Mammutter… De forekommer os så tætte og fjerne på samme tid, at alle ved, hvordan de så ud, men ingen af de mennesker, der lever på planeten, har set disse skabninger leve. Vi forestiller os kun groft, hvor højt og vægt dyret var, hvordan en mammuts tand ser ud, hvor meget mad han havde brug for om dagen. Mange Yakut-legender og videnskabelige hypoteser er forbundet med mammutter. Lad os prøve at finde ud af, hvilken af overfloden af information der er sand.
Hvem er en mammut?
Under ordet "mammut" forstår den gennemsnitlige person et for længst uddødt dyr af elefantfamilien, dækket af uld og med gigantiske dimensioner. Ifølge videnskabsmænd døde de sidste mammutter ud på vores planet for mere end ti tusind år siden, men faktisk er alt ikke så simpelt.
Hidtil har palæontologer fundet og beskrevet mere end elleve arter af mammutter. Desuden var ikke alle af dem dækket med et tykt lag uld, de mest berømte ertundra og uldne mammutter. Det er deres rester, der findes i stort antal på Yakutias territorium.
Mammoth Legends
Nordlige folk i umindelige tider fandt mærkelige enorme knogler, der stak op af jorden. De fremkaldte hellig rædsel blandt almindelige mennesker, og de forsøgte at omgå dem. Yakuterne troede, at et enormt dyr lever under jorden, som dør af sollys. Derfor blev det at se en mammuttand eller dens stødtænd betragtet som et varsel om død og fremtidige forfærdelige begivenheder.
Selve navnet på det uddøde dyr kom fra de nordlige folks sprog. I oversættelse betyder ordet "mammut" "jordhorn". Det hørte de første opdagelsesrejsende i Norden, da de blev spurgt om oprindelsen af de mærkelige knogler, der stikker op af jorden. Siden da er fossile elefanter blevet kaldt mammutter.
Hvordan så mammutten ud?
Udseendet af en mammut kan kun rekonstrueres ud fra resterne fundet i permafrosten. Oftest får forskere fragmentariske dele af skelettet, i nogle tilfælde dækket af uld. Men nogle gange dukker næsten perfekt bevarede kroppe af mammutter op på jordens overflade, hvorved man pålideligt kan bedømme disse majestætiske dyrs udseende.
De fleste mammutter vejede mere end tolv tons og nåede en højde på omkring seks meter, hvilket væsentligt overstiger størrelsen af moderne afrikanske elefanter. Kroppen af mammutten var dækket af et uldent dæksel, afhængigt af levestedet havde det en forskellig grad af tæthed. Buede stødtænder hjalpmammutter til at skovle sne og få deres egen mad, hvilket var nødvendigt for dyret i store mængder. Forskere har fundet ud af, at for et norm alt liv, især i den kolde vinterperiode, måtte mammuten spise mere end et ton planteføde om dagen. Mammutens kindtand var i stand til at male enhver planteføde. Moderne videnskab hævder, at tændernes struktur ville give dyret mulighed for at spise selv nåletræer.
Hvor længe siden uddøde mammutter?
I temmelig lang tid troede man, at mammutter forsvandt fra jordens overflade for omkring ti tusinde år siden, alle fund af mammutskeletter i Yakutia og Alaska går tilbage til denne periode. Men for ikke så længe siden opdagede en gruppe videnskabsmænd, der forskede på Wrangel-øen, resterne af dyr, der ligner tundra-mammutter, men meget mindre. For eksempel vejer tanden på en ulden mammut mere end ti kilo, men i det fundne eksemplar nåede den knap to kilo. Som det viste sig, var forskerne heldige nok til at snuble over en dværgvariant af mammutter, som ikke havde en højde på mere end to meter. Deres vægt oversteg ikke to tons, i alle andre henseender svarede de til resterne af tundramammutter, der tidligere var fundet i permafrosten.
Forskere blev ikke engang overrasket over deres størrelse, men over dødsalderen. Alle fundne dyr døde tidligst for tre tusinde syv hundrede år siden. Det vil sige, vi kan med tillid sige, at mammutter slet ikke døde ud ved menneskehedens morgengry, men meget senere. Men årsagen til deres masseudryddelse forårsager stadig en masse videnskabelige kontroverser.
Hvor mange tænder har en mammut?
På trods af deres enorme størrelse havde mammutter kun fire kindtænder, hvilket hjalp dem med at male planteføde. Overraskende nok havde en mammut seks tænder i hele sit liv. Tre gange skiftede han mælke kindtænder og tre gange permanent. Forandringen skete ret usædvanligt - en ny mammuttand afløste efterhånden den gamle, og med visse intervaller kunne en mammut have seks eller endda syv tænder i kæben på samme tid. Ud over kindtænderne havde mammutten to buede stødtænder.
Det gamle dyr sleb det sidste par tænder helt af, hvorefter mammutten døde af sult. Oftest forlod han til dette formål flokken og fandt et afsondret sted. Nu kaldes disse steder mammutkirkegårde, og de er en mine af oplysninger om uddøde individer.
Hvordan ser en mammuttand ud?
Fotos af de fundne tænder fra et fossilt dyr kan nu findes i mange kilder. Det er nemt at genskabe deres udseende fra flere fotografier. Mammoth tanden havde en meget interessant struktur - den lignede et rivejern, bestående af separate plader, helt dækket af emalje. Indbyrdes var pladerne solidt fastgjort og smeltet sammen til en enkelt helhed. Mammutens tand var en ujævn overflade, der gjorde det muligt at klare absolut enhver mad.
Mammut stødtand: tæller det som en tand?
I begyndelsen diskuterede videnskabsmænd i lang tid, om de skulle betragte stødtænden som et dyrs tand eller ej. Omhyggelig undersøgelse af kroppe af mammutter i forskellige aldrelov til at hævde, at stødtænden er en mammuttand. Et billede af de fundne stødtænder i afsnittet bekræftede denne teori. Det er nu kendt, at stødtænden er en modificeret fortænd, og dens direkte formål var at finde føde og i nogle tilfælde trække den op af jorden.
Standtænder blev ikke skiftet så ofte som kindtænder. Mammoth havde mælketænder, der faldt ud med alderen. Men den permanente mammut voksede hele sit liv, de var let buede indad, hvilket i høj grad lettede udvindingen af mad.
Hos en voksen han kunne stødtænden veje mere end hundrede kilo og blive op til fire meter lang. I nogle tilfælde knækkede stødtænderne af, i særligt alvorlige tilfælde kunne et dyr med en knækket stødtænd dø.
Hvordan kan mammuttænder bruges?
Knogleskærere betragter mammuttænder som et fantastisk materiale, som man kan lave ting af ekstraordinær skønhed af. Men mammut stødtænder er svære at få fat i, dyre og sjældent i udskæringskvalitet.
Mammut stødtand har en mesh-struktur og flere nuancer. De mest sjældne er creme og sorte farver, de eksporteres næsten øjeblikkeligt. Eksport af mammutstødtænder er ikke forbudt ved lov, så de fleste af de fundne knogler ender i Kina. Der bruges de til medicinske formål som kosttilskud. Den højeste kvalitet stødtænder går til kinesiske knogleudskærere. Prisen på et lille stykke mammut stødtand kan nå op på flere tusinde dollars.
Mammut kindtænder egner sig også godtforarbejdning bruges de ofte til at lave vedhæng og figurer. Den allerede forarbejdede tand har en flerlagsstruktur med smukke farveovergange. Alle nuancer af beige, sort og endda orange kan kombineres i ét produkt, så de er alle unikke. Mange produkter fremstillet af mammuttænder sælges på særligt organiserede udstillinger og auktioner.
Det vides ikke, hvor mange flere mammutter der gemmer sig i Sibiriens permafrost. Når alt kommer til alt, optøs flere store kroppe, der er egnede til undersøgelse årligt. Måske vil videnskabsmænd en dag være i stand til at opfylde deres drøm og klone en mammut, så vil alle kunne lære disse fantastiske giganter fra antikken at kende.
