Under Anden Verdenskrig, i 1943, begyndte tingene at ændre sig dramatisk på østfronten. Det var i denne periode, at det sidste vendepunkt fandt sted, som begyndte med slaget ved Stalingrad, da den sjette hær af Wehrmacht under Operation Uranus blev omringet og besejret af sovjetiske tropper. Så, under de offensive kampe i vinteren 1943, blev tyske tropper drevet betydeligt tilbage. Fronten stabiliserede sig i foråret, da de tyske tropper under modoffensiven var i stand til at standse Den Røde Hærs bevægelse. Samtidig blev der dannet en afsats, hvorpå allerede i sommeren samme år udbrød et af historiens blodigste og største slag, Slaget ved Kursk. Operation "Citadel" - den tyske kommandos plan for at besejre de sovjetiske hære i Kursk-regionen - led et fuldstændigt sammenbrud.
Den tyske kommando begyndte at udvikle en plan for indsættelse af fjendtligheder for sommeren 1943. Et af hovedforslagene var at iværksætte en fuldskala strejke i området ved Kursk-udspringet, hvilket blev accepteret. I april, en plan kaldet "Operation"Citadel", hvorefter de tyske tropper skulle skære det sovjetiske forsvar i to under et angreb fra to retninger. Starten var planlagt til midt på sommeren.
Takket være efterretninger faldt tekster i hænderne på den sovjetiske kommando, som fuldt ud afslørede operationen "Citadel", dens vigtigste opgaver og retninger. Under mødet med den sovjetiske øverste kommando blev det besluttet at beholde forsvaret, og efter at fjenden var udmattet og forblødt, at iværksætte og udvikle deres egen modoffensiv.
I juli 1943 var betydelige styrker koncentreret i Kursk-området, som var fremtrædende både fra tyskerne og fra USSR. Blandt Wehrmachts pansrede køretøjer var der også tanks med nyt design, såsom Tiger og Panther, såvel som Ferdinand selvkørende kanoner, men de fleste af dem var kampvogne i Pz III og IV-serien, der allerede var forældede på det tidspunkt.
Ifølge tyskernes plan skulle operationen "Citadel" begynde natten til den 5. juli med en større artilleriforberedelse, men siden USSR's kommando blev opmærksom på fjendens kommende handlinger, blev det besluttet at udføre forberedelse af modspærring, takket være hvilket den tyske offensiv blev forsinket med 3 timer og begyndte først om morgenen.
Shock Tyske kampvognsformationer lancerede et angreb på sovjetiske stillinger fra to sider. Det tyske hærgruppecenter rykkede frem fra Orel, mod hvilket Centralfronten stod på den sovjetiske side. Militære styrker kaldet "Syd" flyttede fra Belgorod til Voronezh-frontens positioner. I løbet af den første dag var derblodige kampe, og de oprindelige tyske planer krævede justeringer, da kampvognsformationer ikke nåede deres tiltænkte positioner. Operationen "Citadel" udviklede sig imidlertid i fuld gang, og selv om det var med stort besvær og tab, lykkedes det Wehrmacht-tropperne at bryde igennem forsvaret.
Den 12. juli fandt det største kampvognssammenstød i historien sted. Under banegården Prokhorovka udbrød en kamp mellem modstanderne. Under de sværeste kampe og med store tab var de sovjetiske tropper i stand til at vende kampens udfald til deres fordel. De tvang de tyske enheder til at trække sig tilbage.
Allerede den 15. juli havde Wehrmacht-tropperne opbrugt deres offensive ressourcer og gik i defensiven. Fuldstændig mislykkedes den tyske offensive operation "Citadel". Anden Verdenskrig gik ind i en ny fase - fra det øjeblik overgik initiativet fuldstændigt til anti-Hitler-koalitionen.
