Tørsten efter fremskridt, sejre og erobringer, magthavernes ønske om at hævde deres dominans - alt dette er til stede i alle folkeslags kulturer. Men den kretensisk-mykenske civilisation skiller sig ud. Vi vil ikke se i den hverken ærefrygt for skæbnen eller glorificeringen af erobrernes bedrifter eller guddommeliggørelsen af despotisk magt.
I modsætning til de store værker i det gamle Mesopotamien, Babylon og Egypten afspejlede kunsten på øen Kreta, der ligger syd for Det Ægæiske Hav, den rene glæde ved at være, hvor livet blev skildret som en kontinuerlig ferie, og opfattelsen af verden var fredfyldt, let, jublende. Det er svært at forestille sig et menneskeligt samfund, der levede i en så ideel verden, men faktum er indlysende, at de mennesker, der skabte disse kulturelle monumenter, troede på kunstens magiske kraft, som blomstrede i det 3. og 2. årtusinde f. Kr.
Det antikke Kreta blev berømt for sine myter om forelskede guder, legenden om Ikaros, det første menneske, der fløj ind i himlen. Zeus, alle guders skytshelgen, blev født her.
Om den sociale struktur i det gamle kongerige på øen Kreta er meget lidt information blevet bevaret. Men den kretensisk-mykenske civilisation løfter et vist slør af sine hemmeligheder i de bevarede monumenter for arkitektur og kunst. Et af de bemærkelsesværdige fænomener, der vidner om den kretensiske byggekunsts særlige træk, er de bevarede paladser. Den mest berømte af dem er labyrintpaladset ved Knossos. Det hedder det på grund af de indviklede mystiske passager, utallige rum.
Enormt i areal (tyve tusinde kvadratmeter), paladset ser ikke tungt og besværligt ud. Dette er et karakteristisk træk ved kretensisk arkitektur.
Hverdagen må være flydt roligt og behageligt mellem de hvide vægge med mørke søjler langs, oplyst af naturligt sollys, der trænger ind gennem særlige "lysbrønde". Der er bevaret storslåede redskaber i opbevaringsrummene: guld- og sølvfade, enorme lerpithoi til opbevaring af vin og olivenolie.
Men måske er den vigtigste værdi ved Knossos-paladset vægmaling.
Et af de mest bemærkelsesværdige fragmenter af maleriet er profilen af en ung kvinde. Øjet, som det var sædvanligt i de egyptiske billedkanoner, er foran. Men i dette billede er der en helt anden ånd - han er i et livligt ansigt, en let opadvendt næse, fejede krøller af mørkt hår. Et naturtro, forførende look, der af en grund fik navnet "Parisian".
Den kreta-mykenske civilisation fandt sin fortsættelse og blomstrede yderligere i Mykene, hvor kunstblomstrede selv efter Kretas sammenbrud. Da den var stærkt påvirket af sidstnævntes kultur, havde den mykenske civilisation dog sine egne stiltræk. Dette er først og fremmest mærkbart i principperne for byplanlægning, monumental skulptur og arkitektur.
Mykenske bygninger er omgivet af enorme mure lavet af natursten. Den berømte Løveport er også anderledes i stilen. Relieffet, der forestiller to løvinder, er fyldt med et udtryk for styrke og militans, som ikke var karakteristisk for kretensisk kunst.
Styrkens patos, sejrstørsten høres også i jagtscenerne afbildet på guldbelagte dolke.
Som andre gamle kulturer er den kretensisk-mykenske civilisation sunket i glemmebogen. Men takket være de uvurderlige bevarede kulturminder, kan vi mærke den svundne verden, som den var ved begyndelsen af dens eksistens.
