Det romerske imperium, der var faldet under barbarernes angreb, efterlod store nostalgiske forhåbninger. Det antikke Roms glans og storhed var sådan, at selv erobrere forsøgte at kopiere dem. Underliggende processer fandt sted i Europa, der ønskede at genoplive en mægtig forenet stat, der ville strække sig, ligesom Rom før, fra Atlanterhavet over alle Vesteuropas lande. Kun Karl den Stores imperium var i stand til at opfylde drømmen om at samle landene i en enkelt stat. Et kort kig på dens historie, stigning og fald.
Efter Roms fald og kejsermagten udråber en af lederne af den germanske stamme af frankerne, Clovis, sig selv til konge i slutningen af det 5. århundrede. Fra ham begyndte et dynasti kaldet Merovinger. I det 8. århundrede Pepin den Korte, borgmester for den sidste merovingerkonge, afsatte sin overherre i 751. Tronen blev taget af Pepins søn - Charles, senere kaldet den Store. At være en født kriger og en talentfuld kommandør, den nye hersker ikke kungav navnet på et helt kongedynasti, men formåede også at udvide den frankiske stats grænser til et hidtil uset omfang. Som et resultat af hans militære kampagner blev der dannet en rigtig superstat - Karl den Stores imperium.
Han arvede tøjlerne tidligt og var konge i 46 år (fra 768 til 814). I løbet af denne tid deltog han i halvtreds militære kampagner. Som et resultat, takket være hans geni som kommandør, fordoblede Charles rigets område. Han annekterede Bayern og Italien. I øst erobrede han sakserne og undertrykte hver gang deres opstande brut alt og besejrede også med succes avartyrkerne, der truede ham. I vest stod Karl den Stores imperium over for en mere magtfuld fjende - saracenerne, som også ledede deres erobring og erobrede den iberiske halvø næsten fuldstændigt. Det lykkedes herskerens tropper at skubbe dem over Ebro-floden.
I sin storhedstid, omkring år 800, strakte Karl den Stores rige sig fra Ebro i vest til Donau og Elben i øst, i nord gik det til Nordsøen og Østersøen, og i syd til Middelhavet. Ved strategisk rigtigt at give paven af Rom tidsmæssig myndighed over "den pavelige provins" lykkedes det dynastiets grundlægger at få støtte fra gejstligheden, og samtidig blev paven betragtet som hans vasal. I år 800, juledag, satte Leo III, paven af Rom, den store hersker den kejserlige krone og udråbte ham over for hele kristenheden til "Gud, kronet romersk kejser."
The Empire of Charlemagne opretholdt diplomatiske forbindelser med både Byzans og den arabiske verden. I et forsøg på at genoplive Romerrigets magt og antikkens glans, grundlagde herskeren i sin hovedstad, Aachen, noget der ligner et kulturcenter. Der, på invitation af kongen, kom John Scott Eriugena, Alcuin, Paul the Deacon, Hraban Maurus og andre og arbejdede. Ved kejserligt dekret blev der grundlagt skoler i forskellige dele af landet, hvor ikke kun munke, men også sekulære mennesker studerede. Denne korte kulturopblomstring er af historikere blevet kaldt den karolingiske renæssance.
Men allerede Karls sønner - Ludvig, Lothar og Karl den Skaldede - kunne ikke blive enige om arven og begyndte at føre borgerlige stridigheder med hinanden. I 843 blev Verdun-traktaten underskrevet, hvorefter området blev delt mellem brødrene. På trods af at det kongelige dynasti stadig eksisterede, faldt det karolingiske rige fra hinanden. Titlen som kejser bliver mere og mere flygtig. I XI århundrede. i kongeriget Frankrig begynder et nyt, capetisk dynasti (grundlægger Hugo Capet).
