Den fremragende tænker i det antikke Grækenland Aristoteles (født i 348 f. Kr.) var interesseret i empiriske videnskaber. En yndlingselev af Platon, han mestrede sin filosofi godt, men udsatte den ikke desto mindre for kritik. Det er Aristoteles, der ejer den velkendte sætning om Platon, venskab og sandhed. Aristoteles' skrifter henvendt til den brede offentlighed har kun overlevet i fragmenter, men værker beregnet til studerende har overlevet den dag i dag.
Ordet "metafysik" kom i brug efter forslag fra Andronicus af Rhodos, som samlede Aristoteles' værker. Samlingen af hans værker bestod af 14 bøger: værker om logik, naturvidenskab, bøger om væren, værker om etik, æstetik, biologi og politik. Metafysik blev kaldt afsnittet om væren, der ligger efter forskning i fysik (oversat fra oldgræsk - "meta" betyder "videre").
I metafysik forklarede den antikke græske filosof doktrinen om de principper, der lagde grundlaget for visdom. Aristoteles' metafysik beskriver de fire højeste årsager til væren (de er også begyndelsen). I stedettredobbelt platonisk struktur (tingens verden, idéernes og materiens verden), foreslog han en dobbelt struktur, der kun omfattede stof og form. Aristoteles' metafysik ser kort sådan ud:
- Materie eller alt hvad der eksisterer objektivt - uanset iagttageren. Stof er uforgængeligt og evigt, passivt og inert, indeholder potentialet for fremkomsten af en række ting. Primært stof manifesteres i form af fem primære elementer, de er de samme elementer - luft, ild, vand, jord og himmelsk stof - æter.
- Form. Fra monotont stof skaber det højere sind forskellige former. En tings væsen er en enhed af form og stof, og formen er et aktivt og skabende princip.
- Alle formers primus motor, universets højdepunkt og årsag, den immaterielle og evige Gud. Afspejler det øjeblik, hvorfra eksistensen af en ting begynder.
- Målet eller "hvad for". Eksistensen af enhver ting er retfærdiggjort af et eller andet formål; det højeste mål er det gode.
Som det følger af ovenstående, er en af de centrale kategorier af filosofi gennem dens historie fra antikken til i dag blevet til det begreb, som blev initieret af Aristoteles. Fysik studerer objektive fænomener, mens metafysik undersøger, hvad der er ud over grænserne for fysiske fænomener og tjener som deres årsag. Kontinuiteten af begreber kan ses i den moderne synonymisering af ordet: metafysisk - usynlig, umanifesteret, ideel, ekstrasensorisk.
Aristoteles' metafysik erklærer enhed af materiale og ideal, form ogstof. Grundlaget for naturlove er interaktionen
modsætninger - dag-nat, godt-ondt, mand-kvinde, op-ned, som danner ild, luft, vand og jord og kan forvandle sig til hinanden
på grund af samspillets kraft. Ifølge hans teori er essensens kvalitative karakteristika primære i forhold til de kvantitative.
Det første trin af viden om Aristoteles' metafysik bekræfter sanseviden gennem sansninger. Logik, uden hvilken viden er utænkelig, betragter Aristoteles organisk videnskab, da den er et redskab (organon) til studiet af væren. Det højeste niveau - rationel viden - består i at finde fælles ting i enkelte fænomener og ting.
Den største fordel ved mennesket, kalder Aristoteles' metafysik sindet.
