, ældste søn af kongen. Siden 1503 var den unge mand blandt dem, der tjente monarken ved bordet. Mellem 1505 og 1509 var Brandon i tjeneste hos jarlen af Essex som stalddreng.
Den fremtidige hertug af Suffolks succesrige politiske karriere og hofkarriere begyndte i 1509, da Henrik VIII besteg den engelske trone, i hvis tætte kreds han var medlem. De har været venner gennem hele deres liv. Først fik Brandon stillingen som administrator af de kongelige godser i det nordlige Wales. Andre lukrative aftaler fulgte senere.
Viscount Lyle
I 1512 udnævnte kongen Charles Brandon til værge for den syv-årige forældreløse Elizabeth Grey. Hun var Viscount Lyles eneste datter og arving. Young Lady Grey var ikke kun ejer af stor rigdom, men også titlen Viscountesse Lyle. Charles planlagde at gifte sig med hende, da Elizabeth blev myndig. I overensstemmelse med ægtepagten, udfærdiget i 1513, modtog Charles efter forlovelsen titlen Viscount Lyle. Og selvom ægtepagten senere blev annulleret, forblev titlen hos ham.
Ny titel
Under konflikten med Frankrig i 1513 deltog Brandon i belejringen af Tournai og Terouan, hvor han etablerede sig som en modig kriger. Samme år blev han udnævnt til Ridder af strømpebåndet og var til stede ved ægteskabsforhandlingerne mellem kongens yngre søster, Mary, og Charles, barnebarn af den hellige romerske kejser. Da han vendte tilbage, fik han titlen1. hertug af Suffolk, samt jordbesiddelser.
Nogle aristokrater, der tilhørte gamle familier, blev ubehageligt overrasket over en så hurtig fremgang af en "opkomling" af ydmyg oprindelse.
King's Relative
1514 var præget af en vending i Englands udenrigspolitik. Der blev taget et kursus for tilnærmelse til Frankrig. Efter at have erfaret, at habsburgerne havde indgået en hemmelig våbenhvile med franskmændene, afsluttede Henry forlovelsen med Charles og Mary. Han giftede hende med kong Ludvig XII af Frankrig og sluttede en politisk alliance med ham.
Det skal bemærkes, at Mary og Charles Brandon i det øjeblik var alvorligt forelskede i hinanden, men de turde ikke gå imod kongens vilje. Mary var dog ikke bestemt til at forblive dronning af Frankrig længe. Tre måneder efter brylluppet blev hun enke.
For at ledsage Mary tilbage til England kom hertugen af Suffolk efter hende. Med støtte fra kong Frans, der havde besteget den franske trone, blev de elskende i hemmelighed gift. Henrik VIII var meget utilfreds med dette, men han anerkendte ægteskabet. Samtidig pålagde han parret at kompensere for udgifterne til medgiften. De blev tvunget til at returnere alle fade lavet af guld og sølv, smykker, og næsten indtil deres dages ende bidrage til statskassen 1 tusind pund årligt.
Karriereudvikling
Yderligere udviklede karrieren for hertugen af Suffolk under Henry VIII som følger:
- I 1523, efter fornyelsen af alliancen med Habsburgerne mod Frankrig, drog Charles Brandon til Calais i spidsen for den engelske hær. InvadererPicardie krydsede briterne Somme og skabte tumult i Paris. Men med vinterens begyndelse vendte hæren beæret tilbage til deres hjemland.
- I 1530 fik Suffolk endnu en ærespost: han blev Lord President for Privy Council.
- I 1536 deltog hertugen i retssagen mod Henrik VIII's anden hustru, Anne Boleyn, som jury, han var også til stede ved henrettelsen af hende.
- I slutningen af samme år førte hertugen af Suffolk undertrykkelsen af et oprør i de nordlige amter, forårsaget af utilfredshed med kirkereformer. Oprøret blev kaldt "Velsignet pilgrimsfærd". Oprørerne krævede genoprettelse af katolicismen og klostre.
- I 1541 blev Suffolk udnævnt til leder af hele kongehuset. Han var blandt dem, der arresterede en af de kongelige hustruer - Catherine Howard, da hun blev anklaget for utroskab.
- I 1544 var Suffolk en af kommandanterne under den næste militærkampagne i Frankrig. Tropperne under hans kommando erobrede Boulogne, men måtte snart forlades på grund af den franske hærs nærme.
Ægteskaber
Ud over at gifte sig med kongens søster, indgik hertug Charles af Suffolk andre alliancer. Da Mary døde pludseligt i 1533, giftede han sig hurtigt igen. Hans udvalgte var Catherine Willoughby, 12. baronesse Willoughby de Erzy. Hun var dog tidligere forlovet med hans søn Henry.
Men Charles Brandon havde to koner mere før det. Mens han tjente hos jarlen af Essex, var han detforlovet med datteren af guvernøren i Calais Ann Brown og levede med hende som hustru uden at være gift.
I 1507 giftede Charles sig med Margaret Neville, som var en velhavende enke. Men dette ægteskab blev annulleret et år senere på grund af tæt forhold og en tidligere aftale med Ann Brown. Ikke desto mindre giftede han sig med sidstnævnte i 1508, men hun døde i 1510.
Tre ægteskaber gav otte børn. Hertugen af Suffolk selv døde pludseligt i 1545 i Guildford og blev begravet i St George's Chapel ved Windsor Castle.
