Anden Verdenskrig er forbi. Dets konsekvenser for Europa var forfærdelige. Titusvis af millioner mennesker døde, meget af boligmassen blev ødelagt, og landbrugsproduktionen nåede knap 70 % af niveauet før krigen.
De samlede økonomiske tab blev konservativt anslået til 1.440 milliarder francs før krigen. Uden støtte udefra kunne de lande, der var ramt af krigen, ikke løse de problemer, der var opstået. Marshall-planen, opkaldt efter dens initiativtager, den amerikanske udenrigsminister og den pensionerede militærmand George Marshall, definerede, hvad denne bistand skulle være.
Europa var delt i to dele, øst var under indflydelse af USSR, og den stalinistiske ledelse lagde ikke skjul på deres fjendtlighed over for det frie markedssystem, såvel som deres intentioner om at etablere en socialistisk orden i alle. Europæiske lande.
På denne baggrund er de kræfter, der almindeligvis kaldes "venstre", blevet mere aktive. Kommunistiske partier støttet af Sovjetunionen begyndte at vinde terræn og voksede i popularitet.
På dette tidspunkt startede USAmærke truslen om, at kommunisterne kommer til magten i det territorium i Vesteuropa, de kontrollerer.
Marshall-planen var det mest succesrige gennemførte økonomiske bistandsprojekt i menneskehedens historie.
Hærgeneral, som blev udenrigsminister under Truman, J. Marshall havde ingen økonomisk uddannelse. De rigtige fædre til planen var J. Kennan og hans gruppe, og de udviklede hoveddetaljerne om dens gennemførelse. De fik simpelthen til opgave at udarbejde foranst altninger til at begrænse sovjetisk indflydelse i Vesteuropa, hvor USA, hvis kommunisterne kom til magten, kunne miste de vigtigste salgsmarkeder, og i fremtiden stå over for en direkte militær trussel.
Som et resultat blev dokumentet udviklet af økonomer kaldt Marshall-planen. Under implementeringen modtog seksten europæiske lande en samlet bistand på 17 milliarder dollars. Marshall-planen sørgede dog ikke kun for distribution af mad og spisning af amerikanske penge, bistanden blev ydet under meget strenge betingelser, såsom at sænke tolden, nægte at nationalisere virksomheder og støtte markedsøkonomiske principper, og kun demokratiske lande kunne modtage det. 17 % af de modtagne midler skulle bruges på indkøb af produktionsudstyr.
George Marshall selv udtrykte under sin Harvard-tale den 5. juni 1947 essensen af den amerikanske militærpolitik klart. Kampen mod kommunismen er umulig, hvis Europa er svagt.
Marshall-planen er et vellykket forsøg på at genoprette økonomienlande, der var ramt af krigen, og i 1950 oversteg de alle førkrigsniveauet for landbrugs- og industriproduktion.
Nogle bistand blev ydet gratis, men for det meste var det lån til lave renter.
Marshall-planen blev kritiseret af ledelsen i USSR og de østeuropæiske lande for "folkedemokrati", men de makroøkonomiske indikatorer opnået på kun fire ufuldstændige år t alte for sig selv. De kommunistiske partiers indflydelsesniveau begyndte at falde hurtigt, og Amerika fik et enormt marked for sine varer.
