Brødrene Gracchi, Tiberius og Gaius, tjente som tribuner i Rom i slutningen af det andet århundrede f. Kr. De forsøgte en storstilet landbrugsreform med det formål at omfordele en betydelig del af den aristokratiske klasses jordbesiddelser blandt de fattige bybeboere og hærveteraner. Efter at have opnået en vis succes med at implementere disse transformationer, blev begge brødre dræbt af politiske modstandere. Gracchi-brødrenes reformer blev en vigtig episode i det antikke Roms historie.
Oprindelse
Tiberius og Gaius tilhørte ved fødslen den plebejiske udløber af den gamle og adelige Sempronian-familie. Deres far var Tiberius Gracchus den Ældre, der fungerede som folketribune, prætor, konsul og censor. Mor Cornelia kom fra en patricierfamilie. Hun var datter af den berømte kommandør Scipio Africanus, som romerne betragtede som en helt for sine bedrifter i krigen mod karthagerne. Af de 12 børn, der blev født i en familie, overlevede kun tre - Tiberius, Gaius og deres søster Sempronia.
Tidlige år
Far døde, da brødrene stadig var megetlille. Ansvaret for deres uddannelse faldt på moderens skuldre. Hun sørgede for, at de bedste græske lærere underviste hendes sønner i tale og politik. Brødrene modtog fremragende militær træning. Ingen af deres jævnaldrende kunne måle sig med dem i besiddelse af våben og ridning. Den ældre bror, Tiberius, blev valgt til augur i en alder af 16 (den officielle statspræst, der udførte traditionelle ceremonier for at forudsige fremtiden). Under den tredje og sidste militære kampagne mod karthagerne modtog han universel anerkendelse som den mest fremragende unge officer i den romerske hær. På grund af deres afstamning dannede Tiberius og Gaius et tæt forhold til den herskende elite i en ung alder.
Årsager til ændring
Esensen og betydningen af Gracchi-brødrenes reform var at overvinde den økonomiske tilbagegang og dens negative indvirkning på Roms militære magt. En stor mængde offentlig jord ejet af staten blev delt mellem store ejere og spekulanter, som udvidede deres territorier og tvang småbønder ud. I landbruget blev frie bønder gradvist erstattet af slaver. De små godsejere, som mistede deres grunde, blev tvunget til at leve et ledigt liv i Rom og modtog almisser fra staten. Manglen på arbejde i byen tillod dem ikke at finde en ny indtægtskilde. Jordløse bønder kunne ikke slutte sig til hæren, fordi de ikke opfyldte kravene til ejendomskvalifikationen. Staten havde ikke nok ledige grunde til uddelingpensionerede legionærer som belønning for militærtjeneste.
Gracchi-brødrenes reformer havde til formål at løse disse problemer. De sørgede for beslaglæggelse af overskydende jord fra velhavende aristokrater for at overføre det til hærveteraner og bønder, der blev fordrevet fra deres grunde.
Begyndelsen af Tiberius' regeringstid
Den ældste Gracchus blev valgt til posten som folkets tribune i 133 f. Kr. Han kom straks med et forslag om at gennemføre store landbrugsreformer. Tiberius argumenterede for sin holdning og henviste til en gammel lov, der begrænsede mængden af jord, der kunne ejes af én person. Folketribunens stilling gjorde det muligt at begynde at implementere Gracchi-brødrenes reformer uden senatorernes samtykke. Tiberius oprettede en særlig kommission til at føre tilsyn med omfordelingen af landbrugsjord. Guy blev et af dets medlemmer.
Oppositionens fremkomst
Gracchi-brødrenes jordreform vakte panik selv blandt liber alt indstillede senatorer, som frygtede udsigten til konfiskation af deres ejendom. De forsøgte at organisere en opposition og skaffe støtte fra andre tribuner i kampen mod indførelsen af en ny lov. Tiberius besluttede at henvende sig direkte til folket. Ordene fra den ældste af Gracchi-brødrene om demokrati og reformer gjorde et dybt indtryk. Han erklærede, at tribunerne, som modsætter sig de romerske borgeres vilje for at beskytte et velhavende mindretals interesser, ikke er troværdige.
Oppositionens senatorer har kun énkampmidler - truslen om at håndtere Tiberius efter at han træder tilbage. De forhindrede ham i at blive valgt for en anden periode. Senatorerne samlede deres tilhængere, som kom til Forum og slog ikke kun Tiberius ihjel, men også omkring 300 af hans medarbejdere. Dette var den første åbne interne politiske blodsudgydelse i det antikke Rom i fire århundreder. Gracchi-brødrenes reformer stoppede ikke efter Tiberius' død. Den kommission, han oprettede, fortsatte med at omfordele jorden, men denne proces var langsom på grund af modstand fra senatorerne.
Valg af fyr
Ti år senere blev posten som folketribune overtaget af Tiberius' yngre bror. Guy havde et praktisk sind, så senatorerne anså ham for mere farlig. Den nye tribune vandt støtte fra småbønder og byernes fattige og genoplivede Gracchi-brødrenes jordreformer. Gais politiske aktivitet kan kort beskrives som et forsøg på at finde det maksimale antal allierede.
Han søgte at få støtte fra den såkaldte klasse af equites (ryttere). Repræsentanter for denne privilegerede del af det romerske samfund var en slags finansaristokrati og var senatorernes vigtigste rivaler i kampen om magten. Equities var beskæftiget med handel, og overtog også statens opkrævning af skatter i provinserne. Guy var afhængig af rytterklassen og modstod senatorernes indflydelse.
Under hans embedsperiode som tribun ændrede den grundlæggende essens sig ikke af Gracchi-brødrenes reform. Ud over jordomfordeling,Guy udførte en række andre transformationer. Han fastsatte lave faste priser på brød til bybefolkningen og udvidede nogle af romerske borgeres rettigheder til medlemmer af de latinske stammer. Med støtte fra en bred koalition af tilhængere og sympatisører lykkedes det Guy at bringe de fleste af sine projekter ud i livet inden for to år.
Nederlag
For de fattige var de privilegier, der gav romersk statsborgerskab, meget vigtige. Den yngre Gracchus begik en dramatisk fejl ved at insistere på at udvide de latinske stammers rettigheder. På grund af dette mistede han sympatien hos en betydelig del af befolkningen. Denne situation blev udnyttet af en af Guys modstandere, konsulen Lucius Opimius. Den politiske kamp blev igen til blodsudgydelser. En fuldskala kamp fandt sted på Aventine Hill, hvor hundredvis af mennesker døde. Fanget i en håbløs situation begik Guy selvmord. Tre tusinde af hans støtter blev efterfølgende henrettet. Senatorernes og konsul Opimius' sejr ødelagde Gracchi-brødrenes reformer. Kort fort alt kan innovationernes skæbne beskrives som følger: De blev alle aflyst, med undtagelse af loven om lave faste udgifter til brød til de fattige.
Årsag til fiasko
Nogle historikere mener, at Tiberius og Gaius på grund af deres græske uddannelse overvurderede betydeligt folks indflydelse. Selv under ledelse af en dristig tribune havde romerne ikke halvdelen af den magt, som athenske borgere kunne prale af i æraenblomstrende demokrati. Forløbet af Gracchi-brødrenes reformer og deres resultater viste tydeligt dette. Et andet problem var, at romerske love havde til formål at dæmme op for den overdrevne koncentration af magt i hænderne på én person.
Tiberius og Gaius blev ofre for deres egen idealisme. De indså ikke den virkelige dybde af korruption, grådighed og egoisme, som i de dage var karakteristisk for alle lag af det romerske samfund. Svaret på spørgsmålet om, hvorfor Gracchi-brødrenes reformer ikke kunne forhindre en politisk krise i republikken, er ganske enkelt. Deres gode hensigter kolliderede med den regerende elites interesser, som var fremragende til at manipulere folket.
Særlig omtale bør nævnes de ændringer, brødrene foretog i retssystemet. De vedtog en lov, ifølge hvilken senatorer anklaget for magtmisbrug ikke skulle dømmes af repræsentanter for deres egen klasse, men af retfærdigheder. Denne reform forstyrrede den magtbalance, der eksisterede i republikken og destabiliserede til sidst den indenrigspolitiske situation.
Resultater
Gracchiernes regeringsstil kan roligt kaldes populistisk. Ved at udføre deres forvandlinger søgte de at behage de mest talrige dele af det romerske samfund. Tiberius og Guy lettede ikke kun situationen for de fattigste byfolk og jordløse bønder, men demokratiserede også retssystemet og forbød dødsstraf uden folkeforsamlingens beslutning. Ved at begrænse senatorernes magt, stolede Gracchi på gamle traditioner, der foreskrev myndighedernelyt til romernes mening.
Tiberius og Gaius' aktiviteter førte til fremkomsten af nye kræfter på den politiske arena. Imidlertid kæmpede småbønder, fattige byboere, pensionerede legionærer og nyligt bemyndigede equites kun for deres egne interesser. Afslutningen på Gracchiernes styre blev bragt til ophør ved hjælp af vold og blodsudgydelser. Dette skabte en præcedens, der blev gentaget mange gange i den efterfølgende romerske historie.
