Ross er ikke kun navnet på det berømte russiske fort i Californien. Alle ved, at det i dag er et amerikansk nation alt historisk vartegn. Ross er efternavnet på to engelske polarsejlere. Det er dem - onkel og nevø, John og James Clark - at æren af at opdage Jordens magnetiske nordpol tilhører. Og et par år efter denne begivenhed nærmede James Ross sig næsten den magnetiske sydpol.
John Ross (onkel). Arktis
John Ross (1777-1856) begyndte sin tjeneste i Royal Navy of Great Britain i en alder af 9 som kahytsdreng, var smart og nysgerrig. Som militær sømand sejlede han i Middelhavet og Nordsøen, deltog i Napoleonskrigene. I Østersøen kæmpede han med russiske søfolk, var i svensk fangenskab og tjente ved sin hjemkomst i Nordsøen og Østersøen.
Som polarforsker foretog John Ross tre arktiske rejser. I den første (1819) udforskede han Grønlands vestkyst, opdagede polareskimoerne (Jordens nordligste indbyggere), nåede næsten 77 grader nordlig bredde,sporede Baffin Islands østkyst og lavede justeringer af de kort, der eksisterede på det tidspunkt.
I det andet felttog, i 1829-1833, med fire overvintringer, med deltagelse af hans nevø James, gjorde John Ross mange opdagelser. Ud over at bestemme placeringen af Jordens magnetiske nordpol, opdagede hans ekspedition Boothia-halvøen og undersøgte dens kyster, opdagede King William Island og James Ross Strait (dette er et af sundet mellem Boothia-halvøen og King William Island).
Den tredje kampagne (1850-1851) var udstyret til at søge efter John Franklin, men blev ikke kronet med succes.
James Clark Ross (nevø). Antarktis
James Clark Ross (1800-1862) foretog sin første seriøse rejse i en alder af 12 under sin onkel, og i en alder af 18 var han en erfaren sømand. Han har flere rejser til Arktis, blandt andet i teamet af John Ross. Men den største berømmelse for ham blev bragt af uhørt på det tidspunkt forskning nær Sydpolen.
I 1839 rejste den yngre Ross til Antarktis i to gamle, langsomme, tunge, men robuste skibe. I 1842 blev James den første navigatør til at nå 78 grader sydlig bredde. Han opdagede to antarktiske vulkaner, som han opkaldte efter ekspeditionens skibe: Terror og Erebus. Han opdagede havet ud for Antarktis kyst og den største ishylde, som er opkaldt efter ham. På grund af hårdt vejr og isforhold havde sejlskibe en svær tid.
På trods af dette foretog Ross et stort antal målingerkyster af Antarktis og ganske præcist bestemt, hvor Sydpolen er placeret. Det viste sig dog umuligt at lande på fastlandet. Ross-ekspeditionen, hvis betydning for de geografiske videnskaber er enorm, varede fire år og vendte i 1843 næsten med fuld kraft tilbage til England.
I dag er Ross ikke kun navnet på berømte polarsejlere. Ross-ekspeditionerne bragte mange fordele til verden og lagde grundlaget for yderligere udforskning af Arktis og Antarktis.
