Mennesket har altid betragtet sig selv som jordens herre og ønskede at vide så meget som muligt om sit "hjem". Fjerne lande og uudforskede steder har tiltrukket opdagelsesrejsende fra alle tider og folk. Russiske navigatører F. Bellingshausen og M. Lazarev var heldige at gøre opdagelsen af Antarktis, legenden om hvis eksistens levede i mange århundreder. Den 27. januar 1820 nærmede de sig Antarktis kyster og blev forbløffet over dets endeløse isflader. Denne begivenhed gik over i historien som den mest betydningsfulde bedrift inden for verdensgeografi.
I februar 1821 foretog et hold sømænd ledet af kaptajn John Davis den første landing på det iskolde kontinent. Rejsende tilbragte hele vinteren under barske forhold på fastlandet, det lykkedes dem kun at redde dem om sommeren. Mange historikere tror ikke på dette faktum, da Antarktis er det mest utilgængelige område.
Den første antagelse om, at det sjette kontinent eksisterer, forsøgte at bekræfte den engelske navigatør James Cook. Han svømmede dog ikke til fastlandet og argumenterede for, at det var umuligt at komme længere sydpå, end han gjorde. Derfor stoppede forsøg på at finde det mystiske land et stykke tid, og opdagelsenAntarktis fandt sted næsten 40 år senere.
Nogle forskere mener, at historien om opdagelsen af Antarktis begyndte før det 19. århundrede. Der er en antagelse om, at selv i oldtiden vidste folk om eksistensen af dette iskolde kontinent. Et af fastlandets mysterier er teorien om gamle folks liv på det moderne Antarktis territorium. Denne teori siger, at oldtidens geografer lærte om Antarktis fra "antarktiserne" - indbyggerne på det sydlige kontinent.
Platon hævdede, at Antarktis var beboet af mennesker før istiden. Den antikke græske filosof baserede sine antagelser på tekster og beskrivelser af den gamle egyptiske civilisation. Til disse folk tilskrev Platon magiske evner og omfattende viden om universets oprindelse. Det vides ikke kun, om disse blot var gæt og teorier eller nøjagtige oplysninger, men det faktum, at eksistensen af det sjette kontinent er nævnt i gamle skrifter, er en kendsgerning.
Opdagelsen af Antarktis har genoplivet mange mysterier og myter. Ved at studere de gamle kort over navigatører kom forskerne til den konklusion, at før Antarktis ikke var dækket af is, og klimaet på fastlandet var mildt. Gamle navigatører kompilerede disse kort ved at bruge endnu ældre kilder, hvis oprindelse stadig er ukendt.
Amerikanske forskere, der studerede det påståede Atlantis, bemærkede, at konturerne af Atlantis og Antarktis er meget ens. Det kan antages, at det mystiske Atlantis er skjult under isens tykkelse.
Opdagelsen af Antarktis er vigtigbegivenhed i verdensfundshistorien. Omkring to hundrede år er gået siden opdagelsen, men vi kunne lære meget lidt om dette kontinent. Antarktis gemmer på en masse hemmeligheder og mysterier genereret af den menneskelige fantasi. Hvad der er der, under isen, er stadig ukendt. Og de processer, der finder sted på kontinentets overflade, er heller ikke blevet undersøgt endnu. Man kan kun spekulere, baseret på de meget fjerntliggende og vage aflæsninger af moderne instrumenter. Man kan kun håbe, at mysterierne i Antarktis en dag bliver løst. Det er dog sikkert at sige, at hemmelighederne vil vare i mange flere generationer fremover.
