Eleanor Roosevelt gennem årene af sit liv var i stand til at bevise sig selv på mange områder af offentlig og politisk aktivitet. Samtidig betragtede hun sine succeser som sine vigtigste præstationer
i vores arbejde for at beskytte menneskerettighederne. Eleanor blev født i en ret velhavende og privilegeret New York-familie i 1884. I en alder af ti blev hun forældreløs, i forbindelse med hvilken hun senere blev opdraget af slægtninge. Pigen var ikke tilfreds med atmosfæren i det sociale liv, som hun anså for at kvæle, så hun fik et job i et af de sociale centre på Manhattan. Her underviste hun i danseimprovisation og plasticitet. I 1905 blev den lovende unge politiker Franklin Roosevelt hendes mand. Eleanor fødte ham senere seks børn.
Den store amerikaners aktive frivillige arbejde faldt på årene med Første Verdenskrig. I denne tid arbejdede hun i en af Røde Kors' kantiner og besøgte konstant sårede soldater på hospitaler. Eleanor Roosevelt, hvis citater er kendt over hele verden, udt alte senere, at den følelse, hun bragte på dette tidspunktstor fordel, blev den største glæde i hendes liv.
I 1920 opstod der problemer i familien - Franklin blev syg af polio. Det var ekstremt svært for hans kone at blive splittet mellem ham og frivillige aktiviteter. Hun formåede dog ikke kun at hjælpe sin mand med at genoptage sin politiske karriere, men også at vinde guvernørvalget i New York i 1928. Fire år senere blev Franklin valgt til amerikansk præsident.
På dette tidspunkt blev Eleanor Roosevelt sin mands politiske chefrådgiver. Frem for alt kæmpede hun for kvinders, minoriteters og de fattiges rettigheder. Efter sine ture rundt i landet rapporterede hun alt til statsoverhovedet og overt alte ham meget ofte til at ændre sin politik i visse sager. Hendes oplysninger blev altid understøttet af statistiske data. Eleanor opnåede stor succes i kampen mod racediskrimination, hvilket fremgår af en række administrative dekreter underskrevet af præsidenten på hendes initiativ.
Efter sin mands død i 1945 blev Eleanor Roosevelt udnævnt til den amerikanske delegation til FN af den nye præsident Harry Truman. Her beskæftigede hun sig med spørgsmål, der var relateret til menneskerettigheder og informationsfrihed, og udarbejdede desuden rapporter vedrørende erklæringer om kvinders status og borgerlige frihedsrettigheder. Senere blev hun en af forfatterne til erklæringen om menneskerettigheder, som dog med stor besvær blev godkendt af De Forenede Nationers Tredje Komité. Det var dette organ, der overvågede humanitære og sociale spørgsmål. Det skete sent om natten den 9. december 1948. Projektet blev støttet af repræsentanter for 48 lande, og dets forfatter blev mødt med stående bifald.
Eleanor Roosevelt arbejdede i FN i yderligere tre år, hvorefter hun forlod organisationen. Hun holdt ikke op med at skrive og rejse rundt i hele landet og undervise på universiteter. Derudover tog Eleanor indtil sin død i 1962 en aktiv del i det amerikanske demokratiske partis liv.
