Oortskyen er et hypotetisk bælte omkring solsystemet fyldt med asteroider og kometer. Til dato har intet teleskop endnu været i stand til at opdage så små objekter på en betydelig afstand, men en masse indirekte beviser tyder på, at en lignende formation eksisterer i de fjerne kanter af vores stjernesystem. Man skal dog ikke blande Kuiperbæltet og Oortskyen sammen. Den første ligner også asteroidebæltet og inkluderer mange
små enheder. Det blev opdaget for relativt nylig, i 2000'erne, da det blev opdaget, at himmellegemer kredser om Solen ud over Plutos kredsløb, hvoraf nogle er endda større end den niende planet, men ikke alle af dem havde en klar og ryddet bane, konstant skiftende i deres baner påvirket af hinanden. Et dilemma opstod: på den ene side kunne de næppe kaldes planeter, men på den anden side er de større end Pluto i størrelse. Så, for første gang i historien, skabte moderne videnskabsmænd en klar liste over kriterier, som et himmellegeme skal opfylde for at bære status som en planet. Som et resultat mistede Pluto denne status. I de senere år har forskere opdaget snesevis af genstande i Kuiperbæltet. Mestde største af dem er Eris og Sedna.
Hvad er Oort-skyen?
Hvis objekterne i Kuiperbæltet er ret tilgængelige for moderne teleskoper, så er denne skys kroppe adskilt fra Solen med et helt lysår. Det er stadig ret svært at betragte dem direkte i teleskoper på sådan en afstand. Samtidig har astrofysikere allerede opdaget snesevis af planeter selv i andre stjernesystemer, men for det første er disse næsten alle gigantiske planeter som Jupiter, og for det andet observeres de ikke af sig selv, men på grund af gravitationspåvirkningen på deres stjerne. Imidlertid sender Oort-skyen os bogstaveligt t alt en masse beviser på dens eksistens. Vi taler om kometer, der kommer til solsystemet med konstant periodicitet, og er budbringere af denne sfære. Det mest berømte eksempel er måske Halleys komet. Oort-skyen blev opkaldt efter en hollandsk astrofysiker, som i midten af det 20. århundrede forudsagde sin opdagelse baseret på observationer af langtidskometer. Denne kugle består ligesom Kuiperbæltet af trans-neptunske objekter, som igen primært består af is, samt metan, kulilte, hydrogencyanid, ethan og andre stoffer. Det er meget sandsynligt, at stengenstande også kan rotere der.
Origin of the Orb
Moderne astrofysikere mener, at Kuiperbæltet, Oort-skyen, er det, der er tilbage af de stoffer, der dannede solsystemet, men som ikke var inkluderet i nogen af planeterne. For omkring fem milliarder år siden var det meste af sageneksploderede stjerne af den første generation (det vil sige dannet relativt hurtigt efter Big Bang) på grund af tyngdekraften og millioner af års komprimering blev omdannet til en ny stjerne - Solen. En lille del af denne protoplanetariske roterende skive samlede sig i enorme blokke og dannede planeterne i vores system. Resten af støvet og små genstande i tågen blev kastet helt ud til kanten af solsystemet og dannede Kuiperbæltet og den meget fjerne sfære af Oort-skyen.
