Ifølge historiske data blev "græsk ild" for første gang brugt i 673 under forsvaret af Konstantinopel fra arabernes belejring. Så reddede en hemmelig ingeniøropfindelse, hvis nøjagtige sammensætning og egenskaber er omstridt i vores tid, den byzantinske hovedstad. Samtidig er der ingen tvivl om, at der før da ikke blev brugt våben med lignende effekt i militære konflikter. Faktum er, at resultatet af dets brug er blevet så forbløffende, at den nærmeste analog til det kun kan kaldes atombombeangrebet på de japanske byer Hiroshima og Nagasaki i 1945.
På det tidspunkt foregik belejringen af Konstantinopel hovedsageligt fra havet, for fra landet var byen næsten uindtagelig. For at beskytte sig mod den arabiske bulk overdrog ingeniøren Kallinikos til den daværende regerende kejser Konstantin IV en opskrift på en ukendt brændbar sammensætning, som skulle fuldstændig eliminere den angribende flåde. Herskeren havde intet andet valg end at tage en chance og bruge "græsk ild". Som et resultat blev araberne så chokerede, at de flygtede i panik, ogde fleste af deres skibe blev brændt ned til grunden.
Den største fordel ved det nye våben var, at sammensætningen brændte både på jorden og i vandet. Samtidig nyttede det ikke noget at slukke den, for i samspil med vand steg ilden kun, og det var urealistisk at redde det skib, der blev beskudt af den. Råvarerne til den "græske ild" blev placeret i et fartøj, som derefter blev kastet mod fjenden på grund af en særlig kasteinstallation. Yderligere hældte blandingen ud og antændtes på grund af interaktion med luft. I fremtiden reddede nye våben Konstantinopel fra arabiske angreb mere end én gang.
Nogle tid senere perfektionerede byzantinske ingeniører metoden til at kaste. Deres flåde begyndte at installere specielle rør, hvorigennem "græsk ild" blev frigivet under tryk skabt ved hjælp af pumper og bælge. Skuddet blev ledsaget af et stærkt brøl, som skræmte fjenden. De byzantinske herskere holdt sammensætningen af blandingen en streng hemmelighed, og adskillige forsøg fra andre folk på at finde ud af denne hemmelighed var mislykkede. Kun fem århundreder senere mistede kejser Alexei III magten og flygtede ud af landet. Otte år senere, under belejringen af den syriske Damietta, brugte saracenerne dette våben.
Selv efter tabet af dets hemmeligholdelse, blev "græsk ild" i militære anliggender brugt i meget lang tid og mistede først sin relevans efter opfindelsen af skydevåben. Den sidste historiske registrering af dets brug går tilbage til 1453. Under belejringen af den samme Konstantinopel, tyede til hjælp fra en brændbar blandingforsvare byzantinere og angribe tyrkere, som endte med at fejre deres sejr.
Derefter gik hemmeligheden bag blandingen tabt, og mange historikere brugte mange år på at lede efter spor, men det førte ikke til succes. På grund af det faktum, at den "græske ild" brændte godt på vand, hævder mange forskere, at olie tjente som grundlag for dens forberedelse. Den mest almindelige opfattelse er, at blandingen blev opnået ved at kombinere rent svovl med olie. Så blev den kogt og sat i brand. Hvad angår kompositionens proportioner, er det stadig et mysterium.
