Den ældste lovkilde anses for at være Hammurabis lov, eller rettere sagt hele deres sæt, som regulerede livet i det gamle babylonske samfund. Det blev opdaget under en af de arkæologiske ekspeditioner i Mesopotamien mellem de legendariske floder Tigris og Eufrat. Franske arkæologer arbejdede i Susa, en af de ældste byer i det nuværende Irak. Fundene var
imponerende: genstande af materiel kultur, talrige lertavler med mystiske kileskriftstekster, husholdningsredskaber. Blandt dem var en særlig genstand - en sort bas altsøjle 2,25 meter høj. Dens nederste del var fuldstændig dækket af kileskriftstegn. Ovenfor var et billede af solguden Shamash. Han rakte en slags rulle til en mand i kongelig påklædning.
Fundet blev leveret til Paris, til Louvre National Museum of France. Forskerne var straks henrykte, efter at have dechifreret de mystiske inskriptioner. Det var et fantastisk kunstværk og samtidig en påmindelse om oldtidens lov, kaldet "den babylonske konges loveHammurabi".
Hvordan opstod denne advokat? For at besvare dette spørgsmål bør man se på det politiske kort over regionen. I første halvdel af det XVIII århundrede. f. Kr. Mesopotamien var en række byer, der ofte konkurrerede med hinanden. Hammurabi forenede disse stater til en enkelt helhed, stoppede borgerstridigheder og valgte Babylon som sin hovedstad. For at centralisere sin magt vedtager han sit eget sæt regler og forskrifter. Dette er historien om Hammurabis love, men hvad er deres essens?
Advokaten, som blev overdraget til kongen af Shamash selv, består af en introduktion, artikler (hvis det samlede antal er 282) og en konklusion. Overtrædelse af dem blev betragtet som en forbrydelse mod en guddom, så det blev straffet meget hårdt. Hammurabis lov skulle give Babylonien fred, retfærdighed og velstand. Artiklerne er skrevet i en kasuistisk form, det vil sige, at de ikke beskriver generelle normer, men specifikke tilfælde fra livet.
Hammarabis lov hævdede opdelingen af samfundet i fuld og ikke-fuld. For de samme forbrydelser svarede de forskelligt. Staten brugte slavearbejde, og den afhængige person adlød fuldstændig sin herres vilje. En slave kunne dog have sin egen husstand, familie og endda indgå civilretlige transaktioner. Hammurabis lov bidrog til dannelsen af institutionen for privat ejendom, men den regulerede også civil- og familieforhold, arvelighed.
Babylonernes kriminalpolitikstater. Hammurabi ønskede at udrydde ondskaben, bekæmpede kriminelle, ateister og skurke. Hans love opfordrede til gengældelse, til straf, der svarede til den forvoldte skade. Princippet der siger "øje for øje, tand for tand", som senere findes i Bibelen, stammer herfra. Derudover blev intimidering, et bødesystem og en offentlig retssag brugt som et levn fra stammesystemet, og der blev taget formildende omstændigheder i betragtning.
Selvom advokaten Hammurabi blev brugt i ret kort tid, er hans indflydelse på udviklingen af verdens juridiske kultur uvurderlig.
